翌日，冯金川暴亡的消息传遍了整个姑苏城。

  天间愁云惨淡，湖上顿失波涛。岛中风吹幡动，哭声震彻云霄。

  冯家大院内摆放着两副棺椁，分别装着冯金川和冯世杰。灵前一片哀痛，吊唁宾客络绎不绝。

  而此时此刻，万福堂中有头有脸的人物皆齐聚在净心阁。

  众人身披孝服，脸上都写满了阴郁。秋香端坐于主位，其余人根据身份依次落座。

  沉默许久后，一个低沉的声音打破了这份宁静。

  “老掌柜驾鹤西去，大少爷也英年早逝，属实令人惋惜。然斯人已去，生者已矣。咱们活着的人要继承老掌柜遗志，将万福堂发扬光大。”

  说话之人乃万福堂账房总管钱唯利。

  他的话音一落，所有人的脸色都紧绷起来。他们嘴上虽不作声，心里却在飞速盘算着。

  钱唯利见无人回应，继续说道：“兵无将而不动，蛇无头而不行。为今之计，我们需要选出一位新领头人，来执掌万福堂这艘大船！”

  众人面面相觑，依旧缄默不言，只有扬州分号二掌柜林嵩发出质问。

  “那依钱总管之见，这个领头人应该是谁呢？”

  按常理来说，林嵩是没有资格坐在这里的。

  然而扬州分号是万福堂第一分号，林嵩这个二掌柜却比许多分号掌柜地位还高。他不但有一席之地，还敢第一个跳出来反驳。

  钱唯利见此情形，干脆也不兜圈子了，扯起嗓子叫道：“最有资格接任头领的，自然是赵继尧赵掌柜！”

  随后他细细说道：“众所周知，赵掌柜打二十岁起就跟随老掌柜东奔西走。万福堂能有今日成就，他老人家居功至伟！而且这两年老掌柜身体欠佳，万福堂一直都由赵掌柜和大少爷共同掌舵。现如今老掌柜暴卒，大少爷遭难，由他接任自然是顺理成章的事。

  所有人的目光都集中在左边为首的那位老者身上。

  那老者身材清瘦，双眼半闭半睁，脸上毫无表情，似乎也在观察着众人的神态。

  就在这时，林嵩冷笑一声：“嗤！赵继尧有什么功劳，无非就在总号里动动嘴皮子罢了。说句难听的，那活不是栓条狗就能干？”

  闻听此言，钱唯利勃然大怒，当即起身怒斥。

  “姓林的，把你的狗嘴给我放干净点。老子追随冯掌柜的时候，你他妈还穿开裆裤呢。也不撒泡尿看看自己什么德行，这儿哪有你说话的份！”

  林嵩没有因此暴怒，反而异常平静的说：“能不能当头领，比的是能力，而不是辈分。尸位素餐，滥竽充数，待的年头再长又有何用！”

  说到兴起，他起身环顾一遍众人，又道：“汪掌柜仅用了短短几年，就将扬州分号发展成万福堂第一分号，这难道不比那些混吃等死的老家伙强上百倍？如今在万福堂中，谁比汪掌柜更能生财，谁又有汪掌柜和官府的关系硬。说句不客气的话，如果我们扬州分号拉出来单干，万福堂立马就丢了半壁江山！”

  林嵩这番话把钱唯利怼的哑口无言，他大口喘着粗气，一张胖脸被憋得通红。

  坐在右边首位的汪聚海始终不露声色，只是静静地看着林嵩冲锋陷阵。

  这时，赵继尧身旁那位白发老叟颤颤巍巍地站起身子。

  他环视着在座众人，拱手道：“老夫虽年迈昏聩，但毕竟追随冯掌柜多年，今天也想在这里唠叨几句。方才钱总管和林掌柜的提议，我觉得都不妥。依老夫愚见，应该由冯二公子继承家业。二公子年纪虽小，却天资聪颖。内有冯夫人协助，外有我们这帮老部下辅佐，定能带领万福堂更上一层楼。”

  看说话之人的位置和年龄，必然是位前辈耆老。

  可林嵩却丝毫不给对方面子，当即怒斥：“罗文生！你他妈是不是老糊涂了！居然让一个乳臭未干的小娃娃来当掌柜，亏你想得出来！”

  罗文生见林嵩没把自己放在眼里，其余人也没有一个敢站出来帮他说话，只好讪讪的坐了下去。

  偌大的净心阁再次陷入寂静。

  面对盛气凌人的林嵩，以及他背后实力雄厚的汪聚海，所有人都不敢再出一言。

  就在汪林二人以为稳操胜券之时，门外忽然传来一声吆喝。

  “烟雨楼秦楼主驾到！”

  在场之人无不诧异，皆在心里琢磨：“烟雨楼和万福堂向来井水不犯河水，在今天这个节骨眼上，秦少卿来这作甚？”

  可还未等众人反应过来，秦少卿已带领十几条汉子乌泱泱地涌入净心阁，门外还有数十人严阵以待。

  方才还很宽敞的厅堂瞬间变得十分拥挤。

  秦少卿一袭白衣，手摇折扇，嘴角处似笑非笑，眼神中不露锋芒。他身后那群汉子个个凶神恶煞，站成一片犹如泰山压顶。

  明眼人都能看出来者不善，方才还在激烈争吵的诸位掌柜，此刻皆噤若寒蝉。

  关键时刻，还是秋香巾帼不让须眉！

  她拿出女主人的气派，肃然道：“不知秦楼主大驾光临，小女子有失远迎。敢问阁下此番前来，所为何事？”

  秦少卿收起折扇，拱手笑道：“只为送冯掌柜父子一程。”

  “您若为吊唁而来，去院中祭拜即可。若还有其他事，但请直说，咱们也不必在这里绕弯子。”

  秦少卿大笑一声：“哈哈哈！素闻冯夫人乃女中豪杰，今日一见，果然名不虚传！那我也不拐弯抹角了，秦某这次来，一是吊唁冯家父子，二是来接收万福堂的家产。”

  此言一出，满座哗然。

  万福堂这帮人皆是嗜财如命之辈，此刻也顾不得惧怕，纷纷破口大骂。秦少卿也不恼火，只是冷冷地看着他们，嘴角始终挂着一丝微笑。

  秋香不紧不慢道：“恕小女子愚钝，没听明白秦楼主的意思。万福堂和烟雨楼非亲非故，相互间亦无从属，何谈接收家产呢？”

  “冯夫人说的没错，咱们两家没有丝毫关系，更没有接收家产的道理。可我今天来，就没打算讲道理，我是来讲实力的。”

  秋香见对方把话挑明了，干脆也不再客气。

  她一改往日的温柔，厉声喝问：“难道秦楼主想在我冯家的地盘上撒野？”

  秦少卿冷笑道：“您若非要这么说也可以。”

  “冯家武师何在！”

  秋香的声娇喝没有换来任何回应，场面一度变得十分尴尬，万福堂众人全都慌了神。

  秋香再喝一声：“来人！把这群狂徒赶出去！”

  依旧无人应和。

  秦少卿饶有兴致的看着秋香，就像在看着一只笼中之鸟。明明已身陷绝境，却仍在拼命扑扇着翅膀，嘴里还不断发出哀鸣。

  “冯夫人不必白费力气了，他们已经听不到你的声音了。”

  说罢，他举起手中折扇，从门外忽然飞出四位高手。待四人身形站定，秋香瞬间花容失色。

  眼前这四人竟是当日被逐出冯府的四个武师——赵永忠、韩涛、康广志、郑泽平！

  此刻，他们每人身上都扛着一个鼓鼓囊囊的大布袋。

  秦少卿展开折扇，再度发号施令：“来吧，让冯夫人看看冯家的护院武师。”

  四人打开袋子，一颗颗人头像西瓜一样轱辘出来。

  万福堂众人被吓得魂飞魄散，有几人甚至当场叫出声来——因为那血淋淋的脑袋已滚到了他们脚下。

  秦少卿对此十分满意，脸上也勾起一丝自信的笑容。

  “请问诸位掌柜，秦某现在可以接收万福堂的家产了吗？”

  “白日做梦！你想霸占万福堂，就先从老夫的尸体上踏过去！”

  说话之人竟是罗文生！

  谁能想到，在这生死存亡之际，唯一敢站出来反抗的，竟是那个唯唯诺诺的老者。

  秦少卿冷冷地看着他：“老不死的，我看你是活够了！”

  罗文生身姿挺拔，眼神异常坚毅，看不到一丝畏惧。

  “老夫已七十有六，早就活够本了。但只要我还剩一口气在，就不能看着万福堂被外人霸占。”

  这番话说的正气凛然，令在座众人无不叹服。就连刚才对他口出恶言的林嵩，此刻也不由得打心眼里佩服他。

  可秦少卿显然不是心慈手软之辈。

  只见他怒形于色，将手中折扇重重合起。身后的赵永忠应声而出，将罗文生的脖子一把扭断！

  赵永忠将那颗苍老的头颅扔到了方才那堆人头里，就像扔一颗娄了的西瓜。

  见此情形，万福堂众人皆倒吸一口凉气。秋香也缓缓闭上眼睛，等待命运的安排。

  就在这紧要关头，门外忽然下起一阵瓢泼箭雨，将猝不及防的烟雨楼群雄纷纷射倒在地。

  秦少卿怛然失色！


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