酒菜上来后，三个人便吃喝起来，但因为还挂心着隔壁的士子们，三个人的酒都只是浅尝辄止。没滋没味儿的吃了一会儿，隔壁的雅间终于走过来两人。杨博待他们进门后，将门关上。张恪主动站起来先介绍道：＂这两位都是在下至交，这是杨博杨增文；这一位是周通周明达。＂

  那两位举人拱手向杨周两位行了行礼，自我介绍道：＂在下林庭谦字子尚，这位是吴磊字诚毅。＂

  众人重新落座后，林庭谦道：＂方才经我等商议之后，已决定若是张兄真的能帮我们将冤屈直谏于皇帝陛下，我等明日自会取消承天门之行。不瞒三位，出此下策，在下属实也是无奈，都是有家有室之人，若非万不得已，苦无它策，谁又愿行此大逆不道之举呢？＂

  张恪拱了拱手，再次保证道：＂请两位放心，只要诸位所说的，都是事实，张某保证，一定会在陛下面前仗义直疏。＂

  林吴二人互望一眼后，便将自会试以来，所有的事情合盘托出。却说，会试后放榜，林吴等士子落旁，心中自是失望挫败不已。然而，几千个举子参考，取贡者二三百，录取率十不足一，这么低的概率，没有考中，虽然不甘心，大部分人最终也只能黯然接受结果，回去再重新读过，等待下次再考。也有一些落榜的士子，会在京城停留，寻机去结识一些有实权的高官或是名士，这些人有向皇帝和朝堂举荐人才的资格和名额，若能得到举荐也省得再去走科考那种独木桥了；还有的会选择去往军中，担任幕僚之类的，虽然愿意去军中的士人不多，但好歹也是条出路。像当初在黑龙城，北军统帅袁焕就曾动过心思，想将张恪留在自己的军中担任幕僚。若张恪不是有周勃这样一个老师，那么加入北军充当智囊，却也不失为一个踏入仕途的选择。毕竟，要通过正儿八经的考试入仕途，真的不是那么容易的。

  会试考完一个月后，正当林庭谦还在不断于京城寻觅着各种机会时，他偶然参加了一场士子的聚会。其时，一位上榜的士子竟于醉酒后，以言语嘲弄他说：＂会试高中，于我而言，不过如探囊取物一般。不怕告诉你，在考试前我就已经知晓会试的考题了，所花费的不过五百两银钱。似尔等这般只知苦读，却不谙世故人情的，再考多少次，都是中不了的。＂

  林庭谦听闻这话后，原本就心中不甘的他，立即就炸毛了。当场大声喝问对方，是向何人购买的考题。但那士子被他一吓，却是酒醒了六分，当即矢口否认买题之事。这个年头，又没有什么录音摄像的，空口无凭，人家死咬着不承认，你又能奈他何。只是此事却就此如梦魇般缠上了林庭谦，使其自此食不知味，夜不能寐，脑子里反反复复回放的就是那个士子当时所说的话。后来，他又将此事告诉了吴磊等同他一样尚未离开京城的落第士子。那些人听到这个事后，自然也是义愤填膺，惊恨交加，纷纷表示要向皇帝和朝廷讨一个说法，寻一个公道。于是从几个人一路串联到如今三四十人，准备找机会，去皇帝面前直谏，哪怕会因此冲撞了圣驾，也在所不惜。

  张恪听完后，与杨周二人面面相觑：若他们的话属实，那这次会考难道还真有弊案？若是如此，那事儿可就大条了。据张恪所知，京城春闱一向由礼部组织进行，主考官则由皇帝亲自任命。本次春闱的主考官是礼部尚书崔浩，副主考正是周勃。出题的只能是崔浩，且必须在考试前两日才能将所出题目交予国子监印制，封存，出库，这些流程都需要受到严格的监督。但考试作弊这种事，历来都难以杜绝，所谓上有政策，下有对策。在这个过程中，难保会有人神通广大，搞到试题。而如今的麻烦在于，一旦此事做实，即便周勃与贩卖考题之事毫无关系，但他毕竟是副主考，也是本次会试负责组织和实施的主要官员，他的仕途必将因此受到拖累甚至于就此终结也不无可能。一时间，张恪陷入了天人交战中。这事儿一旦爆开来，将会影响到多少人的人生，张恪心知肚明，怎么办呢？

  林庭谦说完后，定定看着张恪。张恪强打精神，问道：＂那个醉酒的士子，叫什么名字？＂

  ＂那人叫郑融字文举，来自靖安城。自那日之后，我等几次要找他对质，他都避而不见。若非心中有鬼，何至于此。＂

  张恪愈发的头痛了，人家连人证都有了。一旦此事闹开了，朝廷只要抓住这个郑融，一番拷问下，就什么都清楚了。得想办法先稳住林庭谦等人，然后再找对策。张恪于是道：＂我后日会进宫当值，到时候我会将此事原原本本禀报陛下。诸位且先安心等待两日，如何？＂

  林吴二人互望一眼后，拱手道：＂那就劳烦张公子了。我等静候佳音。＂说完，拱手告辞，一开门，门外站着的二十来个士子也纷纷向屋内的张恪拱手为礼，而后，相继离去。

  等人都走后，周通将门关好，急切道：＂敬之，你真的要将此事捅到皇帝面前吗？那样的话，二叔他……。＂

  张恪抬手阻止他道：＂明达勿慌。以我对老师的了解，泄题之事，必定与他无关。我们所虑者，乃是此案会被有心人刻意放大，以至牵扯到老师。依我看，此事估计是瞒不住的，林庭谦等人是不会就此罢休的。而今，我先将他们稳住，再来想个法子，尽可能的把老师从这事儿里摘出去。＂

  ＂敬之，有什么办法，尽可直言，我必全力配合。＂

  张恪沉思一会儿后，道：＂如今看来，这泄题一事，只怕是真的了。最理想的情况，自然是不让这些士子们继续扩大此事的影响，并在他们将此事摆上台面之前，查明究竟是谁泄露了考题，然后快刀斩乱麻，处置相关人等，相信陛下和朝堂诸公也不愿意这种丑闻被到处宣扬。只是要想在林庭谦等人失去耐心前查清一切，难度太大了。＂

  杨博叹道：＂是啊，这帮人可是一肚子火气了，若两日后，敬之无法给他们一个满意的交待的话，天知道他们还会弄出什么事来。＂

  张恪点头道：＂现在我们已经掌握的知情人，就是那个叫郑融的士子，此人倒是关键。只是……？＂

  周通道：＂此人当知一旦招认买题之事，他必定得不了好，他应该会死咬着不承认吧？＂

  ＂话虽如此，但若被有心人紧咬住不放，或威胁或利诱，却也不见得他真能坚持抵赖到最后。而且，即便他拒不承认，然而买题的士子，难道就只他一人吗？＂

  ＂终究还是时间紧迫了点，留给我们的操作空间也有限啊。＂

  ＂如今，只能尽量想个法子，在此事被摆上台面前，将老师摘出去。＂

  说是这么说，但怎么做到了？周勃是礼部侍郎，不管是谁罔顾法纪，出卖的考题，身为副主考，发生弊案后，想要完全撇清责任，哪有可能？一向冷静的张恪，面对这情形，也不免心如火燎，正是：世事果无常，无谓起风波。


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