京城，内城，周府。

出差一个月的周家大小姐回家了。周家上下，从周王氏到普通婢仆，对此都很高兴。咱就是说，谁会不喜欢像周薇这样既善良又美丽的小娘子呢？

对于高芝，王氏倒是第一次见到其本人的。不过因为之前周薇坚持要出去学习做事，而她所要跟随的对象正是高芝，基于对女儿的关心，王氏便顺势对于高芝的一些个人情况，做了番简单的了解。王氏知道高芝的出身，也知道她是个巾帼不让须眉，有本事的女孩子。而且，光是矾楼的掌舵人这个身份说出来，还是多少能唬到人的，王氏对其便也不免有些好奇。而如今看到真人了，倒也没有令其失望。这的确是个钟灵毓秀、举止得体、气质高雅的女子。也难怪周勃会对她赞赏有加。至于唐芯，唐周两家本就世代交好，双方关系密切，自然早已是极为稔熟的。

对于女儿的朋友，王氏自然是要悉心招待的。好在都是些极为出色的女子，相处起来并不困难，轻松愉快间，在彼此熟悉后，便越发的投机了。一直到周勃下朝回到家中，四个人才意犹未尽的结束话题。趁着王氏去安排晚宴的时间，高芝她们趁空将此次外出公干之事，向周勃做了下简单的汇报。此行倒是没有什么波澜，周勃听完后，只是点了点头，也没有对此说什么，倒是说起了另一件事情。

“你们回来后，路过矾楼没有？”

她们几个闻言点了点头，本来还有点纠结要不要将此事告诉周勃的，如今既然他先提起了，便也顺势对其细说了一番。随后，高芝还将那封信拿出来给他看了。

待其看完信后，唐芯愤愤不平地道：“周伯伯，您说这都是些什么人啊？竟然敢在京城里纵火，太肆无忌惮了吧？您可要为我们做主啊！”

周勃瞧了她们一眼，叹了口气道：“此事内情……，颇为复杂，你们还需谨慎对待才好。”

三女面面相觑，周勃的话自然是不可能无的放矢的，他这么说的话，显然是对这件事的内幕有所了解的。高芝不由得拱手道：“大人想必知晓内情的，还请提点一二，小女子感激不尽。”

事涉矾楼，也就关系到了周薇，周勃想了想后，便也点了点头。决定透露一些，让她们也能有所警惕和防范，以免吃了大亏。

“说起来，也不算什么大秘密。只不过一向以来，大家都心照不宣而已。你们也知道，每一次朝廷的对外战争，都要花费不少的金钱的。而这种时候，便有许多的生意可以做。虽然，这说起来的确让人寒心，在面对这种事关国家生死存亡的事情时，有些人却依然只是想着从中捞取好处，只是，唉……，人心不足、欲壑难填，这也是没办法的事。”

“一般情况下，朝廷并不会对此说什么。毕竟，首要之事，是要保障前线的各种物资能够及时供应得上。因此，即便是知道了什么人在这中间趁机捞好处，朝廷也不会去处理的，因为那样子就有可能耽误了物资的供应，置前线将士于危险之中。为了大局，朝延默许了他们的行为。只要他们不耽误大事，也就睁一只眼闭一只眼，随他们去了。说起来，敬之当年也做过这么一单的。”

高芝闻言，只感好奇；周薇却眉头微锁：张恪什么时候干过这种事啊？周薇不知此事内情，是因为那个时候她还年幼，而且这事儿张恪一直隐身幕后，知道其实是他一手策划的人并不多。唐芯却是叫道：“啊？那小子，也做过奸商吗？”

周勃失笑道：“那倒谈不上是什么奸商的。”随后，便将当年还只有十一岁的张恪，因为提前从风清扬那里获取了狼族可能进犯的情报，而提前做出布署，采购并制作了大量冬衣，短短一个多月时间投入了两万两银子，并最终获取了两万两利润的事情，说了一遍。

三个女孩都是第一次听说这个事儿。高芝还好一点，她本身就是商场中人，对于张恪做成这种事，她并不感到奇怪。对张恪来说，这应该只能算做“牛刀小试”吧，高芝微笑着想道。

倒是唐芯惊讶道：“啊？他十一岁的时候，就已经这么奸诈了吗？啊……，疼，疼，庝……。”原来是周薇不满意她的用词，扭了她的嫩腰一记。

周勃权当没看见宝贝女儿有失淑女风范的小动作，解释道：“敬之当年之举，说穿了，也不过就是利用时间差，准确使用了那个情报，并提前布了局，获取了利益。其中，并无任何违规犯律，巧取豪夺之事。算起来，也只是一次纯粹的商业操作罢了。这和那些发战争财的人，还是有区别的。”

“他们那些人，在战时，通过囤积居奇，操纵市场等手段，造成市面上相关的各种物资，流通不畅，供需失衡，价格波动，然后再在这里面，大发其财。而这其中，受影响最大的，无疑正是那些底层的小老百姓。他们原本就生活艰难，日子过得紧巴巴的。被这么一折腾后，许多人的一日三餐都成问题了。若是恰好遇到天寒地冻，那就不仅吃不饱还会穿不暖了。若是加上战争旷日持久的话，因此而家破人亡的情形也并不鲜见。”

三女闻言，都皱了皱眉头。她们知道，周勃所言，绝非危言耸听。虽然她们几个自小生活优越，但并非不知民间疾苦之人，也没有养成为富不仁的坏习惯。对于那些底层百姓，她们是发自内心的充满了同情的。

周勃叹了口气，续道：“我知道，民间有不少人对于朝廷的对外政策，颇有微词，觉得朝廷太过软弱了。于是，便有一些居心叵测之徒，有意识的鼓噪、刺激民众的情绪，要朝廷去多打仗，还美其名曰：为了尊严而战、为了人族的将来而战。可说到底，那只是为了让他们有更多发横财的机会罢了，其心险恶啊。朝廷不愿意打仗，绝非陛下或者我等软弱。而是，我们深知，一旦打仗了，受苦最大的终究还是那些小老百姓啊！”

唐芯忍不住的插口道：“那怎么不把那帮奸商都抓起来了？”

“抓过啊，砍头都砍过许多的。可是，你只以为是那些奸商在搞鬼吗？这背后，还涉及到世家大族、巨富豪绅、当朝高官，甚至连皇家子弟也有参与其中的。所以，只是抓几个奸商，根本就没有什么用的。甚至，朝廷有时候，还会因此背上一个‘卸磨杀驴，兔死狗烹’之类的恶名，百姓们不明就里下，难免会有人被他们给蛊惑了的。这些人，行事不择手段，更是毫无底线可言。这一点，你们如今也已经领教过了。”

三女至此，便也明白了其中的来龙去脉。说起来，这应该还要怪高芝的工作，做得实在太过出色了。她通过市场机制，调控各种物资的供需，使它们一直保持着某种程度的平衡，让物价一直处于相对稳定的状态。没想到，做得太好了，倒令那些想要“浑水摸鱼”的人，无机可乘了，这才引来了对方的出手报复。

“高姑娘所行之事，我是极为赞赏的。就是陛下，也对你颇为满意。只是，这样的事，却是某些人所不乐见的。”

高芝摇了摇头道：“我之所以能做到这些，绝大部分因素还在于掌握了大量的情报，让我能对整个市场需求进行有效而精准的调节。而且，张恪之前构建的结合海运、河运的转运系统，一直都表现得极为高效，让物资的流通极为的顺畅，这就保证了物资调配的时效性。再加上各个节点的转运使拥有的战时特权，不会受到地方上无谓的节制，这才有了这样的效果。我的作用，其实没有那么重要的。”

“高姑娘不必谦虚，你所行之事，绝对不是随便换个人上来，就可以胜任得了的。只是，这件事，终究还是让那些人把账算到了你头上。当初，我对此已是有所担忧，才决意让你隐身在我背后。只不过，那些人，也是神通广大的，终究还是找到你头上了。”

周薇忧心道：“那现在怎么办呢？爹爹！高芝姐姐现在岂不是很危险吗？”

“薇儿勿慌，这里毕竟是天子脚下，还不至于到那一步。而且，如今对朝廷来说，重中之重，无疑就是北境的战事。任何会影响到北境战事的因素，都只能被强力消除。因为一旦北境战事出问题，大家都会完蛋的。这一点，但凡有点脑子的，都必然拎得清的。由此，依我判断，他们那些人既然知道了高姑娘就是转运战场物资的主要负责人，就必然不敢对她轻举妄动的。那是会影响到前线的，任何人敢这么做，都承受不起后果的。所以，他们才会只针对矾楼搞事，而且一开始时，也还只是想着要用谈判的方式和高芝商讨这个问题。”

“可是，周伯伯，他们如今都开始放火烧楼了，谁知道他们还会不会使出什么坏招来，总不能就这么任他们胡来吧？”作为矾楼股东的唐芯，不满的道。


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