傍晚时分。

  我与萧昱坐在酒肆二楼包厢的窗户边上，看着外面。

  华灯初上，外头街道上的商铺门口都挂满了灯笼，人流如织，几乎人人脸上都挂着笑容，显露出过年的喜悦来。

  我有些不舍的放下了手里最后一块樟茶鸭，问道：“三郎，我们是不是该回去了？”

  时辰不早，再晚宫门就要落锁了，要是明早才回去，被人发现的话……指不定要闹出什么乱子来。

  “嗯。”

  萧昱颔首，他大概也看出了我眼里的不舍，用手揉了揉我的脑袋，然后柔声道：“走吧，回去了。”

  “好。”我乖巧答应。

  能出来一天，我已经很知足了，甚至今个儿逛街的时候我都在想，要是娘亲和弟弟来京城了，帮他们在哪里购置宅子。

  唔，还是住在富人区比较好，再雇几个家丁，这样娘亲出门时也方便。

  想着，我与萧昱携手下楼，出了酒肆，就在我以为我们要上马车的时候，萧昱却拉着我，走到了街对面。

  “你是不是喜欢？”

  他忽然发问，我一怔，这才意识到，出现在我面前的，是我早上曾经看到过的那个小摊贩。

  摊点上面，摆着各色的花灯，还有动物面具，我一眼就看到了极为可爱的兔子面具，而在兔子面具旁边，还有狐狸面具。

  ……

  也不知道摊主怎么想的，把这两个摆在一起。

  我有些心虚地看一眼萧昱，他果然意识到了什么，伸手拿过兔子面具，在手里把玩一二后，道：“嗯，不错，买下来。”

  “……”我知道他的意思。

  兔子是我，看似软弱可欺，实际上急了也是会咬人的。

  我不甘示弱，拿过那个狐狸面具，在脸上比划一下，又对着萧昱做出一副凶神恶煞的表情来，道：“那我要买这个！”

  “三郎，这回兔子是你，狐狸是我了！”

  我笑着说完，不免得意几分。

  兔子与狐狸那是天敌，狐狸常常吃兔子的，让他老是说我是兔子想欺负我，现在他才是“兔子”了！

  身侧的萧昱果然有片刻的沉默。

  随即他摇头失笑，付了银子以后，转头对我道：“是，你跟狐狸一样的狡猾。好了，再看看有没有什么喜欢的，这回真该回家去了。”

  回家去了呀……

  我看了一眼皇城的方向，心里难免涌起一丝丝的孤单。

  家。

  那个地方，我仍然很难去觉得，是我的家。

  “再买两盏走马灯吧。”

  我随意挑了两个好看的，想着水苏今早对我说的，回去时带些好东西给她，便琢磨着送她一个。

  还有好吃的点心，先前在酒肆里的时候，我已经让云珠帮忙打包了不少了，她能吃个过瘾。

  须臾，我与萧昱上了马车。

  魏公公继续驾车，马车缓缓行驶，我们要回宫了。

  回去的路上，我不似早晨那般兴奋，没再撩起帘子一直看着外面的世界，反倒是靠在萧昱的肩膀上。

  外面的灯红酒绿，我已经记在心里了，是那样的美丽而又美好，我这一辈子，不知何时才能有机会企及。

  下一次出宫，遥遥无期。

  想着想着，也不知是酒意上来，还是逛得久了，有些犯困，靠在萧昱肩膀上，就打了个哈欠。

  “累了就睡吧。”

  身侧有温柔的声音传过来，是萧昱在和我咬耳朵。

  我本来是想睡的，但不知道是叛逆还是怎的，一听这话，我就坐起来了，嫌弃地看一眼萧昱的肩膀。

  “太硬了，睡不了。”

  我扁扁嘴说完，拿过一旁的迎枕，正准备靠在枕头上的时候，腰间就有很大的力道传了过来。

  萧昱一把搂住了我的腰，将我拉进了他的怀里，我靠在了他的腿上。

  ……

  这回，无路可逃。

  他的脸颊出现在了我的眼前，有些远，却越来越近。

  ！！

  我下意识推了他一下，云珠还在马车里呢，他这是做什么！

  然而，一向傻乎乎的云珠这次仿佛意识到了什么，身子一个哆嗦，忽然摸了摸后脑勺，笑道：“奴婢觉得这里面太闷了！”

  “还是出去和魏公公一起驾车好了，嗯！吹吹风，冷静冷静。”

  说完，云珠也不等我回应，一溜烟跑了出去，还将门口的帘子严严实实的给盖上了。

  羊入虎口了。

  最后，我的脑袋里只剩下了这四个字，而后嘴唇上有温润的触感，紧跟着是一丝淡淡的疼痛。

  他咬了我一小口！

  “现在，可知道要乖一些了？”萧昱的声音从我的耳朵边上传来，带着酥酥麻麻的痒，我委屈得几乎要哭了，只能点头。

  太欺负人了，可我是真的困了。

  罢了罢了，就让他欺负一回吧，反正也不是头一回了，看在他今天带我出来逛街的份上，原谅他好了。

  我在心里如此说服着自己，再把委屈藏起来，脑袋挪了挪，脸颊在他的小腹蹭了蹭，安心地睡着了。

  临睡前，我感觉他身上某个地方动了动，就是我太困了，也弄不清楚，只是迷迷糊糊之际，听见他呢喃道：“蹭什么？”

  可惜，我没力气回答了。

  还好，他似乎没什么反应，任由我就这么躺在他的腿上，小憩一阵子。

  我们似乎是赶在宫门即将落锁之前，回到的宫里。

  时辰已经挺晚的了，不过我在马车里休息了一路，这会儿倒是精神。

  临分别前。

  云珠在马车外头摆好了脚凳，准备扶着我下去，我见萧昱似乎准备回乾元宫，忍不住就促狭道：“皇上今个儿也是累着了。”

  “是该叫人好好过去伺候一番的呢。”

  “……”萧昱闻言失笑摇了摇头，却没正面回答我的话，只是吩咐道：“云珠，记得烧热水给你家娘娘泡泡。”

  “出去累了一天，是该好好休息了。”

  我轻轻哼一声，听他也不正面回答我的问题，料想应该是如此了，便任由云珠扶着，回未央宫。

  寝殿里。

  水苏在这儿守了我一整天，现在见我回来，心里的大石头也落了下去。

  “娘娘回来了就好。”

  水苏说完，我就把今天出去给她买的东西拿了出来，又问道：“今个儿我不在宫里，可有发生什么事吗？”

  水苏闻言，忙颔首道：“有呢有呢！今儿衍庆宫那边传来的消息，说是沈婕妤晌午吃错了东西。”

  “那什么菇的，被膳房里的小太监弄错了，她原是不能吃的。结果不小心误吃了一些，险些滑胎小产呢！”

  “还好沈婕妤今个儿胃口也不好，她本来是喜欢吃各色菇类的。太医说了，她要是吃得多了些，恐怕这孩子就……”

  说到这里，水苏脸上表情一凛，道：“午后这事儿宫里已经传遍了，阮贵妃也下旨，杖毙了那个弄错了菇的小太监。”

  “就是她派人去乾元宫告知皇上，皇上却没过去。还好顺子公公拦住了，说是皇上在坐禅斋戒，不见外人。”

  “……”

  听完，我就沉默了。

  膳房的小太监把两种相似的菇弄错了？

  有这种巧合吗？

  膳房里做事的人，那都是精挑细选的，更何况沈婕妤有孕在身，饮食更是要十分当心才行，定然不可能交给一个新进膳房里的人来处置的。

  是被人暗害的了么？

  就在我认真想着的时候，水苏忽然又拉了拉我，小声道：“娘娘明个儿还是去看看沈婕妤吧。”

  “您和她一向要好，是该去看看的，皇上今个儿……也没过去，不知道贵妃娘娘和沈婕妤会不会多想。”

  听完，我无奈地叹了口气。

  她的意思，我知道。

  什么坐禅斋戒不理外头，沈婕妤那可是怀有龙胎，萧昱底下子嗣不多，必然经不起折损的。

  再者，沈婕妤出身高门，和当初犯了大错不受待见的姜采女是完全不一样的，哪怕萧昱坐禅，正常情况他也该过去。

  不去就是不合理的。

  而今日，我若在宫中，听说了沈婕妤的消息，哪怕不方便直接去衍庆宫，肯定也会去阮贵妃的长信宫里的，我却也没去，太异常了。

  阮贵妃性格虽温和些，却不是傻子。

  我并不希望她多想。

  偷偷溜出宫这种事，还是少人知道比较好。

  “我明白了。”

  我对水苏认真地点了点头，看水苏在我的寝殿里小心翼翼守了一天也是十分辛苦的样子，就叮嘱道：“你也早些回去休息吧。”

  “是。”

  水苏应了，这才出了门。

  翌日清晨。

  就在我准备先去一趟长信宫见阮贵妃的时候，顺子公公过来传话，说是萧昱叫我过去一趟。

  “皇上有什么吩咐吗？”我一边动身，一边好奇地看向身侧的顺子公公。

  顺子公公闻言，收敛神色，故作神秘道：“这个么……皇上吩咐了，娘娘过去就知道了，娘娘还是别问了。”

  “总之，不是什么坏事儿就是了，您安心。”

  有这句保证，我是安心不少，但心里还是疑惑的。

  直到我在乾元殿的偏殿里，见到了沈清河。

  又是大半年不见了。

  他似乎更精瘦了，小麦色的皮肤彰显着他一直以来都是日晒雨淋过来的，可他眉眼之间的坚毅，还是和从前一样。

  “沈将军。”

  我按捺住心里的激动，还是照着规矩称呼了他一声。

  他也站起身来，对着我拱了拱手，恭敬道：“元妃娘娘。”

  他虽称呼我为“元妃娘娘”，听着生疏，但我知道，我们的心里，都一直将对方当做自己的亲人。

  他知道我晋位为了元妃，是为我欢喜，知道我过得好。

  “咳咳……”

  顺子公公在旁边站着，或许是觉得气氛有些古怪，轻轻咳嗽一声，便道：“奴才先去奉茶。”

  “昨个儿沈将军回京，皇上连夜接见了，也在京中给沈将军安排了一座宅子，以后沈将军恐怕是要暂时住在京城里的了。”

  “娘娘与沈将军叙旧的机会还有很多，奴才先退下了。”

  顺子公公说完，出去后将门带上，虚掩着。

  我顺势往门口看了看，那儿还有人守着呢，说几句体己话是可以的，却也仅此而已了。

  也是直到这个时候。

  我回想起刚刚顺子公公说的那些话，才意识到什么，愕然看向沈清河，问道：“他说，皇上给你在京城安排了宅子？”

  “你会留在京城？为什么？你原本不是要继续戍守边疆的么？”

  一提这个，沈清河的脸上就闪过了一丝苦涩的笑容，他道：“张不为将军回京了。现在，那儿由他的副将接管。”

  “他的副将与我关系不睦，找了机会让我回京述职，就不想让我再回去，碍手碍脚挡着他做事了。”

  “皇上心里应该也知道这一点，故而赐了一座宅子给我。还答允我，会在京城给我安排别的差事。”

  ……

  听完，我沉默了。

  原来是党争。

  也是。

  张家发生了这么大的事情，张不为辞官以后，再回去的可能性已经很小了，那副将正好上位，顺便排除异己。

  这个世界上，不是每一个人都能像张不为那样忠君爱国，提拔人才的，更多的……甚至朝廷上的文武百官，最最在乎的还是利益二字。

  在能获得利益的前提之下，为百姓做事，为萧昱效力，偶尔做一些无伤大雅的坏事，然后暗中结成党羽，扩大自己的势力，借此继续谋得利益。

  大趋势之下，沈清河这样一个性子与张不为有着几分相似的人，自然会被人所不容。

  除了萧昱这个做皇帝的，底下的人恐怕不会真的喜欢朝廷里有很多张不为这样的人的。

  “原来如此。”

  想明白以后，我的心里有无奈，也有释然。

  无奈的是，沈清河毕竟资历尚浅，和那位出身世家的副将相比，人脉较少，自然会被排挤，且没有手段还击。

  释然则是……

  我相信，萧昱看重人才，必然不会让沈清河明珠蒙尘。

  “他会给你安排一个好差事的。”

  我说完，又想起什么，将之前我得到的那份有些古怪的“礼物”的事情告诉了他。

  “你之前守在边关的时候，可有得知什么消息吗？”

  沈清河有些惊讶。

  但随即，他摇了摇头。

  见状，我的心里不免涌起一阵失望。

  他也没消息，看来只能等萧昱那里的人打探了。

  闲谈一阵，顺子公公奉完茶后不久，便说一刻钟已经到了，沈清河该出宫去了，他都还没看看萧昱新赐给他的宅子呢。

  “沈将军且安心住下。”

  顺子公公一边引着他出去，一边笑吟吟地就道：“等开春了，皇上一定会给您安排一个好差事的。”

  “嗯。”

  沈清河颔首，对顺子公公也十分客气。

  我站在偏殿门口看他远去，直到他背影即将消失的时候，他忽然回头，对着我恭恭敬敬拱了拱手。

  他弯腰下去，长揖至地，复而起身，挺直了脊背，慢慢走远。

  看着他消失的背影，我的鼻间忽然酸了酸。

  他这家伙，一直都没变呀。


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