天色将晚，一阵又一阵的寒风从街上刮过，厚重的帘子都遮挡不住外头汹涌的寒意冲进来。

  一个约莫十五六岁的姑娘却不怕冷，掀起厚重的帘子往外头看去——只见路上行人寥寥无几。

  她家本来就在不大热闹的街市上，这天儿又冷，更是没有什么人了。

  不过虞香珠并不担忧。她们家做的生意，在离州里本来就是比较冷门的，来的都是有需要的客人。

  今儿天气虽冷，但也有客人传了口信，叫她阿爹将香料送上门去的。

  这不，阿爹许久还没有回来，她有些担心了，便撩起帘子往外面瞧一瞧，看看阿爹可是回来了。

  路上的行人里，并没有阿爹的身影。

  后面响起阿娘的声音：“香珠儿，可看到你阿爹回来了？”

  虞香珠放下帘子，转头看向她阿娘，笑吟吟道：“还没有呢，可能还得一会儿。”

  “今儿去的张家，是有些远。”虞香珠的阿娘姚三娘点点头。她年约四五十岁，梳着圆髻，用离州时下最流行的花布包着发髻，耳垂上坠着银耳铛。

  虞香珠和姚三娘生得很像，都是一张满月脸，一双圆杏眼，鼻子微挺，鼻头略有些肉，见面的时候，还没说话，唇瓣就先扬起来。来店的客人常说，虞家的香珠姑娘，见了就让人觉得欢喜，忍不住要多买些香料的。

  姚三娘三十来岁才得了她，对女儿很是爱护：“你阿爹还没回来，就不等他了，我们先开饭罢。”

  虞家和离州城里的普通老百姓一般，一日只吃两顿，中午的时候不开火，就用点心垫垫肚子。

  天气冷，天黑得快，像平时这个时候铺子是差不多要打烊了的。

  虞香珠却心疼她阿爹：“阿娘，我还不饿，就等等爹吧。”

  姚三娘却睨着她：“我看你不是等你阿爹，是想着你新研制的新香料能不能卖出去吧？”

  知女莫若母，虞香珠吐吐舌头：“阿娘既知晓，为何要揭穿女儿？”

  姚三娘摇摇头：“挣钱虽要紧，可也要先填饱肚子啊。还有，你爹临走前，吃了不少点心，饿不着他的。”

  “还是我女儿心疼我啊。”门口忽地传来一道戏谑的声音。

  母女俩都往外看去，只见帘子一撩，一名穿着青袍子的年约四十来岁的男子钻进来。这名男子，正是虞香珠的亲爹，姚三娘的丈夫虞大郎。

  虞大郎比姚三娘要小八岁，男子本来是显得年轻一些的，但这些年虞大郎就没怎么让姚三娘干过活，是以姚三娘看起来和虞大郎的年纪差不多。

  姚三娘撇撇嘴：“说得我好像不心疼你似的。”嘴上虽如此说，但还是拿起桌台边的一件罩衣迎过去，“将袍子换下来吧。”

  虞家虽然开着铺子，但日子也不是那么宽裕，大部分的钱都压在香料里了。此时虞大郎身上穿的青袍，是专门送货见客的时候穿的，平时在家里的时候，就穿旧罩衣。

  虞大郎可不敢忤逆妻子，乖乖地脱下青袍，换上罩衣道：“我来关门，你们去摆饭。”

  说是摆饭，其实并没有什么摆的。

  不过是一碟炒白菜，一道蒸蛋，并一碟姚三娘腌制的王瓜。三样菜，摆在粗陶瓷碗里，卖相一般。

  眼看年已经过了，去岁秋腌制的王瓜也快吃完了。

  姚三娘念叨着：“还有两罐子，又该腌王瓜了。”

  虽然虞大郎不大让姚三娘干活，但姚三娘哪是偷懒的人？丈夫和女儿忙活生意，她就在家里操持家务。

  虞香珠道：“橱柜底下不是还有两罐子酱茄子？”

  “哪里还有？”姚三娘说，“早就吃完了。”

  虞香珠想了想，没敢再吱声。她家早就分得明明白白，过了灶房的门槛，就是她娘管。铺子里的事，她娘则主打一个管账，旁的不管。

  虞大郎走进狭小的隔间，看到妻女正坐着等他开饭。

  虞大郎笑吟吟的正要坐下，忽地听得从东边传来一阵沉闷的钟鸣声。

  这钟鸣声，是离州大族陆家发出来的。意思是通知陆家人开饭了。

  虞家离陆家不远不近，每日都能听到陆家钟鸣之声。

  虞香珠长到十六岁，也听了十六年，早已经习以为常。

  虞大郎笑道：“今儿和陆家开饭的时辰竟一致。”

  姚三娘笑道：“也不知那陆家的灶房，要煮多少道菜，他们吃的又都是什么菜。”

  虞大郎笑道：“管他陆家吃什么，横竖我们也看不到吃不到。”虽然都在离州城，但陆家是大族，向来高傲，他虽然也和陆家人打过交道，但陆家人可不曾透露他们一日三顿吃的都是什么。

  这个话题，虞香珠并不想掺合。

  陆家是离州大族，和他们虞家八辈子都搭不上关系。

  阿娘做的菜，卖相一般，但吃起来很不错。

  虞家向来没有那种食不言寝不语的规矩，虞大郎看到女儿眼巴巴的看着自己，往嘴里塞了口菜才道：“今儿去张家送香料，张家姑娘对你新研制的香料很感兴趣，全都买下来了。香珠儿你就放心吧。”

  虞香珠便露出大大的笑容：“方才阿爹回来时，我就猜到了。”她对她的手艺还是很有信心的。张家姑娘用虞家的香料也有好几年了，张家姑娘是什么性子，喜欢什么样的香料，她摸得透透的。

  虞大郎从怀里摸出一串钱，沉甸甸的。

  虞香珠的眼睛顿时亮晶晶的，啊，用自己研制的香料换来银钱，可真有成就感啊。

  老规矩，虞大郎从一串钱里数出三十个，放在女儿面前：“这是香珠儿的工钱。”

  虞香珠笑眯眯地看着面前的钱：“阿爹这回给我这么多？”

  “香珠儿大了，得攒些体己钱，约上邻近小姐妹去逛逛街，吃碗时下离州最流行的点心，可别整日窝在店里。”虞大郎说。

  其实是女儿大了，但婚事还没有着落，提亲的人寥寥无几，虞大郎想让女儿多出去走走，好让离州城里的儿郎们瞧见，他家的香珠儿是生得极好的。

  虞香珠没有揭穿阿爹的小心思，只道：“如今倒春寒，小姐妹可都不愿意出门子吹风呢。”

  说得也是。离州城这两日刮的风那个厉害，小姑娘们都愿意窝在家里，不想叫那寒风吹皱了水嫩的小脸蛋。

  “那天暖再去。”虞大郎殷殷叮嘱女儿，生怕女儿不出门子。

  “阿爹是怕女儿不花钱吗？”虞香珠笑吟吟道。

  当然怕啊。他家女儿，什么都好，一心想将虞家香料铺子发扬光大，可就是不大想嫁人。别家的小姑娘都喜欢逛逛街，买买胭脂水粉，当年他家女儿，就喜欢整日窝在家里研制香料。

  虞大郎呵呵笑，一时不知道说什么好，姚三娘接过话头：“这倒春寒过后，天气便暖了。过了个年，你的身量又长了些，去岁的春衫可不合适你穿了，你不得去买些你喜欢的布料回来做春衫？”

  还是妻子脑子转得快。

  阿娘都如此说了，虞香珠便乖乖应承下来：“女儿省得了。”

  其实爹娘的心思虞香珠都省得的。离州城里城外，姑娘们定亲极早，附近像她这样年纪的还没有定亲的屈指可数。便是和她玩得好的、与她同岁的祝清，在三年前也定了亲，待明年孝期一过，就要嫁到解州去的。

  饭后虞香珠要帮阿娘洗碗，被姚三娘赶了出去：“赶紧舀热水洗漱，趁天还没黑，用不着点灯。”

  小门小户的日子便是如此，什么都要节约着用。

  虞家也不例外。

  虞家是离州城里很典型的前铺后宅的构造，后宅不大，正房两间，还有东西厢房各一。

  香料昂贵，正房干燥，就都放在正房里，正房如今已经成了放香料的库房了。虞大郎夫妻就睡在东厢房，而虞香珠则睡在西厢房。东西厢房隔着天井，平素虞香珠在西厢房里时，不大听得到东厢房的动静。

  这间铺面是姚家的祖产，姚三娘虽招了虞大郎上门，但却让女儿随了夫姓。

  阿爹比阿娘小八岁的事情，邻里街坊这十多年在虞香珠面前可没有少说。

  但虞香珠自小就一心向钱看，对邻里街坊嚼舌根可不感兴趣。

  只是……

  虞香珠刚打开门，想将洗脚水拿出来倒了，听得娘亲嗔道：“干什么呢，女儿还没睡呢！”

  虞香珠赶紧将门扇合上，又缩了回去。

  咳，爹娘虽然上了年纪，但一直都挺恩爱的。

  缩回房中的虞香珠没闲着，而是从衣柜里摸出一个不小的木匣子，再从自己脖子上抠出一把小小的钥匙。

  她用钥匙将木匣子的锁打开，满意地看着里面摆放得整整齐齐的一串又一串的铜板，露出了好看的笑容。

  嫁人是不可能的，她要招婿。她要赚很多的钱，养将来的夫婿和孩子。


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