秦恪闻言，勃然色变，怒道：“好一个踩高捧低的侄媳妇，当真——很有本事！”

  沈曼出嫁的时候，谯县公府就她一个正当妙龄的女郎，家族也不复昔日鼎盛。为撑起场面，给代王妃做足脸，不让代王看轻明媒正娶的妻子，沈曼的长辈们不惜血本，硬生生用半数家产堆出了十里红妆。待沈曼随代王去流放，圣人便下旨，将这些嫁妆悉数运到谯县公府，物件也好，家仆也罢，都由沈曼唯一的侄儿沈淮暂时掌管。

  既是暂管，便意味着这些嫁妆都是沈曼的私产，只能由她支配，任何人不得妄动，就连秦恪也不行。

  秦恪不是傻瓜，自然清楚，沈淮纵谈不上极有本事，却也不是那等软弱无能到被妻子牵着鼻子走的人。若只是些银钱，沈淮自个儿补上便是，何须来信，伤了姑侄的感情？他既来信写清楚，那就表示沈曼被挪动的嫁妆不止是银钱，并且，没办法补回来。

  眼见秦恪不悦，沈曼擦干眼泪，反倒安慰起他来：“我那侄媳妇于氏，人不算坏，就是有些争强好胜。她本就是家中长女，又是嫁得最好的一个，素来习惯了在妯娌姐妹面前充门面，如今日子一年不如一年，咬牙挺过去已是艰难，偏偏又是她的大侄女出阁。她为撑脸面，拿了一副我的首饰做添妆，虽然糊涂，可……”

  谯县公府的事情，秦恪还是知道的——沈淮乃是家中独子，一众女性长辈受够了生离死别，就对他看得特别重，沈曼亦然。在沈淮的亲事上，几个女人商讨了许久，最后没从什么高门显宦中挑，反倒选中了北衙军校尉于峰的嫡长孙女于氏。

  于氏的家境，莫说在权贵遍地的长安不够看，就连在富裕些的地方也算不得顶尖，她的容貌亦只能算清秀，见识和行事也算不得出挑，唯有一样长处，那便是家中子弟甚多，人丁兴旺，光是弓马娴熟的堂兄弟就能拉起整整一个队还有多。而于氏呢，也不负沈家长辈的期望，嫁进谯县公府，三年抱俩，过了两年又添了个闺女。沈曼的婶婶，即沈淮的祖母过世的时候，脸上都是笑着的。

  谯国公及他的子孙战死后，一家子孤儿寡母，多重重孝的沈家就不怎么涉足交际圈子了。一个家族，哪怕再怎么强盛，后继无人十余年，没落也成了必然。若非圣人眷顾老臣，让谯县公府出了个王妃，这一家早被忘到不知哪个犄角旮旯里去了。待秦恪被流放，谯县公府……

  这世上从来就不缺少锦上添花之辈，更不乏落井下石之人，雪中送炭，才是真的可贵。

  想到这里，秦恪轻叹一声，黯然道：“曼娘，都是我——”

  “不关阿耶的事。”

  秦恪和沈曼诧异地看着女儿，就见秦琬小脸涨得通红，气鼓鼓地说：“若那人不是阿娘的侄媳妇，若阿娘不是阿耶的娘子，她凭什么在亲戚中间最有体面？先是拿着阿耶和阿娘的身份做脸，现在又拿着阿娘的嫁妆做脸，这种人有什么不得已？”生计日渐艰难，稍稍挪动一些银钱，大家都能理解。为了满足自己的虚荣心，竟拿沈曼的首饰去给侄女做嫁妆，也不怕折了对方的福气！

  对谯县公家，代王夫妇是心存愧疚的，毕竟这些年来，若无沈淮忙里忙外，抽恰当的时间偷偷摸摸给他们送东西，为他们回京的事情四处奔走，打点关系，他们的日子未必会有今日这般轻松。但今日被秦琬这么一说，别说秦恪，就连沈曼也回过味来——他们两家姻亲，本就是一根绳上的蚂蚱，一个落难，另一个也未必好得了。若说天下谁最期盼代王回京，除了他们一家三口外，应当就是沈淮了。虽说感情的事情涉及利益，难免变了味，显得冷酷而凉薄，但这却是实打实的事实。

  被女儿这么一点醒，沈曼心中越发难受，只觉胸闷气短，脸色也白了好几分。她下意识地捂着肚子，额头不住沁出冷汗。

  秦琬以为自己说错了话，吓得动都不敢动，直直地望着母亲，眼眶已然红了。

  大夫匆匆赶来的时候，秦琬拉着父亲的袖子，怯生生地问：“阿耶，阿娘她——”

  “没事，没事，一定没事的。”秦恪摸了摸女儿的鬓发，温言道，“曼娘生得是她娘家人的气，和裹儿没有关系，但……”

  秦恪迟疑了片刻，方柔声回答：“这天底下，有些事，你要学会装傻，有些话，哪怕是真的，也不能直接说出来，明白么？”

  “恩，裹儿明白。”

  “还有，不要惹阿娘生气。”秦恪抱着女儿，轻轻道，“你阿娘她……真的很不容易。”

  “将来嫁人，一定要嫁个喜欢自己，而不是自己喜欢的人。”

  “倘若日子过得不顺了，就回来找阿耶，阿耶帮你撑腰。”

  “三从四德，那是为男人准备的，你拥有皇室血脉，君臣之礼要放在最前头。若有人刁难你，你就狠狠地反击回去；若有人看不上你，你……”

  说到这里，秦恪轻轻摇了摇头，否定了自己方才的话：“瞧我说的，裹儿最聪明，最漂亮，最可爱了，大家都会喜欢你的。”

  秦琬一个劲用力点头，大声说：“一定！”

  七月和程方站在远处，静静地看着这一幕，前者不住抹眼泪，后者纵是铮铮男儿，眼眶也红了。

  堂堂皇长子，竟落魄至此，明明忧心妻子的身体，孩儿的健康，一腔忧思，却只能对年幼的女儿诉说。

  沈淮不知姑姑沈曼已有身孕，自然想不到自己无可奈何之下写的一封道歉信，竟会对沈曼造成这样大的伤害。他正不耐烦地坐在里屋，听着妻子一把鼻涕一把泪地哭诉：“咱们家没权没势的，连个铺子都入不敷出，田庄土地虽有些出息。但先秦的鼎，汉朝的玉，前朝的字画，动辄千百贯，你却巴巴地送出去，眼睛都不眨一下。还有那些千娇百媚的小娘子，狐媚子般地戏子，你买就是一二十个，花大价钱买来，调教，送人……为了姑母，公中的出息耗了大半，我就剩下了几幅能充门面的首饰，衣服料子永远半成新，就那么几件七八成新的，出门做客都穿遍了。孩子们一年四季，只能做几套簇新的衣裳，连穆家得脸的丫头婆子也不如，大哥儿和二哥儿都到了说亲的年龄，大娘子也快十岁了，下面还几个小的，若不做点脸面，咱们家可怎么办啊！”

  这一通胡搅蛮缠，混得了旁人，却混不了沈淮，只见这位尚在襁褓中就继承了县公之位的将门之后面色涨红，怒不可遏：“咱们家的铺子早就入不敷出，若不是看在大王和姑母的面上，还能得那么些年的出息？姑母在长安的时候，帮过咱们多少？你身上那些名贵的首饰，衣料，我置办得少，姑母送你得多。你的家人要谋缺，我没那么大面子，能说动吏部官员，若非看在大王的面上，北衙军等着候缺的人那么多，哪里就轮得到于家人？私自动姑母的首饰，拿去给你侄女做脸，你不害臊，我却抬不起头来。”

  于氏说不过丈夫，捂着帕子嚎啕大哭。

  她不过是一时虚荣，头脑发热，才做下这样愚蠢的事情，事后已经后悔了啊！谁料这都几个月了，丈夫依旧不肯原谅她，她明明后悔了呀！

  毕竟是多年结发夫妻，见于氏哭成这样，沈淮心中不忍，却还是硬下心肠，摔门而去。

  妻子做了这样没脸的事情，沈淮实在是臊得慌——他早知家中生计艰难，已削减了大量开支，若没大的开支，光凭礼尚往来的钱，还是能勉强维持体面的。饶是如此，看着一天天长大的儿女，他们还得为聘礼和嫁妆发愁。偏偏为代王打点的钱财断不可少，纵对方不能立刻应允，结个朋友，关键时能说上一句话也是好的。如此一来，可不就捉襟见肘了么？

  正因为如此，对妻子偷偷挪动沈曼田庄出息的事情，沈淮睁一只眼闭一只眼，却暗暗将这些亏空都记下，发誓将来一定要如数还给姑姑。谁能想到，妻子竟大胆到这种程度，将姑姑的首饰给拿了出来？难不成他还得追到于氏大侄女的夫家去索要这副首饰，说这是代王妃的陪嫁，被妻子悄悄挪用了不成？

  这事，没办法不告诉姑姑，但……姑姑知道了，心里会怎么想？

  沈淮心中苦闷，越想越烦躁，整个人都蔫了一般，压根提不起精神来。他不愿在家中待，索性出了门，来到热闹的西市，沿着长街溜达。

  “伯清兄？”一名身着褐色布袍的年轻人走了过来，有些奇怪地问，“你怎么在这里？”

  见到来人，沈淮强打起精神，礼貌地寒暄道：“赞之，是你啊！我闲来无事，随便走走，倒是你，怎么也跑到西市来了？”


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