这名女子，便是牡丹楼花魁的牡丹姑娘。

  钟源静静地回抱着牡丹姑娘，感受着她身上发出的幽幽香气。

  须臾后，他低声在牡丹姑娘耳边道：“好了，莫叫绿萼看了笑话。”

  牡丹姑娘柔声道：“绿萼素来是个识趣的，早就退下了。”

  钟源往外头一看，只见房门紧闭，哪里还有绿萼的身影？

  牡丹姑娘拉了他坐在软绵绵的榻上，自己则坐在他的大腿上，仔仔细细的打量着他：“不过才分别十日余，你又瘦了，黑了。”

  钟源揽着她的纤腰：“我是走街串巷的货郎，哪有不瘦不黑的？”

  牡丹姑娘听得这句话，却是嘟了嘟嘴，眼中秋光盈盈：“都是我不好……”

  “嘘。”钟源伸出手指，压在牡丹姑娘艳红的唇上，“说什么胡话。”

  “这次能待多久？”牡丹姑娘感受着他手指的炙热，问钟源。

  “半个时辰。”钟源眼皮微敛，“我如今的身份，不能陪伴你太久，否则会露馅。”

  牡丹姑娘顿时嘟起嘴来，满脸的不情愿：“钟大哥，我想和你待久一些。”

  钟源笑了，轻轻用手指刮着她的唇：“若是我日夜在牡丹楼与你厮混，又怎能去追查当年让你家家破人亡的仇人？”

  她的唇很软，他的手指却略带了些茧。

  牡丹姑娘将他的手拿下来，轻轻握着，叹息道：“许是时光过得太久了，我都快要忘记，我为何待在这该死的牡丹楼了。”

  钟源心一动，反握她柔弱无骨的手：“我如今已经有了些眉目，只待顺着我得到的线索追查下去，定然很快便能真相大白。”

  牡丹姑娘目光凄然：“谢谢你，钟大哥……我只恨，我是个女儿身，又被困在这牡丹楼里……”

  钟源将她的手放在唇下，轻轻碰着：“都是我不好，若是我是个富家公子，定然先将你赎出去……”

  牡丹姑娘又嘟嘴：“钟大哥，你勿要妄自菲薄。在我看来，你很好。”

  正说着，右手手腕上，好似多了一个冷冰冰的东西。

  她疑惑地抬手，看到一只水头极好的玉镯挂在自己如葱白般的手腕上。

  她又笑又哭：“钟大哥，这是……”

  “我祖母给我的。”钟源柔声道，“她特意交待我，说是要传给钟家未来的孙媳妇。”

  牡丹姑娘咬着牙，朝钟源粲然一笑：“那钟大哥，你快些来赎我呀。我都迫不及待，想当你的妻子了。”

  钟源心中一热，将牡丹姑娘搂进怀中：“好，我定然很快便来接你。”

  二人又温存了一会，钟源万分不舍地将牡丹姑娘推开：“好了，我准备要走了。喏，我这次从离州城出来，又拿着不少香品和香囊，你只管挑。”

  牡丹姑娘又咬了咬唇：“这些香品和香囊，还都是你那邻家妹妹做的？”

  “没错。”钟源说着，从货担上翻出面脂香和口脂来，“她新做的面脂香和口脂，我看她们用得都挺好的，你试试？”

  钟源将一瓶面脂香递到牡丹姑娘面前，牡丹姑娘却一扭腰肢，往后面退去：“你那邻家妹妹生得好，又如此能干，我，我却什么都不会……”

  钟源失笑：“你这是作甚？还吃上她的醋了？我钟源发誓，我对我那邻家妹妹，绝没有男女之情。我与她呀，只有生意上的交情和儿时的情谊。再说了，她的香囊和香品，还让我有了不少收获。比方，叩开了这解州城里的那些权贵的大门。”

  “真的？”牡丹姑娘睁大了眼睛，“上回我用着她的香品，是觉得挺不错的。后来有客人到房中来，也说那次燃的香不错，味道闻起来不似别的熏香那般浓郁，却让人十分愉悦。”

  “我那邻家妹妹，对制香颇有天赋。”钟源继续夸着虞香珠，“不过她做的香品再香，也没有你的身上的香气香。”

  牡丹姑娘扑哧一声笑了，娇嗔地看了钟源一眼：“就你会贫嘴。不过香品的话，若是那些客人问起，我又该叫他们往何处买去？”

  钟源笑道：“如今我那邻家妹妹做的香品并不多，你且吊着他们的胃口，告诉他们这些香品是来自离州城的虞家香便行了。”

  “好。”牡丹姑娘点头。

  钟源将东西收拾好，深深的看了她一眼：“那我走了。”

  牡丹姑娘没说让不让他走，却拉着他的手坐到妆桌前：“钟大哥，替我抹口脂可好？”

  她将那瓶口脂递给钟源。

  钟源道了声好，小心翼翼的用手指刮了点口脂，再小心翼翼的涂抹在牡丹姑娘艳红的唇瓣上。

  唇瓣软极了，叫人舍不得挪开手指。

  牡丹姑娘的一双秋水杏眼，紧紧地胶在钟源脸上。

  她叹息道：“钟大哥，我真舍不得你走。”

  可钟源始终是要走的。

  他将口脂放在妆桌上，朝牡丹姑娘倾身过去，轻轻在她的脸颊上落下轻似羽毛的一吻。

  “我走了，你好生保重。”

  牡丹姑娘愁眉轻蹙，看着钟源挑起担子，毅然决然地离去。

  她怔怔地坐在妆桌前，看着门扇合上又打开，一个身着华服的男子越过屏风走了进来。男子相貌俊朗，看起来年约三十左右，摇着一把扇子，眉眼之间带着几分戏谑：“怎么，舍不得你的钟大哥？要不然，我让绿萼叫他回来？”

  牡丹姑娘娇嗔地看了他一眼：“好呀，你且叫他回来，让他看看，我到底是什么样的人。”

  “还能是什么样的人，自然是我的人。”男子伸手，将牡丹姑娘拥在怀中，狠狠的啄了一口她的唇瓣，“幸得那个蠢小子，素来坐怀不乱，不然我都要吃干醋了。”

  牡丹姑娘睨着他：“人家可是替你卖命，替你查你家当年灭门的真相，你还吃他的干醋。”

  “啧啧，哪又如何，他可不认为是替我卖命。”华服男子说，“他分明是看在你牡丹姑娘的面子上。诶，牡丹花下死，做鬼也风流。”

  “贫嘴。”牡丹姑娘抬起右手，笑着捂住华服男子的嘴。

  华服男子眼尖，看到了她似葱白般的手腕戴着的玉镯。

  “那小子，对你可真是一往情深。你不会果真对他动心了吧。”华服男子酸溜溜的说。

  “还不全是因为你，我才与他周旋。”牡丹姑娘将玉镯褪下来，漫不经心地放在妆台上，“不过这应该是他能拿出来的，最好的东西了吧。”

  华服男子一把抱起牡丹姑娘：“他，他，他，他不过来了一会，你口中便全是他。我待会定叫你，哭着求我。”

  晨光慢慢的浮了上来，钟源从牡丹楼里走出来，那周龟公仍旧倚在墙壁上，一动不动。

  钟源没有回头，挑着货担，走过幽深的巷子，汇入解州城早起的人流中。

  货担很重，但他浑身却似有使不尽的力气。

  牡丹姑娘原名叫春儿，是他三年前在外面游历时萍水相逢救下的女子。

  那时候春儿年纪还小，他将春儿放在一家憨厚的农户家中，便又继续外出游历。可不曾想，一年前他经过解州时，竟发现解州牡丹楼新晋的花魁姑娘是春儿。

  钟源十分后悔，后悔当初没有将她安置好。春儿却说，她是自愿的，只因她家仇未报，可力量又十分微薄，只能到青楼卖身，企图求恩客帮她查明当初灭门的真相。

  他内疚之下，承诺春儿，定然帮她查出真相。


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