此言一出，正厅内的气氛登时僵住了。

  裴熙不待秦恪问什么，更不等孙道长辩解，他神色森冷，字字如刀：“道长身边的这位少年，眉宇间有几分倨傲之色，这般神色，非家境优渥，深受宠爱，甚至读书识字的人不可得。但他的动作却异常小心谨慎，与其身份毫不相符，应是被人教训得多了，习惯性地不敢违逆别人。”

  伴随着他的剖析，秦恪和秦琬看孙道长的眼神也有些变了。

  夏太祖为遏制世家，不让前朝的悲剧重演，决意开科取士，并设“流外官”一职。专为那些出身寒微，极有本事，却被世家阻碍了上进之路的寒门子弟做准备，虽说录用的人少，却总是一条上进的路。还有些大儒奉行“有教无类”，只要向学之人，不拘身份，皆可听他们授课。可以说，大夏一朝的读书人，数量已比前朝多了不少。但看秦琬想要学习，却连笔墨纸砚都买不到那么多就能知道，这年头，读书，依旧是殷实之家才能做的奢侈行为。

  既是如此，孙道士的身份和品性，就很可疑了。

  能供子弟读书的人家，绝对不差这点钱，怎会让一个十一、二岁的少年跟着一个道士，来到彭泽县？退一万步说，算这家人很信道，很信任孙道长，那为何这个矫健的少年会像被毒打过很多顿一般，一丝锐气都无，有的只是小心谨慎？

  裴熙言辞之锐，眼光之利，满长安的权贵都体会过，见他无不是绕着走。孙道长悠然的神色再也绷不住，额头沁出冷汗，刚想说什么，裴熙轻蔑一笑，语气却不带半丝烟火：“收留罪奴是什么罪过，我不说，道长心中也该有数吧？”

  “我……”

  “不关道长的事。”矫健少年见孙道长被逼得不行，大声嚷嚷道，“这事和道长没关系。”

  秦恪见状，微不可察地皱了皱眉，裴熙更是不悦，厉声道：“大郎君在的地方，岂有你插嘴的余地？”

  矫健少年不服，还想辩解，孙道长却叹了一声，道：“小老儿走南闯北，总算有几分见识。”

  裴熙微微挑眉，一副“有本事你就编”的样子，孙道长咽了口唾沫，组织了很久的措辞，才小声说：“这位郎君身上的布，乃是绫的一种，小老儿虽认不出质地，却也知晓能染出这种浑然一体的青色该有多么艰难，倘若，倘若我没猜错，阁下这一身衣物，应当价值万金。”

  他口中的“金”，自然不是黄金，而是铜钱。所谓的万金，便是十贯钱，这个数字可谓十分惊人。

  矫健少年倒抽一口冷气，秦琬也好奇地看着裴熙，没想到他竟然这么有钱。秦恪见女儿稀奇的模样，心中酸涩，摸了摸她的脑袋，没忍心告诉她，裴熙身上穿着的衣服，乃是扬州吴郡、会稽一带独有的缭绫。

  缭绫是大夏皇室钦定的贡品，质地细致，如瀑布悬流，千丈飞泻；文彩华丽，精美奇绝，却十分不耐脏。多浆洗几次，褪去光泽，品相就大打折扣。偏偏世人却对之趋之若鹜，越是只能穿几次，就越以有缭绫制的衣裳为荣。何况裴熙身上的这件衣袍，青色至纯至正，染料之价，可比黄金。这一身衣服，莫说价值万金，哪怕在后面加个零，也是不够的。

  裴熙还以为孙道长要说什么，原来也是从自己的身世上做文章，不由轻笑：“不用猜了，我虽只是个一县之长，家世却还说得过去。若你有什么想说却不敢说的，但说无妨，我未必能揽下，却保证不会透露给别人。”

  孙道长看了看矫健少年，沉默许久，咬牙道：“既是如此，老道也不再隐瞒——我统共救了七个孩子，四男三女，无不是出身好人家，最后却沦落风尘，受尽苦楚的。”

  秦恪听了，不由动容：“你买的那些药……”

  孙道长郑重点了点头，眼眶已是红了：“老大和老二一直保护着他们，遍体鳞伤，至今无法起身。”

  “这，这到底是……”

  “我来说吧！”矫健少年拿袖子抹了抹眼睛，声音哽咽，却强忍着不哭出来，“我姓陈，是吴郡安县人，家中有个姐姐，生得十分美貌，早早就与同为富户的周家订了亲。谁料有一日，阿姊和阿娘去进香，遇见了一个登徒子，出言调戏，十分无礼。”

  “阿姊生性柔弱，阿娘知阿耶有些功利，又见那登徒子衣着华贵，怕阿耶一时鬼迷心窍，真让阿姊去做了妾，非但告诉阿耶，还在媒婆上门的时候，见都不见一面，就毫不留情地将之赶走。”

  “谁料第三日，一群家丁明火执仗地冲了进来，将我们全绑了起来。然后，然后……”

  矫健少年回忆起那一幕，整个人都在发抖，也不知是愤怒，还是恐惧：“他说，他说，说阿姊不识抬举，不懂得惜福，惹怒了他，这下连他的妾都做不了，当场便……”

  孙道长怜惜地望着这个半大孩子，轻轻拍着他的背，秦恪也面露不忍之色，刚欲让他别继续说，就听裴熙问：“你姐姐殊死反抗，伤到了这人，他一怒之下，就将你姐姐折磨至死。做完这一切后，他还觉得不满意，本想将你们一道杀死，这时候有人给他提议，说像你们这样自诩清白方正的耕读之家，纵满门身死，也不过是得了解脱，还给他留下一个骄纵纨绔的名声罢了。若是能将你们一道打入贱籍，尤其是下九流的，以色事人的贱籍，才算万劫不复。”

  裴熙将事情娓娓道来，如同亲眼所见，矫健少年不可置信地瞧着他，浑身发颤，最后双手握紧了拳头，怒道：“你——你和他们是一伙的，我杀了你——”

  孙道长知道事情不妙，连忙隔住他，裴熙却一点没意识到自己会被暴打，嗤笑一声，不屑道：“一伙？我犯得着和这种人一伙？整件事情如明镜般清楚，何须亲眼所见？那名纨绔子弟就因媒人被拒，便做出直闯人家家里，当场凌辱女子的蠢事，可见是个蠢笨如猪，冲动鲁莽，心胸还十分狭窄的人。这种人蠢归蠢，也容易为色所迷，看你现在的模样，就知你姐姐当时必定反抗得很激烈，触怒于他，这个蠢货才没能斩草除根，生生将祸患给留下。”

  秦恪咳了一声，见裴熙看向自己，方无奈道：“纵是事实，你也无需……”说得这样简洁干脆，全凭自己想法，丝毫不考虑别人的心情。

  这位皇长子殿下忽然理解了，为什么裴熙的父祖会觉得裴熙继续留在京城的话，总有一天得被人盖上麻布袋痛打——无他，说话太过不留情面罢了。

  裴熙矜持地笑了笑，看似听命，实则这些劝诫的话语全如清风过耳，不留半点痕迹。他瞧了瞧秦琬，见秦琬兴奋得小脸通红，眼中满是崇拜之色，越发觉得秦琬有趣。如若可以，自己不如……培养个学生出来？

  见有人推崇自己的行为，裴熙颇为欣慰，说起话来终于留了一两分面子：“忘了说，你姐姐既然是为了未婚夫守身如玉，以这人的狭窄心胸，必定不会放过周家。想必孙道长救出来的人，不单有姓陈的，还有姓周的。至于这年岁嘛……年纪略长一些，男的可以弄去做苦役，女的总不至于没人要；年岁稍小一些的，眉目精致得怕是都流落到不堪的地方了，像你们这种……”他上上下下打量着矫健少年，末了，不屑地下了评语，“也就只能唱做念打，当个武生了。”

  秦恪见状，不由抚额。

  他看得出来，裴熙已是口下留德，但……看矫健少年气得双目几乎要喷出火，恨不得直接冲过来的样子就知道，裴熙的话有多不中听。

  裴熙也看出这一点，冷哼一声，极不屑与这种光听两句刺耳的话就受不了，明明没能力报仇，却还动手快过动脑的蠢货一般计较，便微微抬高下巴，问：“那人姓什么？”

  “你——”

  “指望你冷静下来，说两句听听的话，实在是个不明智的举动。”裴熙淡淡道，“那人姓沈，没错吧？”

  这一次，矫健少年再也忍不住，推开孙道长，直直冲了上来，双手收拢，欲掐裴熙的脖子：“我掐死你——”

  裴熙冷哼一声，一个手刀，直接将对方劈晕过去。然后，他很嫌弃地踢了踢倒在地上的少年，这才望着孙道长，说：“救这么一个东西，就不怕将来有一天被他连累得命都没了？”

  秦恪见女儿没被吓到，这才皱了皱眉头，不悦道：“旭之的话虽不中听，却句句属实，他不能为家人报仇也就罢了，无人说苟且偷安是错，怎么这般无礼，竟对旭之动手？”

  “内心懦弱得人，熙见得多了，不差这回。”裴熙异常淡然地说，“倒是沈家……大郎君可想到了什么？”竟是不再朝孙道长询问，直接确定这些伤天害理的事情都是姓沈的人做得了。


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