玉迟和秦琬皆是极聪明的人，你开个头，我就能帮你结尾，常青却听得一头雾水，完全不懂究竟是哪儿跟哪儿，索性不再去想。

  秦琬见他认真听自己说话，先是有些迷茫，随后便恢复了平静甚至木讷，心中赞许，便问：“你因何判的死刑？又是何时成为血影统领的？”

  常青心里明白，他所依仗的无非一身武艺，满腔忠心，论心机手段，眼光谋略，玉迟比他不知强多少倍。玉迟都投靠了秦琬，常青也打定主意跟随，更何况秦琬虽是个女子，瞧上去却颇有明主的作风，他眼下如此情景，也不好挑三拣四，便道：“我是北边人，住在一个山脚下的镇子里，父亲是镇上唯一的屠户，闲时也去山中打猎。我自小便在山林间长大，与豺狼虎豹搏斗过不知多少回，又因天生神力，总觉得自己与旁人不同，便不想和阿耶一般做个屠户，又不知究竟该做些什么，索性在临近的镇子、村庄甚至县城里游荡，倒是结交了一帮好兄弟。”

  他这么一说，秦琬和玉迟就明白了。

  感情这位暗卫统领，年少的时候，说得好听叫游侠豪客，说得不好听，那就是地痞无赖啊！

  常青倒没觉得自己不学无术，甚至连祖籍在哪都不记得有什么羞耻的，回忆起过去，他不自觉地捏紧了拳头：“我十七岁那年，远处的县城换了个新的县太爷，打那之后，方圆数百里的人家都得交各式各样的税，一家人忙里忙外，整年的收成还不够税收的一半，卖儿卖女，哭声震天。阿耶是个烈性子，忍不下去，与差役动了手，被投了大狱，没几天就去了。阿娘无声无息地把自己吊在房梁上，半句话也没给我留。我为了躲差役的追捕在深山待了大半年，胡子茂密到遮住了面容后，便潜入了县太爷的府邸，给他身上开了三十六个口子。”

  陈妙听了，失声喊道：“这样大的案子，竟没多少人知道？”

  他也是被世家豪族所害，地方官包庇罪魁祸首，坐视陈家遭难。沦落风尘的时候，他无数次想过，若他有足够好的身手，怎样复仇才能抒发心中的恨意。听见常青的所作所为，陈妙快意的同时，又有几分不可置信，这才失了态。

  秦琬知陈妙心结，暗叹一声，非但没指责他，反道：“科举一道，虽有力地制衡了世家，但寒门子……”她摇了摇头，很无奈地说，“十有八九*是这副模样。”

  科举三年一开，取者寥寥，多少家庭倾全家之力供养一个读书人，只为与千万人争着走这条独木桥？一朝跃了龙门，自然要将昔日所受的苦全化作荣华富贵享回来，还有一群亲戚等着沾光。正做着平步青云地美梦，忽然发现，中举不过是第一步，若是没好门路，指不定就是做个小吏，蹉跎一生。

  想有个好前程，行啊！要么娶高门庶女，有个好岳父；要么倾家荡产，各方打点，谋个外放的缺。富庶的上县、中县是别想了，穷乡僻壤的确倒是有，去不去？这些地方虽穷，却有一桩好处，偏僻！

  富庶的县城多半位于交通枢纽，为了官声也不好贪得太过，下县却不然。这等偏僻地方，哪怕你刮地皮刮得天都高了三尺，只要打点好上峰，不闹出民乱便无人会管。

  越是穷地方，读书人就越少，治下多是大字不识一个，一辈子都没离开过方圆百里，连自己住的郡县都不知道叫什么，只知道张家村王家村，大青山小青山的愚昧百姓，即便有冤也没处诉去！

  想到这里，秦琬望着常青，语气十分笃定：“你杀了县长，自认为大仇得报，孑然一身，无牵无挂，又有满腔豪情，定不会仓皇逃逸，而是留在原地。官府抓你，你也不抗拒，是不是？”

  常青见秦琬竟能猜到他的想法，胸腔热血激荡，生出“士为知己者死”的豪情，朗声道：“正是！我行得正，坐得直，杀那狗官既是替天行道，也是为父母报仇，为何要躲？”

  秦琬点了点头，很惋惜地说：“一县之长被杀可是大事，即便抓到犯人，也要三司会审，却没多少人知道这件事，可见当地郡守出身高门，为仕途顺利，十有八九*报了县长为盗匪所杀，又上上下下，四处打点。复审此案的官员忌惮郡守的门第，又以为你是被病急乱投医的差役抓来顶罪的寻常百姓，为免你在公堂上嚷嚷，坏了他们的官声，才没走正式流程，而是将此事悄无声息地掩了。若你当年没留下来，逃往别处，朝廷也未必想得到犯人就是你，更没抓你的道理。”

  玉迟听见秦琬的说法，险些被茶水呛着，猛咳了几声，才道：“常统领对外的身份是七年前陇西饥荒，逃至长安的难民，他应是那之前被魏王从刑部大牢里偷天换日救下的，不知血影统领一位……”

  “五年多前接任的。”常青很干脆地说。

  秦琬和玉迟交换一个眼神，两人的神色都有些凝重，秦琬追问道：“具体是什么时候？怀献太子过世前还是过世后？”

  这句话，常青听懂了，正因为如此，他才有些毛骨悚然，破天荒结巴起来：“怀、怀献太子过世，过世三个月后……不，不对，那三，三两个月，我就没见过前统领……”

  证实了自己的猜测后，秦琬激动得几乎无法克制：“若能查出怀献太子的死与魏王有关——”才说一半，她的话语戛然而止，神色也慢慢沉静下来，“不，即便查到了，我也不能抖出来，绝对不能。”

  怀献太子的造反和死亡若真与魏王有关，毫无疑问，魏王会万劫不复。但得势的不会是代王，只会是鲁王。何况圣人年事已高，若将昔日伤疤揭开，能否承受得住也是个问题。圣人一旦驾崩，代王的处境只会更加糟糕，指不定就便宜了魏王。

  玉迟见秦琬冷静得这样快，暗暗赞叹，为了让秦琬沉住气，他泼了一盆冷水：“怀献太子何等身份，魏王的血影再怎么厉害，也不至于将手伸到东宫中去。”又不是话本传奇，真会飞檐走壁。

  “不，你不明白。”秦琬摇了摇头，恹恹地说，“怀献太子并不是暴虐之人，同样，他也不是个体贴的人。宫中忌讳极多，头一条就是不能病，病了也不能随便请太医来号脉。宣贤妃贵为三夫人之一，又是当利公主和齐王的生母，穆皇后有孕、产子，宣贤妃为了不惹圣人忌讳，有病都不敢宣太医，竟这样没了，更别说那些无子无宠的妃嫔和身份更加低微的宫人。怀献太子打小身体就不好，东宫就更忌讳这个，位份高的主子病了，还有几分被诊治的可能，下人若是病了，只有被拖出去的结局。偏生怀献太子的脾气又谈不上好，一旦动了怒，赏人二三十板子也很寻常，而且……”秦琬叹了一声，眼中竟带了些怜悯，“他又不怎么恋旧。”

  玉迟和常青还是第一次听说宫中秘辛，后者怔怔的，前者却立刻反应过来。

  怀献太子是谁？圣人和穆皇后的眼珠子，真真正正的天之骄子，打小就是被人捧着的，从来不需要考虑别人在想什么。他盛怒之下命人打奴才板子，谁敢阳奉阴违？对他来说，奴仆也就那么回事，每个服侍他的人都努力做到最好，既是如此，谁服侍都一样。君不见多少人削尖了脑袋，只为往他身边靠？

  上位者一句话，下位者的命运便截然不同，那些被打板子的宫女内侍遭此一劫，十有八九*要被挪出东宫，自生自灭。如此一来，东宫的人手可不就空缺了，需要补上么？

  圣人和穆皇后疼爱怀献太子不假，事事周到也不假，也得怀献太子买账啊！毫无疑问，怀献太子身边的第一拨人肯定是可信的，可那些后来才顶上来的人呢？穆皇后去了，宫务归郭贵妃、李惠妃和刘华妃打理，她们名不正言不顺的，怎好插手东宫之事，平白惹来一身腥？圣人日理万机，东宫隔上十天半月抬个宫女内侍出去，这等琐事，圣人过问几句也就罢了，难不成东宫每个奴仆他都得亲自挑选？来来去去的人多了，未必个个都忠心耿耿，不是么？

  怀贤太子妃若是手腕厉害，又得太子敬重的话，指不定能查漏补缺，肃清东宫。偏偏穆皇后看走了眼，千挑万选的亲儿媳竟是个看上去温良大方，实则没有半点政治头脑，成日想着给东宫妃妾下药的蠢货，心机手段全用在了不该用的地方。怀贤太子又是被人捧着长大的，不喜欢太子妃就是不喜欢，莫说委曲求全，压根连样子都不屑装。这对天底下第二尊贵的夫妻，一个随心所欲，一个做贼心虚，东宫姬妾又短视得很，一味争宠，岂能不将东宫弄得和筛子一样？难怪圣人知晓太子妃的所作所为后，勒令东宫妃妾奴仆全部给怀献太子殉葬，她们的娘家更是被打压得厉害，没半点出头的可能。毕竟这缺口一旦打开，想要补上，那可就难了。


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