王悍心头的警惕也随之彻底放松下来。

  这意味着柳溪川已放下成见，决心随他一同登上青云峰。

  此事不易。

  “贤侄，老夫尚有一问。”

  柳溪川态度真诚地道：“此地村民，承蒙老夫护持，得以安居乐业。”

  “老夫离去之后，村民们该如何安顿？”

  此问已然超越了试炼的意义。

  即便柳溪川不提，王悍亦不会置村民们不顾。

  王悍朗声道：“但凡村民们愿追随前辈登山，青云村定有他们的落脚之地。”

  “甚好。”

  柳溪川即刻点头，指向一位老者：“李富贵，待我离去之后，尔等可携带家什，自行前往青云峰。”

  “多谢柳前辈。”李富贵躬身答谢。

  “就此别过。”柳溪川撩起宽大的道袍，显露出藏在其下的一个小包裹——显然，他早已准备好登峰所需。

  “前辈，请收下此马。”云童主动将马匹递予柳溪川，而他自己则与祝晓磊共乘一骑。

  身为一代大儒，且曾位居朝堂高位，柳溪川驾驭灵兽之技自然无需忧虑。

  然而，以他这般垂暮之躯，若是疾驰而行，必然会使他体力受损。

  既然时间充裕，他们便缓步而行。

  “前辈竟早在村口等候已久？”

  “哈，昨夜思绪翻涌，辗转反侧，不如早早至村口等候。”

  柳溪川坦然处之，既已决定追随王悍上山，便视己为青云峰中的一员。

  “您所问的三个问题，其实也正是长久以来困扰老夫的难题。”

  若是我辈后学未能揭示真实之秘，前辈便需另觅途径矣。”

  柳溪川以声誉为重，他洞察了大乾修真界的衰败征兆，亦牵挂着弟子们的前程安危，同时心中忧虑，万一选错了追随者，恐怕会令自己沦为叛逆之徒。他设下的三问，环环相扣，世间鲜有能让他称心如意的答案。

  幸而，王悍出现在了他的面前。

  他甚至暗自思量，倘若王悍真的能够解答他所提出的那三个问题，反倒为他柳溪川提供了一个退隐的契机。

  他其实应当深感庆幸才是。

  归程也因此变得尤为漫长，直至过了三日，一行人才终于来到了青阳仙县。

  望见络绎不绝踏入城门的人流，王悍淡笑着问道：“前辈可有兴趣进城一游？此地，也有一些属于青云宗的产业所在。”

  “不必了，不必了。”

  柳溪川连声道，眼中闪烁着期待：“老夫还是希望能早日登临青云宗，亲眼见识一下它是否真如外界所传那般玄妙。”

  “那好吧，我们继续赶路。”

  启程不久，众人便瞧见官道上一道身影疾驰而来，扬起的沙尘将其身形完全掩盖。

  直至临近，万战斧才发现来者竟是张舜。

  “张兄，你怎么在此？”

  万战斧纵马上前相见。

  “恩师何在？”张舜神色焦急。

  “还在后面呢，张兄……”

  万战斧话音未落，只见张舜已策马奔向正在缓步赶路的王悍。

  “恩师，大事不妙啊！”

  张舜急切地道：“大长老……失踪了。”

  闻言，王悍心头巨震，“你说什么？”

  “就在几天前的夜晚，晓娥夫人回到住所并未见到大长老，这才察觉到了异样。”

  张舜接着解释：“随后我们动员了整个村落的人全力搜寻，至今仍未找到大长老的踪影。”

  “恩师，您得赶紧回去一趟。”

  王悍心急如焚，脸色瞬间苍白了下来。

  他无法想象一旦失去了沈凌秋这位引导者，他又该如何在这修炼世界中立足。

  “前辈，恕我失陪了。”

  “无妨，贤侄速速返回宗门吧。”

  对于青云宗的发展而言，柳溪川的重要性不言而喻，如今走到这一步，断不可发生任何意外。

  于是，王悍安排万战斧陪同柳溪川回宗，确保他的安全。

  “其余人等，随我即刻返回宗门！”

  原本需要一日才能抵达的山路，在王悍催动修为疾驰之下，竟然仅用了半日功夫便顺利到达。

  这一路上的颠簸并未让王悍感到丝毫疲乏。

  此刻的青云宗内已是乱作一团，全体村民们被周云清暂时停止了修行与劳作，组成了数千支巡山队伍，誓要将整座青云山彻底搜查一遍。

  当王悍匆匆赶到山上的时候，只见周云清正神情严峻地聆听各小队的巡查报告，而祝晓娥则木然地坐在一旁，整个人仿佛瘦削了许多。

  “恩师，恩师回来了！”

  人群中传来一声惊呼，众弟子纷纷抬首，果见王悍一身风尘滚滚地闯入视线之中。

  “见过恩师……”

  “免礼吧。”王悍挥手示意，坐在周云清原先的位置上，语气坚定地问道：“目前局势如何？”

  “嗯……”面对王悍的询问，众人面面相觑，一时之间，竟不知该如何回答。

  终焉之际，周云清终究是狠命咬牙，起身坚定地道：“前辈，寻灵小队自四方展开搜寻，即便幽邃的古林禁地，亦是大统领与二统领率众仔细探寻了一番。”

  “然而……”

  周云清眼中泛起泪花，迷茫地望着众人：“宗主大人实乃踪影全无，前辈，她是否已离开了青云山脉？”

  嘭！

  王悍愤然一拳砸在石桌上，双眸喷射出怒火，咆哮道：“她有何资格擅自离去？”

  “我们之间尚未作出决定，谁曾允她离去之权？”

  “青云山脉，竟就这样轻易被她舍弃了吗？”

  众人从未见过这般失态的王悍，连周云清也不例外，此刻也不敢多言。

  一时之间，整个大厅陷入了僵滞，无人知晓如何才能安抚王悍的怒火。

  就在这时，祝晓娥轻声叹息，步履蹒跚地走向王悍面前，“我明白你心中的不满，这一切皆因我而起，我不该踏入此地，我，我现在就走……”

  祝晓娥刚欲转身离去，却突然头晕目眩，摇摇晃晃险些摔倒在地。

  “晓娥夫人……”

  周云清眼明手快，立刻上前稳住了她，“前辈，请您莫要责怪晓娥夫人了。她……已有三日未曾进食了。”

  王悍豁然站起，满脸愧疚地道：“她若离去并非你的过错，你何须这般苛待自身？”

  “不，全是我的错，倘若我不来，她或许就不会做出离去的选择。”

  祝晓娥泪水涟涟，抬眼望向王悍，哀求道：“你定要想办法找到她回来啊。”

  “否则，我即便身死，也无法安心瞑目。”

  “你说什么死不死的？嗯？”王悍勃然大怒，一把揪住祝晓娥的衣领，厉声道：“我早就说过，此事与你无关，你怎么就不信呢？”

  “我告诉你，在我未找回她之前，你不准死，哪也不许去！”

  随着沈凌秋的失踪，青云山脉已是一片混乱。

  若是祝晓娥再出什么事，王悍恐怕真的要疯魔。

  祝晓娥似被王悍威猛的样子吓得不轻，嘴唇颤抖着，竟一句话都说不出来。

  “云清，带她回去。”

  王悍沉声下令。

  “遵命，前辈。”周云清立刻应声，转向祝晓娥说道：“夫人，我送您回去吧，前辈必有良策。”

  “等等。”王悍忽地叫住了二人。

  目睹满脸愧疚且形容憔悴的祝晓娥，王悍疼惜地说道：“我必定会寻回凌秋，但你，也要记得按时用膳。”

  祝晓娥泪水滚滚落下，默默点头。

  待二人离开之后，王悍便即刻带领门下弟子再次深入山林寻找沈凌秋。

  然而这片茫茫林海，想找一人无异于海底捞针。

  如今青云山脉虽还未修建完成仙道通途，可张舜已率弟子将主要道路上的崎岖坑洼一一填平。

  昔日蜿蜒曲折的山路，如今已是坦途千里，可供车驾法宝顺利通行。

  万战斧陪同柳溪川徐徐行进，终于在日暮西山前，踏入了葫芦口内……

  步入视线的是一支庞大的护宗卫队，他们正押送着宗门的灵材与珍宝准备启程出行。远远看见万雷斧的身影，众人纷纷驻足，朝着万雷斧躬身行礼，“拜见宗长大人。”

  “各位辛苦了。”

  万雷斧目光扫过这支在护宗卫队中，他发现了一张来自云龙峰的老熟面孔——老李。

  “老李，年岁已高，怎还频繁奔波在外？”

  老李虽略通武艺，但因其年龄偏大，在云龙峰一直是担任炊事长老一职。万雷斧时常前往用餐，久而久之与老李关系熟络。

  老李憨厚地笑了笑，答道：“宗长大人，老夫我还想讨个仙侣共度余生呢。护卫队月俸丰厚，每次外出还有额外赏赐，我琢磨着多执行几次任务，希望能在下次七巧天缘会上找个心仪的伴侣。”

  “你这个老顽童，真是春心未泯啊。”

  万雷斧打趣地调侃，“出门在外要谨慎行事，切勿凡事争先。”

  “遵命，宗长大人。咱们队长对我颇为照顾，从不让老夫做那些体力重活。”

  老李恭敬地答应，并微微低头示意。

  “好，你去吧。”万雷斧微一点头。

  这条道路，护宗卫队早已踏遍无数遍。早年间，青云山脉因妖邪肆虐，众人只能在白昼时分出山。然而现今，整座青云山脉皆归于王狂霸的掌控之下，为了便利商队通行，他在山脉之外的密林之中设立了一系列类似秘境驿站的存在，无论何时疲惫，都可前去驿站稍作休息，安全无忧。


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