南枝正搀扶着元陌尝试站立。

  听到门外陌生男人的敲门声，南枝疑惑了一下。

  不知是谁，竟然会这么早过来。

  扶着元陌坐下，南枝前往应门。

  开门看见脸时，觉得有些眼熟。

  “你是……济世堂的伙计？”

  “哎！南神医好记忆，我们掌柜的在忙，差我过来送个信儿。”

  他朝着门内张望着，也好奇被掌柜夸赞才貌双绝的元相公长什么样！

  张望无果，只能将院试的入场信笺交给南枝。

  “那个……我们掌柜的说，卧龙书院给回信了，后日院试，元公子可以直接参加。”

  “真的？”

  南枝双手接过信笺，心下一喜。

  没想到徐掌柜还真给办下来了！

  “太好了！那，小哥进屋喝口水？”

  小伙计急忙摆手，推拒道：

  “不了不了，我还得回去做工呢！消息送到了，我这就走了。您别远送，忙着吧……”

  送走小伙计，南枝迫不及待将这个好消息传达给了元陌。

  “元陌！你能参加院试了！啊，太好了，你真的太棒了，我就知道你一定可以！”

  元陌眼中也带着意料之外的惊喜，浅笑着接过信笺。

  无意地低声呢喃：

  “枝枝……给老院长送过礼吧？”

  若非如此，怎么会临近考试了，才给消息？

  南枝沉浸在喜悦中，没大听清元陌说的话。

  “嗯？什么？”

  元陌看着南枝的欣喜，不忍打扰她的情绪，浅笑摆首。

  “没什么，我是问，后日院试，枝枝会陪我吗？”

  “那当然啦！院试就一天时间，我就在会场外等你，考完了我们一起回家！”

  两小只也扑过来，抱住元陌的腿。

  “我们也去陪大哥考试！”

  南枝佯嗔。

  “不行，你们要好好上课！”

  元夜面露失落。

  元夕倒是还好，只是目光炯炯地站在边上，崇拜地看着元陌。

  南枝摸了摸元夜的小脑袋，哄道：

  “你和哥哥好好读书，我相信，你们也会有参加科考的一天！”

  元夕不确定长大会不会做将军，但元夜，应该会参加科考的。

  元夜眨巴着小眼睛，疑惑问道：

  “我和哥哥也要考试吗？”

  “只要你们想就可以！好了，去温书吧，晚上给你们做好吃的！”

  “好！”

  元夜和元夕牵着跑走，元陌在南枝的示意下打开信笺。

  正是一张写着元陌名字和座位安排的浮票。

  南枝翻看准考证，看着上边的大印，心下喜悦。

  抬手轻轻掐了掐元陌的脸颊。

  “好厉害呀！都要参加科考了，我们家也出读书人啦~”

  元陌闻言，白皙的脸微微泛红，浅笑着垂下鸦睫。

  “我会好好考的。”

  南枝松开他的脸，又忍不住两手搓揉了一下。

  “真乖呀，不过不要有压力，第一次嘛，试试水啦，考不过也没关系的！”

  元陌感念南枝的细腻体贴，抬手抚上她的手。

  眼中荡漾着爱意，星光点点，温声应道：

  “好。”

  南枝微微努嘴，抽出被握住的手，拍了他一下。

  “我觉得最近你好像有点学坏了！说，跟谁学的？怎么好的不学，净学坏的？”

  元陌浅笑，只是温和看着她，不语。

  眼中涌动着不知名的情绪。

  “还要再站一会吗？”

  南枝问道。

  “好。”

  元陌颔首。

  南枝心道：

  我算知道什么叫惜字如金了……

  不，元陌这分明是惜字胜金！

  又扶着他费力地站了一会儿，两个人都一身汗。

  “行了，今天就练习到这儿吧！我去杀只鸡，庆祝你参加院试。”

  元陌坐回轮椅上，闻之轻笑。

  “参考就杀鸡，那上榜了呢？”

  “那就……杀猪，请全村人喝酒！”

  猪：首先，我没得罪任何人！

  元陌又笑，眼中爱意不加遮掩。

  一直躲在窗口偷看的两小只，闻言哒哒哒跑了出来。

  “嫂嫂，让我哥哥杀！我哥哥最会杀鸡了！”

  元夕：……

  南枝也愣了一下，点了点元夜的额头。

  “你还真是向着你哥哥呀！”

  元夜摸着后脑，嘻嘻地笑。

  南枝拿出帕子，帮元陌擦了擦额头的汗。

  “好了，你们俩就陪着你大哥就好了，杀个鸡而已，难不倒我。”

  话虽如此，但实操起来还是有点难的。

  毕竟杀鸡和搏杀异兽不同，小鸡它没有丝毫反抗能力！

  这让南枝还有点心理负担！

  最后还是动用了麻药，把小鸡麻醉了，才下杀手……

  一个时辰之后，香喷喷的大盘鸡就出锅了。

  南枝留出一半，存放在空间里，打算明天给两小只中午带；

  另一半，一盘拌上手扯的宽面；一盘在盘底铺上切好的馕。

  劲道的宽面，浸满汤汁的烤馕；

  香而不柴的鸡肉、软糯的土豆……

  吃得两小只赞不绝口，满嘴流油。

  “嫂嫂，我从来没有吃过这么大块，这么好吃的鸡肉！嗝……”

  元夜挺着圆滚滚的小肚肚，打了一个饱嗝。

  他吃得心满意足，说得漫不经心。

  听在南枝耳朵里，却心酸又心疼。

  抬手摸了摸元夜的小脑袋，柔声：

  “以后这样大块、这么香的鸡肉，你想什么时候吃就什么时候吃；想吃多少，就吃多少！管够！”

  “好！谢谢嫂嫂，嫂嫂真好！”

  元夜跳下椅子，扑倒南枝怀里，油乎乎的小嘴直往南枝身上蹭。

  南枝故意装作嫌弃的模样，托着他的小脑袋。

  “呀，你擦擦嘴，不要弄到我衣服上！”

  “弟弟！你别闹嫂子！”

  元夕这样说着，却也加入了战斗，假意将小脸往南枝肚腹上蹭。

  南枝和两小只闹作一团。

  元陌看着，心里莫大的满足。

  然而，昨晚那个凄惨又痛心的梦，却不合时宜闪过眼前。

  想到梦里的南氏和李氏……

  他微微敛了笑容，眸子上布了一层寒霜。

  不敢想，若是枝枝没有来……

  梦里的那一切真的发生了……

  他最后会变成什么样的人！

  可能……

  真的会想枝枝担忧的那样——

  一朝掌权，便会滥杀无辜；

  身居高位，却想报复众生。

  毕竟……

  这众生，也曾薄待于他……

  可如今不同。

  他看着笑闹的几人，眸中寒光散去，复又勾起唇角。

  如今，有她。

  唯她一人，便足以将他从那万丈深渊，拉回来。

  只要她在，这世间，就是温暖的。

  他愿为她守护这份温暖……


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