巡抚府的秘境侧厅内，一碟碟奇异的魔法美食，山灵之珍与海兽之味随着侍女们轻盈的舞步，呈现在一个个或丰满，或消瘦，或老迈，或强壮的官员面前。

  一坛坛陈年佳酿，早已在魔法火焰的呵护下温热，装在晶莹剔透的魔法瓷杯中，静置于桌案，随后由侍女们亲手倒入客人的杯中。

  炉火在石壁之内熊熊燃烧，整个宽阔的侧厅中，安永淳甚至能感受到一股炽热的魔力气息。其他官员或许已被几杯佳酿点燃热情，举止愈发放纵不羁。

  他们纷纷褪去华丽的长袍，有些人甚至对身边的侍女投去了不轨的目光。安永淳安静地品尝碗中的魔法佳肴，时不时瞥一眼坐在高位的刘调羹和吴道昌二人。

  以他的身份，还无法坐到吴道昌的身旁，那里只能由刘调羹亲自陪伴。

  然而，在官场的交际应酬中，刘调羹显然比安永淳这个新手更为老练。

  吴道昌坐在刘调羹身边，望着满桌的魔法佳肴，却仅动了几筷子便失去了兴致。一旁的刘调羹见状，恭敬地说道：“吴大人，这些乡间简陋的食物难以入味，还请吴大人见谅。”

  吴道昌摆手笑道：“无妨，我久居京城，平日里享用的都是北方的风味，偶尔品尝南方的味道，也是一种别样的体验。”

  “吴大人的体谅下属，真是我们的榜样。来，干了这杯。”说着，刘调羹举杯一饮而尽。

  吴道昌推辞不过，也只好端起酒杯，浅尝一口。

  宴席结束后，即使吴道昌无意饮酒，也被刘调羹劝了几杯，此刻微醺之下，被几位侍女搀扶着离开了巡抚府，来到了一座神秘的宅院。

  宅院的主屋内，两位美艳的魔法歌姬早已等候多时，见到吴道昌到来，连忙从暖热的魔法羽绒被中钻出，将他扶到床上，随后一同躺下。

  在模糊的意识中，吴道昌感觉自己仿佛回到了家，温暖、舒适，自然地将怀中两位散发着魔法气息的身躯抱得更紧。

  待到黎明破晓，吴道昌睁开眼睛，身边的两位歌姬已消失无踪，唯有被褥中残留的淡淡香气，证实着昨夜并非梦境。

  起身，吴道昌开始穿戴衣物，手指掠过床头，冰冷的触感与以往任何木质床铺都不相同。

  吴道昌索性拉开垂在床边的魔法帷幕，眼前出现的是一张金光闪闪的宝物，摄人心魄，从床头至床尾，竟全被一层黄金覆盖。

  这需要多少黄金啊！当今皇上的宝座也只是镶了金边，而在武昌，他竟亲眼目睹了一张由黄金铸就的大床。

  尽管并非全由黄金打造，但仅那层外包裹的黄金，估计也价值五万两以上，若是换成白银，恐怕至少值五十万两。

  即便是见多识广的吴道昌，看到这一幕，也不禁感到心跳加速...

  此刻，窗外传来刘调羹的呼唤，“吴大人，您已经起身了吗？”

  “刘大人请稍待，本官立刻出来。”吴道昌回应，随即拉拢魔纹帷幔，遮住神秘的魔法金床，匆忙披挂上奇异的法袍，推开了房门。

  刘调羹耐心地在外等候，见到吴道昌衣衫不整，发辫散乱，心中已然有了计较。他微笑道：“清晨惊扰了吴大人的梦境，还请恕罪。”

  “无妨。”吴道昌注意到自己的失态，尴尬地整理起法袍。

  刘调羹早已安排妥当，轻轻拍掌两下，一位明眸如星、皓齿红唇的绝美少女从庭院之外缓步而来。如果说，昨晚的两位侍女如同绽放的幻彩花妖，令人难以接近，那么这少女则宛如从泥沼中洁净而出的莲花仙子，让人只能远观而不能亵玩。

  她的一颦一笑，仿佛月宫仙子的婉约，令吴道昌不自觉地想起了青梅竹马的旧梦，那段许下永恒誓言的时光。

  “吴大人，这位少女原是武昌的魔法学徒，后来因周瑞豹抵抗黑暗势力失利，致使魔军侵袭，城池沦陷。魔军肆虐，她失去了所有亲人，变成了孤儿。本官收复武昌时，见她孤苦伶仃，便生怜悯之心，收她为义女。今日见吴大人年轻有为，又身处异乡无人照拂，于是她自愿效劳，陪伴大人左右。本官认为，这也是给她找了个归宿，还请吴大人接纳，成全她的深情厚意。”

  “还望大人恩准。”少女似乎明白自己的命运，向前盈盈一拜，眼眸中烟雾缭绕，满含恳求。

  吴道昌凝视着那位娇媚少女，咽下一口苦涩，欲言又止，最终只能说道：“好吧，若你日后能找到归属，自可...自可...”他终究没能把拒绝的话说出口。

  少女闻言，嫣然一笑，走到吴道昌身后，柔声道：“多谢大人。”

  处理完此事，刘调羹心中的忧虑减轻许多，拱手道：“吴大人，今日既为这位少女找到了归属，本官也有事要向您告别。”

  “告别？”吴道昌一怔，“是不是太早了？”

  “不早了，皇上的谕令是要我尽快前往北方的王都。因此，不宜拖延，这两天就启程，以免让皇上久等，也是臣子的失职。”

  “如此也好。”吴道昌说完，略作迟疑，又补充道：“刘大人早些去王都也好。下官来时，朝中动荡不安，不少官员欲将责任推给大人。幸亏刘大人的密函及时送达朝廷，加上首席大臣从中周旋，皇上才暂时打消了直接问责的念头，让您回王都自我辩护，之后再评定功过...”

  甚至于，连那批从东方晶石山脉派出援助武昌的精灵守卫，也未返回原地，此刻仍驻扎于幽安谷中，一旦武昌出现任何异常，他们便可迅速西进，镇压任何叛逆之兆。

  刘调羹心中一凛，暗自庆幸，若非俘获吴道昌，听其揭露这等秘辛，自己北上王城的行程必定危机四伏。

  然而，尚不迟矣，一切皆可挽回。刘调羹立刻朝吴道昌深深一礼，道：“多谢吴大人指点。如此看来，此行无论吉凶祸福，我都无法再回武昌了。

  罢了，这庭院本是我在流风森林购得的家业，本想在此安度余生。既然我已决定不再归去，这院落便无多大意义，不如赠予吴大人，聊表纪念之意。

  还请吴大人在京都之地多为小人美言，感激不尽。”

  说完，再度施礼。

  次日破晓，刘调羹与安永淳告别吴道昌，步出北门，一路北上。


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