天州河边，一片隐蔽的低洼地。

两旁林木繁茂，河边芦苇随风摇曳，微风拂过，发出沙沙的低语。然而此处静谧异常，无鸟兽虫鸣，连盛夏常见的蛙声也消失无踪。

樱子被一个身高仅及一米七，却长有异乎寻常大手的男人押送至河畔。

芦苇丛中，一个黑影静静伫立，背对着河岸，身形修长，身披一件古老的雨衣，头戴一顶挂着黑边的斗笠。

尽管风向正面吹来，却似特意避开了这个人影。

"主人，人带到了。"押送樱子的大手男子恭敬说道，随即推倒樱子于地。

樱子连忙起身，尝试站立，无形的威压让她不由自主地双膝跪地，低头不敢直视黑影，"老，主人，对不起，未能完成您的使命，请主人宽恕，再给我一次机会，我愿为主人付出一切。"

樱子一边说话，一边偷偷抬头窥视，视线延伸至黑影脚下，却发现他脚下并无影子。再看向一旁的芦苇，每根都在地上投下了清晰的影子。

她在乡村长大，听闻过许多关于森林精灵与幽灵的故事。老人们常说，凡人皆有魂魄，三魂六魄化为影子，无影者要么是精灵，要么是幽灵。

如今许多人把这些当作迷信，但若非真实存在，这些传说又源自何处呢？...

樱子的心跳如雷霆般震颤，一股难以名状的恐慌骤然袭来，令她窒息在神秘的迷雾之中。

“你以灵魂为代价，成为我的忠诚侍者，我赐予你绝世美貌和魅惑之躯，我信守誓言，给予你的已全部兑现，而你却连这点小事都无法胜任。

那个女巫雕像内的灵魄，耗费我数十年光阴精心炼制，历尽千辛万苦方得成就，它的价值远远超乎你，但你竟将它破碎殆尽，连一丝灵光都不曾留下。”

“到底是何处出现了疏漏，你有何打算来弥补这个过失？”

那幽黑的身影声音低沉，透着一种难以捉摸的阴郁，仿佛他的每个字眼都能使周遭的气温骤降，风声也变得狂野而急促，芦苇丛中的沙沙声越发刺耳。

“主人，我错了，再也不会辜负您的期待，但我也有冤屈，我一切都照您的吩咐去做，直至最后一刻，不知为何失手了。”

“主人，求您再给我一次机会，我愿化身牛马以示报答，求您宽恕我。”

“主人……”

樱子边说边磕头，额头上沾满了混有砂砾的泥土，一丝鲜红的血液渗出。

突然，一双漆黑的铁靴映入樱子的眼帘，靴面上镶嵌着金色的纹饰，仿佛云雾缭绕，初看华丽，再看则充满阴森奇异。

樱子幼时在故乡见过送葬的队伍，有些逝者的脚下便绣有类似的图腾。

“主，主人……”

樱子颤抖不已，不敢仰视，额头紧贴地面，祈求宽宥。

“我原谅你了。”

“主人……谢谢主人，谢谢……”

“但是，你让我失去了一个灵魄，你的生魂将为此付出代价。”

“主人，不，请不要！”樱子脸色苍白，瘫坐在地，竭力后退，泪如泉涌。

“你说过要甘心为奴报答我，如今我只是取你生魂，你就后悔了？果然，你欺骗了我。”

“不，主人，不……”

樱子的话语未完，黑影的大手已经笼罩住她的头顶，掌心如同黑洞，抽离出樱子头顶那一抹淡白色的生魂。生魂挣扎着，其五官与樱子相去甚远，是个胖乎乎的丑丫头。

胖丑丫头竭力反抗，试图回归肉身，却无法抵挡黑影掌心的强大吸力。

樱子的脸色瞬间变得死灰，满脸狰狞，像是承受着无尽的折磨。

随着生魂渐渐被抽出，她原本精致的容貌也随之改变，与生魂的胖丑丫头无异，这才是她真实的样貌，只是因与黑影的交易才得以短暂的美丽。

很快，生魂被完全抽取，黑影随手一挥，将其纳入衣袖之内。

黑影看向大手男子，男子立即单膝跪地，“主人。”

暗影笼罩下的巨汉，其面孔半掩于硕大的法师帽之下，低沉地呢喃：“天州城果然藏龙卧虎，那女巫雕像的守护结界中有我设下的法术，竟被他轻而易举突破并反转，就连我封印在雕像内的微弱灵魂，也无法幸免于难。”

巨手男子回应道：“主宰，难道此人就是屡次破解您法阵的那个年轻人？据情报，他今晚现身于魔法玩偶交流盛会，但何时离去尚未查明。”

黑暗中回荡着幽灵般的声音：“仅凭一个初出茅庐的少年，就能瓦解我的法术，你是质疑我的力量，还是相信这个魔法时代已诞生了一位绝顶天才？”

巨汉惶恐地辩护：“主宰，我并无此意，那小子背后必有高人指点。我探听到，他有一位师傅名叫慕元驹，是医术与魔法双修的非凡人物。”

“慕元驹，有趣。”

“主宰，是否应我去解决这位老者？”

“不，他能透过弟子破除我的法术，绝非寻常之辈。你若单独行动，很可能丧命。此事暂且按下，待我闭关结束后，便是他魂归黄泉之时。不止他，整个天州城都将沦为魔域，哈哈哈哈！”

“主宰英明，只是……”

“讲！”

“墨氏家族再次催促，希望您早日出手助他们达成目标。您赐予墨家的剧毒宝石本可取走周惊蛰的性命，却被他侥幸逃脱。

墨家忧虑事态拖延，故前来催促。我已经暂时挡下，但若拖延太久，恐怕会引起墨家的疑虑。”

“哼，我的毒岂容轻易逃脱，即便有人解毒，也只是短暂的延命。你告诉墨家，中毒者即便侥幸存活，也无法支撑超过一个月。”

“遵命，主宰！”

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漆黑的魔力马车停在庄园前，墨墨从车内走出，打着呵欠走向灯火通明的别墅。夏小牛想必早已归来，他悄然打开门，甫一踏入便与夏青竹的目光相接……


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