巡抚衙门后院的一间侧厅，一碟碟珍稀佳肴，山珍海味随着侍女的轻盈身姿送到在座或肥胖、或瘦削、或老迈、或健硕的官员面前。

  坛坛醇酒已被温热，倒入如玉的瓷器中，摆于案头，再由侍女倒入杯中。

  炉火熊熊，偌大的侧厅里，安永淳甚至感到一股热浪。再看其他官员，或许几杯佳酿下肚，已有些忘乎所以。

  纷纷脱下外衣，有的人甚至开始对侍女动手动脚。安永淳静静地品尝碗中的美食，时不时瞥一眼坐在上座的刘调羹和吴道昌二人。

  以他现在的地位，还不能坐在吴道昌身旁，那里只能由刘调羹亲自陪同。

  不过，对于官场的迎来送往，刘调羹显然比初涉官场的安永淳更为老练。

  只见吴道昌坐在刘调羹身边，望着满桌的珍馐，只是浅尝几口便失去兴致。陪坐一旁的刘调羹见状，拱手说道：“吴大人，乡野粗食，难以入口，还请吴大人见谅。”

  吴道昌挥舞着手，说：“无妨，我久居王城，日尝北地佳肴，偶尔品味南方风情，实乃一番奇异享受。”

  “吴大人关心下属，实为吾辈典范。来，敬您此杯。”刘调羹举杯，一饮而尽，杯沿泛着魔法的微光。

  吴道昌无法推辞，只好接过酒杯，轻轻品尝，酒液中蕴藏着神秘的魔力气息。

  宴席结束，即使吴道昌不喜醉酒，也在刘调羹的热情劝酒下微醺。在侍女的搀扶下，他醉眼朦胧地离开了巡抚府，步入一座隐秘的宅邸。

  宅院的主屋内，两位精灵般的美女早已静候多时，她们从预热的魔法绒毯中起身，温柔地将吴道昌扶至床榻，随后相伴入睡。

  恍惚间，吴道昌仿佛置身家中，温暖、安逸、自然，他不自觉地紧抱着怀中两位散发着魔力体温的女子。

  曙光降临，吴道昌睁开眼睛，身边的美人已消失无踪，唯有淡淡的香气残留在被褥间，证实了昨晚并非梦境。

  起身穿衣，吴道昌的手指掠过床头，感受到的触感非比寻常，冰冷中透露着不凡的魔法气息。

  他彻底拉开垂下的帷幔，眼前赫然出现了一张镶嵌着金色光芒的床榻，从头至脚，全由魔法金铸就，令人惊叹。

  需多少稀世魔法金才能铸就如此奢华！当今帝王仅有一把龙椅是由金打造，而在此地武昌，他却见到了一张黄金铸就的床榻。

  尽管并非整体由魔法金制成，单是外层的金饰估计也价值五万枚魔法金币，若是换成普通银币，其价值更高达五十万枚。

  即便是见多识广的吴道昌，此刻亦感到心跳加速。

  窗外，传来刘调羹的声音：“吴大人，您已起身了吗？”

  “刘大人稍待，我这就来。”吴道昌回应，迅速将金床遮掩，草草穿戴整齐，出门相见。

  刘调羹一直在外等候，见吴道昌衣衫不整，发髻散乱，心中已有数。

  他笑道：“打扰了吴大人的清晨梦境，还请原谅。”

  “无妨。”吴道昌注意到自己的狼狈，尴尬地整理衣冠。

  刘调羹早有安排，双掌轻拍，一位明眸皓齿、红唇白皙的美丽女子缓步从庭院之外走入，如同月光下的仙子。

  如果说，昨晚的两位侍女如娇艳的幻境海棠，遥不可及，那么这位女子则像洁净出尘的莲花，让人敬畏又向往。

  她的一笑一颦，皆如月宫仙子般动人，让吴道昌想起了青梅竹马、定情终生的甜美记忆。

  “吴大人，此女原是武昌的魔法师，可惜后来周瑞豹抵御魔贼失利，导致城池沦陷。魔贼肆虐，无数无辜之人丧生在他们手下...  ...

  在这片神秘大陆的角落，一名女子因一场灾难成为孤儿。随后，当权者刘调羹收复了武昌，遇见她孤苦伶仃，心中涌起怜悯，于是收养她为义女。

  如今见到吴道昌大人，青年才俊，却独自漂泊异乡，无人照拂，此女便决心献身，以侍奉吴大人。刘调羹思忖，此举或许是给她找了个庇护之地，遂恳请吴道昌接纳，成全她的一片深情厚意。

  “还望大人恩准。”女子深知命运安排，款款向前，盈盈一拜，眼眸含烟，满是恳求之色。

  吴道昌凝视着柔媚的女子，喉头滚动，欲言又止，最后只能说：“那好吧，若是你哪日觅得归属，自可...自可...”后面的言语终究未曾出口。

  女子却嫣然一笑，轻移莲步至吴道昌身后，娇声道：“多谢大人。”

  此事解决后，刘调羹忧虑稍减，拱手道：“吴大人，今日不仅为这位女子找到了归宿，我也即将启程向北，向京都进发。”

  “告辞？”吴道昌诧异，“是否过于仓促？”

  “非也，圣上的旨意要求我速往京都。因此，不宜拖延，最好这两天便出发，以免让圣上久候，再生忧虑。”

  “如此也好。”吴道昌说完，略作犹豫，续道：“刘大人尽早前往京都也是好事。我到任时，朝廷风波四起，许多人欲将罪责推给大人。

  所幸，刘大人的奏章及时呈递，加上首相大人的斡旋，圣上才暂时息怒，改为命大人回京自辩，再议功过。

  甚至连原本从东海防线调来的抗倭兵也没有召回，他们此刻仍驻扎在安庆一带，一旦武昌有变，能随时西进平叛。”

  刘调羹心惊，暗自庆幸，若非收服吴道昌让他吐露这些，自己如何得知这等秘辛？若是不明真相，贸然北上，恐难逃厄运。

  然而现在尚不算迟，一切尚有机会。刘调羹立刻向吴道昌深深一礼，说道：“多谢吴大人。如此看来，此行无论吉凶祸福，我都难以再返回武昌。

  罢了，这庭院原是我的一份家产，本打算作为我晚年的安乐之地。既然不再归来，这院落便无用了，不如赠予吴大人，权作纪念。

  还望吴大人在京都能多多为我美言，感激不尽。”

  说完，他又施一礼。

  次日清晨，刘调羹和安永淳向吴道昌告别，走出北门，踏上北上的旅途。


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