“桂娘子，你们惹着不该惹的人，此事怕是难以善了。”

  刘霖一来就开门见山。

  张家人的一颗心，顿时直坠。

  “潘县令不足为惧，我容县决不受他挟制。但你们可知？”

  刘霖叹息：“潘县令的姐姐，如今是知府大人最宠爱的妾。官大一级压死人，本官恐难为你等伸张正义。”

  他说得很直接，也很诚恳。

  其他人听了皆面露惊慌，桂如月却欣赏他的坦率。

  刘霖此人，据说也是出身乡野。

  他年幼家贫，寒窗苦读十年后中得进士，却因为朝中无人，在京中苦等两年后，被发配到容县这个偏远地带做个小小县令。

  故而，他对庄稼农人颇为体恤，也深谙底层百姓之苦，不愿与强权同流合污。

  但也不会与强权硬刚。

  能把话说得这么直白，足见他已将官场看得很透，既不做那怕事的中庸官人，也不做那妄图撼动大树的蚍蜉。

  看清形势，尽己能及。

  桂如月觉得这是一种非常有韧性的品质。

  她徐徐向他行了个礼：

  “感谢大人仗义执言。可是此事干系极大，并非我一家小事，大人听我细细道来，便知潘家罪孽滔天！”

  而后，她将张恒义所说，潘地主私自采煤之事，一一细说。

  刘霖闻言坐不住了，面带怒色，以掌拍桌：

  “岂有此理！姓潘的竟大胆至此！私自采煤，可是死罪！”

  “足见汉州官场黑暗，官官相护，国之蠹虫啊。”桂如月谆谆以劝。

  刘霖当即表示，他要连夜上书知州，揭发此事。

  回到宅邸后，刘霖果然一头扎进书房，愤然执笔，慷慨陈书，洋洋洒洒写了好长一篇文书。

  直至天微凉，才将笔放下，吹干墨迹，交予小厮：

  “速速送往州府，一刻也耽搁不得！”

  见刘霖态度果决，桂如月等人心头松快了几分。

  又因为有他照拂，她们在狱中虽然住得差些，但吃食颇丰，狱卒还时不时照料一些，总体来说没有吃大苦。

  而为了公平，张恒义也被关进来了，一家人聚在一起，胆子又更壮些。

  等了两日，大家都在期待好消息。

  然而，好消息没等到，县衙却来了一位不速之客。

  “刘霖何在！”

  一辆奢华马车停在衙前，一位娇俏丫鬟娇叱。

  门子见她穿金戴银，衣着不俗，那马车又处处透着精贵，不是府县有的样式。

  且马车旁边围着两列小厮，个个精装凶悍。

  他便着了慌，坑坑巴巴地问：

  “奶……奶奶是谁？”

  丫鬟大口啐他：

  “呸！谁是你奶奶！马车上是知府大人娘子，还不快快叫了刘霖出来，跪下见礼！”

  说完还一脸不忿地嘀咕：

  “什么穷乡僻壤，一个个好没见识，话也不会说，小小县令也敢在我们夫人面前摆谱……”

  容县再大，与汉州比起来，也不过是一个小地方。

  门子一听是知府家眷，头都懵了，两腿打战地往后院跑，嘴里不住地喊：

  “大人！大人！不好了！知府大奶奶来了！”

  刘霖本在和下属议论公事，且听到门子跌跌撞撞地嚷着跑近，嘴里不清不楚地喊着什么“知府”“奶奶”，听得一头雾水。

  但见他年纪尚小，又不忍责罚，只好说：

  “你站住！把话好好说来！”

  门子站住，把话说了个囫囵。

  一干人这才明白，是知府大人的家眷来了。

  “这……”大家面面相觑。

  按理说，大户人家的家眷，是不宜轻易外出见客。

  更勿论主动上门来，找的还是一群男人。

  虽说容县是小地方，不大讲究。

  但州府可是一州中心，知府大人还是正四品官员，再怎么说，也不该让夫人来见一群素不相识的外男。

  可人都上门来了，他们能有什么办法？

  刘霖只得去迎。

  可是到了车前，那位夫人还偏生不下马车。

  丫鬟怒斥：“好无礼！夫人身份尊贵，岂能为你等所见？赶紧升堂，让夫人垂帘听审！”

  这又是奇了怪了。

  无缘无故的，升什么堂？

  知州夫人不在州府待着，跑容县来听什么审？

  刘霖便没有动，只是躬身拱手：

  “夫人来到底所谓何事，下官不明。”

  丫鬟见这些下等官员油盐不进，正要发作，马车里的娇客却俏生生地开口了。

  “刘大人，莫要装傻。明明证据确凿，你不发落案犯，却押着我家家丁，是与案犯私通不成？”

  她这一说，刘霖就明白过来。

  原来，这可不是知府大人的正经夫人，而是那受宠爱的小妾，潘氏。

  她这是上门问罪来了！

  可别说她只是个妾，就算她是正妻，又有什么理由指使县令？

  刘霖对后宅夫人干涉公务很是不满，一时间脸上厌色明显。

  “夫人，审案是我等分内之事，待研究清楚自有发落。到时定然第一时间送信与夫人。”

  意思是说，你现在就别插手了，有你什么事？

  潘氏听了，言语中带上讥讽：

  “好你个姓刘的！素日我听老爷说，你是个古板不知趣的，我还护过你几句，道你是刚正不阿。谁知竟然如此冥顽不灵！”

  刘霖面不改色：

  “国有国法，家有家规，人有对错，机灵何用？恪守践行才是正道。夫人，请回吧。”

  潘氏气得连说了几个好，语气冲撞：

  “既然如此，那我便如实禀报老爷，说你私通勾奸，冤枉好人，拖延案情！我倒要看看，这等罪名，你担不担得起！”

  刘霖却道：“此乃下官工作，不需夫人代劳，我已修书一封送予知府大人，细细秉明……”

  潘氏却哼地一声打断他，然后掀起马车窗帘一角，递出一封信件。

  “你说的，该不会是这个吧？”

  信件上眼熟的印戳，俨然就是刘霖日前亲自盖上的。

  他惊得脸色青白：

  “怎会在你这里！”

  潘氏又是哼地一声，把手一杨，信件飘飘忽忽地落在地上。

  窗帘啪地又合上了，她坐在里头说话，声音又尖又闷：

  “有个没规矩的小子，昏头昏脑的也想往知府府上闯，那是他该来的地方？我已经叫人打一顿赶出去了，至于这个信件……”

  她没再往下说，而是高声唤丫鬟：

  “翠缕！”

  那丫鬟立即上前一步，踩住地上的信件，还使劲碾几下，然后抬起下巴，高傲地说：

  “夫人等得都累了，你们还敢怠慢？且问问自己头上的乌纱帽，明天还在不在！”


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