会合之后，大军便一道回了棘阳。

而在大军赶到棘阳之时，城头之上，关兴与张苞二人已静候多时，远远看见大军旗帜之后，便亲自下城开门迎接。

“末将奉大将军之命，领兵前来支援棘阳，在此恭候多时。”关兴与张苞齐齐说道。

关羽威严地点了点头，不着痕迹地看了一眼关兴，脸上隐隐露出一丝笑意，说道：“好，大军进城吧。”

说罢，关羽下令大军入城，魏延与文聘向二人微微点头致意，而徐庶在路过二人时，面含微笑说道：“好啊，果然是虎父无犬子，祝愿二位小将军早日立下战功。”

二人面色微红，谢道：“多谢军师。”

徐庶微微颔首，也入驻了棘阳。

县府之中，诸将分坐各方，关羽问道：“于禁已破，不知子平可还有其他吩咐？”

文聘和魏延都摇了摇头，异口同声地表示没有收到丘衡接下来的指令。

众人的目光再次聚集到了关兴和张苞身上。

两人连忙解释道：“出发前，大将军只说过要尽力截杀于禁，如果无法成功，就守住棘阳，但并没有给出其他具体指示。”

关羽轻轻点了点头，然后将目光转向徐庶。徐庶沉默片刻后开口问道：“现在于禁已经离开，不知道各位将军有什么计划呢？”

魏延与文聘相互看了一眼，魏延回答说：“我们还要回大将军那里接受调度。支援棘阳后，涅阳的防御力量变得薄弱了很多。等这里的事情处理完，我们就要带兵回去了。”

徐庶微微点头表示理解，接着他看向关兴、张苞和马谡三人，说道：“云长的军队目前缺少副将，兴国和幼常，你们不如就留在棘阳吧。我会写信给子平说明情况。”

张苞和马谡对视一眼，然后一同向徐庶行礼并表示愿意听从安排。

只有关兴一脸错愕，急问道：“军师为何独独将末将遣回？”

徐庶暗暗瞥了关羽一眼，关平战死还没多长时间，关兴留在他军中，怕是会勾起关羽一些不好的回忆。

魏延与文聘也是明白徐庶的顾虑，没有出声。

而关羽自己又岂能不知，他沉默了片刻，淡淡一笑，问道：“安国，你长兄刚战死不久，此事你可知晓？”

关兴脸上浮现出一抹哀伤，微微点头道：“兴早有耳闻，父亲。”

当关羽以长兄二字来向关兴称呼关平之时，关兴便知道，此刻关羽是在以父亲的角色与他对话。

“他是因为为父的失误而死，为救为父而死。”关羽眼中闪过一丝悲伤，坦然地说道，没有回避自己的过错。

“你若留在为父军中，或许有朝一日，也将重蹈你兄长的覆辙，你不怕吗？”关羽看向关兴，郑重其事地问道。

“父亲，兄长是为父亲而死不假，但也是为天下社稷而死！他死得其所，乃是孩儿榜样，孩儿始终坚信，兄长便是身死，也没有对父亲抱有任何不满之意，虽死无悔！孩儿也是如此，只愿继承父亲的衣钵以及兄长的遗志，万死而不辞！”

只见关兴突然站出来，扑通一声跪地，抱拳拱手向关羽请求道：“父亲大人，请让孩儿也留下吧！”

他眼中泪光闪烁，声音哽咽地说道：“孩儿虽不才，但也想效仿兄长，为父亲大人尽一份力啊！”

说完，他不禁泪流满面，言辞恳切，令人动容。

在场的人们无不为之感动，纷纷看向关羽。

关羽的眼眶微红，嘴角微微颤抖着，沉默了一会儿后，他深深地吸了口气，努力平复自己的情绪，然后缓缓地点头说道：“好吧，兴儿，不愧是我的儿子。起来吧，从今天起，你就像你兄长一样，继续留在我的军中效力。”

听到这话，关兴喜出望外，激动地抹去脸上的泪水，感激涕零地叩首道谢：“多谢父亲大人成全！”

关羽微笑着摆了摆手，示意他不必如此。

见到关羽已经做出决定，徐庶自然也没有意见。毕竟，这本来就是一件好事。

于是，他笑着开口说道：“好极了，那就让三位小将军都留下来吧。在下马上拟信告诉子平这件事。”

关兴站起身来，与张苞、马谡并肩而立，一同抱拳应声回答道：“末将遵命。”

众人皆露出欣慰的笑容，每个人心中都充满喜悦之情。

就在徐庶正准备开始写信时，突然间一名下属匆忙闯进来禀报事情。

“报！！！”

下属脸色十分焦急，额头甚至冒出冷汗来，显然是有紧急情况发生。

关羽眉毛一扬，他也是久经沙场之人，自然明白下属这样的表情意味着什么，于是开口问道：“何事如此着急？”

下属深吸一口气，快速说道：“禀告将军，斥候回报，湖阳附近发现了魏军踪迹！领兵将领乃是魏将曹仁！”

听见曹仁的名字，关羽的双眼陡然睁大，身上不自觉地散发出令人窒息的杀意，低沉的声音响起：“来了多少人？”

“大军规模不足两万。”下属如实汇报。

“不足两万？”徐庶轻声呢喃，眉头微皱。

湖阳是关羽大军进攻舞阴途中攻下的其中一座县城，曹仁大军出现在那里，要么是为收复那边的县城，但意义不大，要么就是想北上支援曹操。

徐庶心中思索着各种可能，马上拿出舆图查看曹仁的北上路线。

关羽面色阴沉，站起身来走向徐庶一起观看舆图，诸将也纷纷起身随后。

“元直，可有什么想法？”关羽沉声问道。

徐庶轻轻摇头：“在下还需一点时间，不过，那曹仁多半是要北上支援曹操而去，就是不清楚他会如何行军而已。”

徐庶进而解释道：“曹仁在乐进支援之后，上昶的兵力绝对不止两万，而曹仁的兵力却不足两万，由此可见，曹仁一军还是分兵了，想来另一路，是由乐进带领与东吴对峙，就是不知道那个司马懿，是在曹仁军中还是乐进军中。”


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