“吁——”

  马车急刹，元陌不稳。

  南枝急忙探身护住他。

  待马车停稳，她才顶着呼啸的风雪，推开车窗。

  “怎么突然停了？”

  那车夫声音有些惊惧，带着破音。

  “南，南神医……前面，前面不知道是什么东西！”

  “啊？”

  南枝探头，看不清楚。

  只好交代元陌和两小只。

  “你们好好坐着，我去看看怎么回事。”

  “嫂嫂，我也去！”

  南枝摸了摸他的脑袋。

  “外边冷，你和哥哥留下照顾大哥，乖啊！”

  元陌也拉了拉她的手，无声担忧。

  她安抚地笑笑。

  “没事儿！我去看看就回来。”

  与寒风对抗，费力地推开车门下了车。

  南枝绕过车身，来至车前，这才看到……

  拦住马蹄去路的，是一个小雪包，厚厚的积雪下边，隐隐能看出人的形状。

  以诡异的姿势蜷在那里。

  车夫紧张地躲在南枝身后，将长长鞭杆的马鞭递给她。

  南枝推了回去，提着披风蹲下。

  隔着冰凉的雪，将那人掀过来。

  竟然是……

  刘大牛？

  他快要冻僵了，怀里还抱着一个豁牙碗，里边扣着半个梆硬的馒头。

  衣服破破烂烂的，有被野狗撕扯过的痕迹。

  南枝见了这个画面，难免有些惊诧，又觉得几分熟悉。

  爬行，讨饭，野狗……

  好像原书中前期的元陌……

  看来，刘大牛担了元陌的业障，替他受了罪。

  不过，这也是没办法的事，谁叫他们欺辱元陌。

  既然她在元陌身边，就没有视而不见的道理。

  他们给元陌的伤害。

  她都逐一讨回来了！

  “这是个人啊！南神医……他是不是冻死了？”

  南枝摇摇头。

  “还活着……把他拖到能挡风雪的角落吧！生死由命。”

  “诶！”

  南枝回了马车，元陌帮她拍着披风上的雪。

  “怎么回事？”

  南枝看了仰着小脸的两小只一眼，如实相告。

  “是刘大牛，讨饭时候，冻晕在了路上。”

  “大牛哥？”

  元夜惊讶地睁大了眼睛。

  “他怎么在要饭？那元宝呢？”

  南枝也在好奇。

  李秀芬也被放出来了吧，怎么没看到她和元宝。

  “没看见。”

  元陌见她有些低沉，轻轻握住她的手。

  “人各有命。”

  南枝牵强笑笑，颔首。

  隔着门缝，指给元陌和两小只看刘大牛的凄惨模样。

  车夫坐回车辕，喊道：

  “南神医，元举人，坐好咯！”

  “等等！”

  南枝突然叫停，指着远处佝偻的妇人，问：

  “那个人……是不是李秀芬？”

  元夕撅着小屁股，趴在门缝使劲儿看，回首点头。

  “是！是她！”

  元夜踮着小脚，伏在元夕身上。

  “元宝呢？她怎么没带着元宝？”

  “不知道哇……”

  元夕指着李秀芬，高喊：

  “她看到刘大牛了！看到了！”

  只见沧桑了许多的李秀芬，一下扑到了刘大牛身上，叫着哭嚎了起来。

  “大牛！大牛啊……你可不能有事啊！大牛！”

  那叫一个情真意切。

  南枝却注意到……

  相比刘大牛的凄惨模样，李秀芬至少穿戴整齐，棉衣干净。

  这说明，他们并非真的揭不开锅了。

  刘大牛之所以会穿成这样，就是为了卖惨多要些银钱！

  李秀芬根本就是把他当成了赚钱的工具！

  她忿忿坐回座位，有些烦闷。

  元陌察觉到她的情绪，揽住她纤细的腰肢，轻问：

  “枝枝，怎么了？”

  南枝抚了抚闷闷的胸口，摇了摇头，很是无力。

  “我就是觉得……对于李秀芬这样的人，好像怎么都报复不到她！”

  元夕和元夜也坐回原位，马车缓缓行进。

  南枝叹了一口气，歪首靠在元陌的肩上。

  “亲生儿子都那么惨了，她不想办法给他治病，却只想着怎么能多捞些钱……”

  元陌抚了抚她的背，劝解。

  “不要多想，只是徒增忧烦。”

  “嗯……我就是不理解！她卖房子的钱不拿去给刘大牛治腿，留着干什么？靠刘大牛这般乞讨过活，能发家致富？”

  元陌轻笑，亲了亲她的秀发。

  下颌蹭了蹭她的脑袋。

  “她不向来都是这样的？目光短浅，只看眼前……”

  若非如此，当年也不会霸着他的钱，却不给他治病了！

  “好了，不想她了！气坏了身子，不值得。”

  南枝颔了颔首，靠着他闭上了眼睛。

  马车比牛车快，尽管雪地难行，一家人还是很快回到了陈家坳。

  三公子带着宝云和黑虎小跑着迎出来，围着南枝要吃的。

  “甜瓜果藕，甜瓜果藕！”

  南枝头大了。

  所以那到底是个什么东西？

  “没有！只有糖藕，爱吃不吃！”

  三公子嘟了嘴巴，一个人背身蹲在角落里生闷气。

  元夜见状，过去哄他。

  南枝也不理，扶着元陌进了屋子。

  脱下披风和棉衣，嘱咐他钻被窝暖一会儿。

  又给他手里塞了个汤婆子。

  被三公子念的，也有点想吃藕了。

  晚饭便炸了一盘藕合，又用泡椒腌制了一盘凤爪藕片。

  三公子嘴上闹着说不吃，尝到一口外酥里嫩的藕合后，就吃得停不下来了……

  南枝见他这副口嫌体正直的样子，有些哭笑不得。

  吃过晚饭，又在几个卧房里放了炭盆。

  烘得屋子里暖和了之后，才叫几个小的回去睡觉。

  忙了一天，南枝刚准备脱衣躺下，却听到了狗吠。

  惊恐又急促。

  紧随其后又隐隐听到了刀兵相接的打斗声！

  她连忙起身穿衣。

  不安涌上心头。

  元陌也裹着披风起身，扶着床头下床。

  南枝见他走路还是缓慢，便嘱咐他不要出屋。

  一边招呼着两小只，一边快步将宝云抱进来。

  “夕夕，小夜，你们跟着大哥，看好三儿，锁好屋门。

  不管是谁来，都不要开门，知道吗？”

  她刚要转身，却被元陌拉住。

  “枝枝！你去哪？”

  南枝担忧地看了一眼紧闭的门窗。

  “听着来人不少，我怕十七和十九应付不过来！我去看看……”

  “不行！”

  元陌紧紧拉住南枝，霸道地打断她的话。

  满面忧心。

  南枝知道他心里不安，回身安抚地抱了抱他。

  放开他时，手里多了一把匕首。

  “这个，你拿着防身。放心，你自己说的，我是小神仙！没人能奈何得了我！”

  “可是……”

  “相信我，能保护好我们的家！”

  见她坚决，元陌才不安地松开她，眉头却依旧紧皱……


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