“我还有选择么？”过了半晌，吴莹莹挤出一抹凄楚而又坚毅的笑意，说道：“尊者。”她已然领悟，正如风尘所言，如今的她连自身的生与死都难以掌控，更遑论抵抗，届时只会更为悲惨。然而内心深处，她已做出了抉择，在承受风尘所谓的“侮辱”之后，一旦能够主宰自己的命运，她便会选择自我终结。

  “明智之举，切勿挣扎，否则下场你自己清楚。”风尘再次警告，手中祭出道家禁术——魂印封灵咒，拍向吴莹莹的眉心。吴莹莹虽有心抵挡，但在风尘的威慑之下，却只能忍耐，不敢轻举妄动。

  不久之后，风尘感受到与吴莹莹之间建立起来的神秘联系，以及那种操控生死的强大感应。“呵，果然成了。”风尘长舒一口气，对于继续伪装那个浪荡公子之事，他已无心恋栈。

  “将这衣物穿上。”风尘随手抛出几件仙霞缭绕的女子服饰，皆是从先前掠夺的修士储物戒中搜刮而出，是否合体他也并未在意，总之能蔽体即可。

  “罢了，不必太过拘谨，我对你的身躯并无觊觎之意。之前的那些话不过是想让你安分些。”风尘又补充道。

  “遵命，尊者。”尽管得知不用牺牲自身让吴莹莹稍感庆幸，但她深思之下，意识到从此失去自由，心头仍是满溢着苦涩。

  “不必称呼我为主人，唤我为公子即可。”名为炎开之人予以纠正。

  “遵命，公子。”吴莹莹忙不迭地改正口吻，相较于尊者的称号，她觉得公子之称更容易接受一些。

  “嗯。”风尘淡淡回应一声，并未再理会吴莹莹。他原本并非为了吴莹莹涉足此地，只是因炎开的一次近乎嬉闹的行为，意外收服了这位女子。不过风尘的重心仍在于如何探寻那充满奥秘的百战池。

  风尘极感兴趣，在这样一个庞大的灵液池中，生长的灵药究竟会是如何珍稀之物，又是否能孕育出惊天地泣鬼神的天地奇宝。尽管他也深知在这百战帝国势力范围内捡漏的机会微乎其微。

  选择了一个接近百战池的落脚之处，风尘示意吴莹莹跟上，随后身形轻盈踏破水面而去。

  心中万分抗拒，却又无奈受制于人的吴莹莹只好紧紧跟随。这时，她才注意到风尘的修为境界已经有了飞跃性的突破，但即便风尘的修为尚处于初入新境的状态，给她的感觉却并不逊色于自己。

  望着如此强大的风尘，吴莹莹暂时收敛起心中的那丝别扭念头，暗自感叹不已……

  约莫一炷香的时间过后，两人来到了预定的目标区域。吴莹莹困惑不解地看着风尘在此处停下，她料定风尘一定是在寻找什么，可是当她悄然放出神识探查四周，并未发现任何异常。

  此时，风尘手中握着的一个古朴罗盘引起了吴莹莹的注意……

  "星辉罗盘？"  吴莹莹失声惊呼，此物实属罕见，其本身虽非至宝，但却拥有非凡用途，寻常价值难以衡量。然而望见星辉罗盘，吴莹莹便洞悉了风尘之举背后的意图。尽管她未察觉异常，但她猜想风尘必是透过星辉罗盘发现了些什么。

  风尘并未对此做出解释，毕竟这星辉罗盘他是刚刚记起，料想必定有用武之地。然而，当他实际操作时，看到罗盘指针乱舞不止，不禁露出苦笑。

  原来这无穷无尽的灵髓宝液本身就是一件珍宝，置身于宝物核心，星辉罗盘根本无法锁定新的方位。

  “看来唯有依靠传统手段了。”风尘叹息道，“开始寻找吧，你向东，我向西，有任何发现立刻告知我。”他这般命令，语气不容置喙。

  风尘的语气令吴莹莹颇感不悦，正欲闹些小性子，却猝不及防地瞥见风尘眼眸深处蕴藏的森冷杀机，仿佛只要她说半个“不”字，迎接她的便是死神降临。

  吴莹莹蓦然警觉，意识到自己在风尘面前的地位与处境。在他的眼神中，她看不到丝毫怜香惜玉的情感流露，更别提男子应有的情欲。正如风尘先前所说，那些警告仅仅是威慑而已。在风尘眼里，她只是个服从命令的仆从，稍有违逆，杀无赦。

  “蠢货，这家伙究竟是不是男人？难道我的魅力在他眼中就这么不堪？”吴莹莹内心愤愤不平。要知道，在青澜帝国，她可是有着排队追求者的人。想当初风尘暗示对她轻薄时，她还在心里琢磨怎么反抗、拒绝，甚至一度想要舍生明志。而今风尘对她视若无睹，她却又觉得不适起来。

  “还不行动吗？”此时，风尘再次开口，瞬息间将沉浸在思绪中的吴莹莹唤回现实。

  “马……马上出发。”吴莹莹被风尘言语间的寒气震慑，感觉到体内咒印微微动荡，仿佛预示着死亡的气息，于是再不敢有一丝拖延。

  “嘿，我说小子，你怎么就不懂得珍惜女子之情呢。多美的小姑娘啊，你刚才居然就想着动手了。”咒魇的声音在风尘耳边悄然响起。若细察之下，会发现在风尘耳畔有一只晶莹透明的冰蜂栖息。

  “比起我家的倾月仙子，差得太远了。”风尘淡漠回应一句，旋即不再搭理咒魇冗长的话语。然而这一回，他遍寻许久却仍然无所获。“难道我们找错地方了？”风尘暗自揣测。他已经深入到了百战池的底部，仍未觅得任何线索，只有一道幽深且望不见底的裂缝赫然在目。

  “莫非这裂缝正是炎开所提及的那个特殊存在？”风尘心中疑窦丛生，虽说这里是百战帝国的圣地，供历代子弟修行悟道，应当并无危险，但这道裂缝总是给他带来一种奇异而又压抑的感觉，让他本能地想要避开……

  且观那裂缝之内，火系仙灵气已然沉寂，风尘纵目望去，亦不见半分微光。他尝试投入一枚夜明珠，然而不过数丈之地，便似沉入玄墨深渊，再也透不出点滴亮彩。

  正当风尘对于探寻裂缝一事颇感困惑之际，忽接到来自吴莹莹的灵识传音，其言语间似乎有所斩获。于是风尘暂时搁置下深入裂缝的想法，却意外发现吴莹莹的位置恰好与裂缝延展方向重合。

  “果真是天意弄人。”风尘心中暗自思量，旋即决定沿裂缝底部直驱吴莹莹所在之处。

  两人相距并不遥远，数百里之地，风尘瞬息即至吴莹莹身旁。

  “你有何新发现？”风尘问及。

  “这裂缝下方有异物浮起！”吴莹莹指向眼前的裂缝回应道。

  “何种异物？”风尘的目光再度投向这条他不敢轻易触碰的神秘深渊。

  “我也无法确言，适才观察一阵，每隔一段时间便会有所显现，你自己瞧瞧便知。”吴莹莹答道。

  风尘心神一动，于裂缝之内开启了一条通向腰间玉佩内小世界隐蔽通道。他欲探查此裂缝中的灵液是否有所不同，并悄然将守护兽咒魇召回玉佩空间，让它前去辨别。

  片刻之后，咒魇反馈结果：“小子，我细细探查一番，从裂缝深处汲取的灵液，相较于外界，里面掺杂了一股浓郁的郁积怨气。”

  “怨气？无形无质之物竟能强大到足以侵染灵液的程度？”风尘眉头微皱。

  “凡夫俗子确实难以做到，但对于圣境乃至帝境的大能而言，他们在一定区域内能够影响甚至改变周边的天地法则，故而实现此等情景并非难事。”咒魇解答道。

  “如此说来，莫非这深渊之下囚禁着一位圣境强者不成？”风尘讶异地问。

  “非也，不是一位，有趣的是，那些怨气来源分明至少来自三位不同的圣境强者。换句话说，这深渊之下囚禁的圣境强者数目恐怕不少于三人。”咒魇带着戏谑之意回应。

  听见咒魇所言，风尘脑中闪过诸多念头，随后淡然一笑，回复道：“这倒不足为奇。各大顶尖势力表面和睦相处，实则勾心斗角，相互间的争斗冲突未曾停歇。囚禁几位敌对阵营的圣者也是情理之中之事。”

  “嗯，你说得没错。此事与我们无关，犯不着过多插手。”咒魇赞同地回应。

  此时此刻，风尘察觉裂缝中开始涌动起一丝丝奇异变化。

  “来了。”吴莹莹在一旁低声提醒。

  风尘立刻凝神细察，只见数个气泡自裂缝深处升腾而出。然而，真正引人注目的并非那些气泡，而是伴随着它们一同升起的一块残破的鳞片，泛着淡淡的暗金光泽，令人捉摸不透其来历……

  风尘伸出手去触及，而吴莹莹在旁警告道：“无妨尝试，我已经证实过，这并非寻常之物，而是由一种神秘的灵气幻化的鳞片，乍看实体，实则转瞬即逝。”

  风尘并未理睬她的劝告，坚定地朝那片鳞片抓去。目睹他的决然，吴莹莹也就不再多言，毕竟所有能说的话她已经尽数提及，接下来的选择权在于风尘本人。

  果不其然，正如吴莹莹所料，那片半截鳞片落入风尘掌心，初始尚有实体质感，然而转瞬即化为无形。吴莹莹见状不禁冷笑一声，“哼，早告诉你了你还不信，非要亲自验证一下，这下尝到苦头了吧。”

  然而，当那片鳞片接触到风尘的手心之际，他的手臂不自主地震颤了一下。

  “遭了，这种水乳交融的感觉，宛如一脉相承的气息，难道真的如此巧合？”风尘惊讶不已。

  心中渐渐浮现出一个猜测，但他尚未确证。直至又一片残破的鳞片显现，风尘再次将其握于手中，体会那如同雾霭消散般的感触。

  “糟糕，果真没错。”风尘暗自低咒。他认出了这些鳞片的真实来源——原来竟是万兽龙躯修炼法门中所形成的防御鳞甲，威力无穷。如今它们竟现世于此，百战帝国囚禁圣级强者的深渊牢狱之外。其中含义不言而喻。

  当下最关键的是要向天远真人求证，万兽龙躯这门独特的炼体功法是否仅秘云宗独有，抑或是众多宗派皆有所传承。若仅为秘云宗独占，则两大顶级势力之间恐怕将引发腥风血雨的大战；一旦牵扯进其余几大门派，或许会引发顶尖势力间的重新洗牌，进而动摇整个九鼎大陆的局势。

  这一发现可谓至关重要，风尘深知务必审慎对待。尽管他在秘云宗停留时间短暂，但因天远真人、匀都峰主及奎罗等人，他对宗门已产生了深深的归属感。此事一旦与秘云宗关联，他断然无法袖手旁观。

  于是，风尘催动功法，顷刻间右臂覆满金色龙鳞甲。随后他以左手持斩星刀，从右臂鳞甲上撬下一枚，持着这枚撬下的鳞片沉吟片刻后，将其贴合于一块元石之上。旋即，风尘挥手将元石连同鳞片一同掷入深邃的裂隙之中。

  起初，吴莹莹对于风尘的行为颇感困惑，直至风尘施展出万兽龙躯召唤出龙鳞甲的那一刻，她才意识到自己似乎窥探到了一个惊天秘密。此刻，风尘的目光转向了她。

  吴莹莹被吓得一哆嗦，“我……我一定守口如瓶！”她连忙保证。


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