天刚亮，三人就从树上下来了。

  肃王看到一个背着背篓的山民，走过去与之攀谈。

  “大哥，从这里到南都还有多远？”

  “没多远了，你们往林子的右边走，走上两里路，会看到一条河，坐船到了对岸，在官道上走十里，就到了南都城门下了。”山民说完，就钻进林子里了。

  肃王很高兴，转身对郑闺美、郑博望说：“我们快点走啊！”

  三个人的肚子还是饿的，走在路上也没看到野果。

  走了一里路，出现了一个村子，里面的人都是熬糖的，就是那种黑红的糖。

  肃王找了一户人家，那家的壮汉说：“我家的婆娘、小孩都去走亲戚了，你们想吃饭，可以自己弄，坛子里有米，门前的菜地里有菜。”

  郑闺美看壮汉很热情，便拿了一两银子放下。

  “哎呀，给多了，就算你们吃一顿饭，也只要两百个铜板。”壮汉难为情。

  “没事，我也没有铜板，这一两银子，你就拿着罢。”郑闺美很大气。

  壮汉只好收下了。

  他的大铁锅里熬煮着褐色的糖稀，他拿棍子在铁锅里翻动；额几下，去后院抓了一只肥鸡，递给郑闺美，“拿着，杀了炖一碗鸡汤。”

  郑闺美笑着接过了。

  肃王拿了刀，就把肥鸡杀了。

  郑博望也帮着洗锅，去菜园子摘菜……

  在另一间厨房，忙活了将近一个时辰，饭菜都熟了。

  郑闺美喊壮汉一起吃，壮汉腼腆地说：“你们出了银子，自己做饭菜，我也没帮上忙……”

  “你是主人嘛，来来来，和我一起坐。”肃王让出一半的板凳，让他坐。

  壮汉看了锅里的糖稀，“你们先吃，我要把锅里的糖稀舀起来，放到盆子里。否则都要糊掉了。”

  肃王等人太饿了，拿起筷子就吃。

  他们三人吃到一半的时候，壮汉才上桌。

  ……

  吃完后，三人向壮汉告辞。

  “下次你们路过的话，还可以你来我这里吃饭。”壮汉在其门前挥手。

  肃王“嗯嗯”，应付了两声，转身就走了。

  三人走出村子，继续走，走了没多久，走到了河边。

  但是船夫还在对岸。

  肃王站在岸边，大声喊船夫过来。

  船夫好像是一个聋子，还在岸边站着没动，只用手摸着眼睛。

  郑博望捡了一块大石头，抛到了船夫身边的水面，溅起一大片水花，才惊动了船夫。

  肃王挥舞着双手，口里嚷嚷着：“过来，我们要上船！”

  此时，船夫慢慢悠悠地把船划过来了。

  几分钟后，船夫到了岸边。

  船夫把竹篙子插到岸上，“你们这么大声，我都听到了。”

  “听到了？怎么不早早过来？”肃王有些怒气。

  “我的眼里进了沙子，我很痛。”船夫指着眼睛说。

  “好好好，那你歇息罢，我们等会儿再过去。”肃王轻轻地说。

  “算了，反正也揉不出来，先送你们过江罢。”

  三人上了船，船夫划了七八分钟，把他们送到了对岸。

  船夫说：“给十个铜钱。”

  郑闺美摸了摸袖子里的暗袋，还有十几个铜钱，便拿了十个出来，给了船夫。

  然后，三人往河堤上走。

  下了河堤，走了几百米，就看到了官道，路上人来人往，很热闹。

  他们一直走了十里路，才走到南都城墙下。

  肃王的脸上绽放出了笑容，“终于到了。”

  门前的卫兵没收了他们携带的兵器，才允许进去。

  三人走在城内，看到繁华富力的景象，恍如隔世。

  他们看到了一家成衣铺，进去各选了一套新衣服换上。

  他们身上穿的衣服，已经有了很多的污渍，而且破洞很多，在城内走，太寒碜了，而且有很浓的一股气味。

  郑闺美拿了银子，付了三个人的钱。

  肃王对她说：“等我登基了，一定会赏你一大笔银子的。”

  “没事，一点花销，不必往心里去。”郑闺美笑了。

  三人走出成衣铺，在街上闲逛，一直逛到了傍晚，还只走了三分之一的街区。

  他们饿了，找了一家食肆，坐下来点菜。

  肃王点了醋鱼、酒糟蚶等。

  郑闺美点了油炸豆腐片、卤牛肉等。

  郑博望点了炒河虾、炙蛤蜊等。

  不久，店小二把菜先后端上来了。

  三人似乎都很饿，吃了很多菜、米饭。

  “还是这里的菜好吃。”郑博望赞道。

  “江南嘛，食不厌精、脍不厌细，那还用怀疑？”肃王大笑。

  郑闺美拿出银子，去找店小二结了账。

  三人出来，天色已黑。

  街上还是很热闹，摆摊的、耍杂艺的，说大鼓书的，啥都有。

  走到一家客栈门前，郑闺美停下了，带着肃王、郑博望走进去，租了三间房。

  各自进房洗澡了。

  肃王洗了澡，却睡不着，走出来和掌柜说着闲话。

  “我看客官不是江南人，倒像是北方人。”掌柜笑道。

  “你说对了。”肃王轻轻地说。

  “你在这里开客栈，消息灵通，可知道北方的情况？”

  “唉，很糟。我听说大河以北，都被氐人占据了，还建立了云商国，找了汉人韩宗福当了傀儡皇帝。”掌柜一直摇头。

  韩宗福不是曾在京师做门下侍郎么？

  保不齐早就降了氐人，是一条狗？

  肃王很气愤，“在北方，没一个男儿率军攻打韩宗福么？”

  “唉，你不知道，韩宗福从氐人的手里得到了回回炮，威力无比，攻打城池、山寨，没多久，便把城墙轰塌了……”

  “照你这么说，韩宗福竟可以带着回回炮，一直打到南都了？”

  掌柜的脸很僵硬，“这倒不至于，我听说氐人内部出了乱子，无法组织大军打江南了。”

  肃王沉思后，“氐人太坏了，一定要全灭了！”

  掌柜苦笑道：“连和章帝都想与氐人讲和，你一个人单枪匹马，能打得赢氐人？”

  肃王想说一些怨气话，但担心暴露身份，便忍下了。

  他找了一个理由，走进房里，关上门后，躺在床上还是睡不着。

  他一肚子的气，父皇太懦弱了。

  如若是他当了皇帝，一定要派兵出击氐人，收复北方的大好河山。


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