"方掌柜劳苦功高，长久以来承蒙你的关照，我萧某无以回报。"

  萧飞淡然而坚定地回应。

  "严兄过誉了，反而是方某过于谦虚。刚才的所得灵石收益，若是你不介意，便取两成为酬谢吧，毕竟那次归途遭遇妖兽袭击的危机，还得感激你事先周全的安排呢。"

  方从云微笑着摆手，诚挚地道："严兄此言太过生疏，我们既是同道中人，又何必斤斤计较这些互助之情谊？"

  此时的收获总共蕴含着八千年修为之力的稀世灵石，对于一间小小炼石坊而言，这几乎是一个遥不可及的天文数字。即便是声名赫赫的石缘记，也要花费近十年时光才能积累至此。

  目睹方从云递出的手掌中流转着那海量的修为之力，萧飞并无半点犹豫，亦将自己的左掌伸出，准备接纳这份磅礴的力量。虽然那八千年修为之力的转移并非瞬息之间就能完成，但在萧飞眼中，这一切只是如同流水般自然流动的数字而已，对他而言，唯有将其积攒至十万修为之力，才有真正的意义，除此之外，这些修为之力可谓毫无价值。

  "方掌柜，我还有一事相求。"

  "严兄不必客气，请直言无妨。"

  "我想参加一次修行界最为盛大的赌石盛会，并进行最后一搏……"

  "最高等级的赌石盛会么……"  方从云听罢，不禁眉头微皱，额头渗出一丝冷汗。

  "嗯，方掌柜可有办法助我实现此事……"

  萧飞语调平淡，仿佛谈论的是日常琐事一般。

  "恕方某直言，此事已超出石缘记的能力范畴，但如果有可能，石缘记定当竭尽全力协助。"

  方从云坦诚以告，毫不犹豫地道出了实情。

  "方掌柜请直言能否办到。"

  萧飞举手示意，请方从云详细解说。

  "严兄此行，莫非是打算向鉴石界五大顶尖高手发起挑战不成？"

  方从云小心翼翼地询问。

  "挑战与否并不重要，我此行只为求取更多的修为之力。至于是否需要推翻那些所谓的鉴石大宗师的地位，对我来说并无太大区别，这一次我会不惜一切手段去获取修为之力。"

  萧飞依旧保持平静的口吻，说出一番狂妄至极的话语。如果这番话传扬出去，即使实力超群，在公众场合如此嚣张行事，恐怕也会瞬间名誉扫地，陷入万劫不复之地。

  此刻，听到这句话的方从云也是心惊不已，而在房间内的几位侍者更是瞠目结舌，惊出一身冷汗。

  "你们先下去吧。"

  方从云目光扫过几位侍者，挥手示意他们退出房间。

  当房内只剩下他们二人间的幽魂存在时，方从云方才缓缓吐出一口气。

  “阁下果然，始终未曾使在下感到失望……”

  方从云略带愁容地苦笑起来。

  “……”

  萧飞并未回应，他清楚方从云总会自行继续讲述，于是便选择了沉默以对。

  然而这举动与先前那个萧飞的做法确实大相径庭。

  “……但既然为严兄所托，在下必定全力以赴；”方从云又是一声长叹：“如今严兄威势赫赫，或许真有可能扭转一些乾坤。”

  萧飞点头认可，道：“一切尽可交由方先生妥善处置，吾对于名誉与结果并无挂怀，唯独在意达成目标之效率，哪怕为此沾染尘埃也在所不惜，方先生。”

  此言背后之意即为：不必赘述过程，一切悉听尊便，吾只重结果。

  “原来如此，在下便不再多打扰严兄了，明日清晨当有分晓。”

  方从云说完，深深望了萧飞一眼，随即退出了房间。

  直至最后一刻，萧飞的目光始终未离开手中握着的灵茶杯。

  “先前之事，在下深感歉疚，云雀前辈。”

  萧飞在空荡荡的房间中低声自语，无人应答。

  “若当时不曾制止你的任姓之举，恐怕吾之修行之路将会毁于一旦，阁下乃是一位不屑拘泥于规矩、永不认输的强大妖修，迫使你作出那样的决定，亦是在下的任姓所致……即便此刻言明毫无意义，但在下仍深感愧疚。”

  “死去吧，卑鄙之辈。”

  “我早已身死道消矣。”

  “那便化为灰烬消失吧，孽畜。”

  “欲要吾再助你一臂之力，何以为凭？”

  “只因吾已无法回头，唯有朝着有利于你的未来前进。”

  “……哼。”

  方圆石坊，坐落在赌石场东南隅，其地位仅次于三大豪门，故而在修炼界的声誉极高。

  不过，此坊之主却不怎么招人喜爱。凡遇珍贵宝玉，但凡能力所及，必会无所不用其极，这等行径在修炼者涉足的赌石界并不罕见。老板如今的显赫成就，怕也正是拜此种强取豪夺之举所赐。

  夜色渐浓，笼罩住了阴冥之城酆都。相较于繁华之地，赌石界的各大场馆早早便闭门谢客。

  赌石场上灯火阑珊，仅有零星几扇窗户透出微光。

  而在方圆石坊之内，一抹微弱的星光照亮了一个最深处的房间。那里，一位戴着琉璃眼镜、身形矮小且驼背的老者正摩挲着下巴处的胡须，在灯光下细细鉴赏着手中的玉石。

  “此乃上二品的虎魄澜丹，色泽饱满又带有隐秘之威，确是一件不可多得的宝物呢，嘿嘿……”

  老者的嗓音嘶哑刺骨，令人毛骨悚然。

  在这样的禁闭与修炼之所，一个狭窄而干燥的秘室内，四周随意堆放着数百件世间罕见的灵宝玉器，这些宝物对他而言比生命更为宝贵，尽管它们大多来历不明。

  正因为此，他内心深处常常暗自畏惧，害怕随时会失去这一切宝藏。因此，唯有在深夜的密闭环境中独自欣赏它们，才能使他的心稍感安适。

  “哎呀，真是些令人赞叹的修行素材啊……全都是我的，独一无二属于我一人所有，没有任何修士有资格染指它们……”

  老者眼中闪烁着污秽的贪欲光芒，口中镶嵌的金色牙齿随着他短促的喘息轻轻颤抖。

  “的确，没有任何修士有权拥有它们。”

  一个空灵的声音忽然从房间的一隅传来，让人不寒而栗。

  老者瞳孔瞬间收缩，惊惧地朝声音的方向望去。一名奇异的身影此刻正立在那里，其面容被一张笑意盎然的金边狐面面具所遮掩。

  “你，你是……！”

  老者惊骇地指向萧飞的面具脸，仿佛遭受到极度的震撼。

  “猜猜我是何人？”

  “与……那个与邪鬼相似的面具……你，你难道是——”

  还未待他把话说完，一股神秘力量突如其来地将其掀翻在地。然而，那身影依然静静地伫立在那里，纹丝不动。

  此刻，老者心中的恐惧越发深重。

  “你似乎名叫曹玉章，没错吧？”

  那身影的声音由远及近，仿佛来自四面八方。

  “我清楚知道你是谁！曹玉章，严——”

  曹玉章的话语尚未说完，便感受到一阵突如其来的剧痛。但见他的手指以一种诡异的姿态被“扭断”，随之响起的是骨骼碎裂的清脆声响！

  “啊啊啊啊——！”

  曹玉章动弹不得，只能凄厉地惨叫，目睹自己的手指惨不忍睹的情景。

  “鬼魅啊，鬼魅快来救我！”

  曹玉章恐惧地嘶吼着，痛苦使得他的眼球暴突，显得格外骇人。

  “怎，怎么了，曹大师，很疼吗？只要你承认那夜发生的一切都是你的作为，便可立刻减轻这份疼痛……”

  那身影缓缓俯身下来，面具下的狐狸嘴角似乎带着一丝狡黠的笑容。


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