裴氏一门清贵，裴氏男子一生只有一位妻子，从不纳妾，裴寂的生父是裴修唯一的独子裴通，裴通成年后娶了南州刺史兰远民的女儿，生下了三子一女，长子裴栾天生聪慧，智计无双，但自幼多病，缠绵病榻，次子早夭，裴寂和裴桓是一胎双生的龙凤胎，总算是平安长大成人。

  三年前，裴通病逝。同年，裴栾中了二甲第十一名进士，在翰林院历练了一年半，便直接入了内阁，虽说只是个从五品的都事，但掌出纳文移，是个实打实的肥缺。再加上裴氏乃文官之首，裴修座下的门生故吏分布广泛，不少已经是巡守一方的大员，若假以时日，裴栾的朝堂地位必定更上一层楼，甚至封侯拜相也未可知。

  “起初，是朕身边得力之人接二连三地病倒，或者遭遇意外”，广陵帝面露难色地说道，“就连田心也突然从高处跌落，至今仍昏迷不醒”，沈月明闻言，心中大恸，想起那个长得圆圆胖胖，总爱笑得见牙不见眼，还随时会变出一堆零嘴的胖公公，“也是雪衣门做的？”，她语带晦涩地问道。

  “不止是他，现下不少朝臣都成为了雪衣门的附庸，裴寂的爪牙。所以，朕只得派出任凤池暗中查探一二，孰料他居然失了踪”，广陵帝面露不甘地说道，连任凤池这等武功心机之人，竟也落得生死不知的下场。

  沈月明立刻拱手说道：“陛下，说来也巧，前两日深夜，任督主居然只身来到微臣府中，只可惜当时他受伤过重，体力不支，昏倒在院子里”。

  广陵帝闻言，顿时面露喜色，刚要说话，只见吉叔快步跑来，嘴里说道：“小侯爷，任大人醒了，醒了”。

  一把搀扶着广陵帝，几人脚下匆匆地走到东厢房，只见任凤池正挣扎着起身，沈月明上前按着他，道：“任大人，你重伤在身，千万别乱动，小心伤口”，任凤池闻言，面色焦急地说道：“沈侯爷，快带我去见……”，他的话还没说完，一抬头便看见广陵帝那张放大的脸。

  “陛下，您怎么出宫了？”，任凤池有些不敢相信地问道，“皇后，不，那妖后不再阻拦？”。

  想他堂堂一国之君，居然被一个女人囚禁于皇宫之中，广陵帝觉得很是丢脸，他避开话题，问道：“前段时间爱卿突然失踪，如今又出现在护国侯的院子里，究竟发生了什么事情？可查到什么蹊跷？”。

  任凤池闻言，叹了一口气，答道：“那日奉陛下之命彻查雪衣门，眼见黑衣人从陛下的寝宫出来后，便直奔雪衣门总坛而去。微臣藏匿行踪，偷偷跟了过去，那人将陛下的血液倒入药炉之中，还叮嘱守在一旁的小童，说正是紧要关头，一定要看好炉火”，说到这里，他喃喃自语道，难道雪衣门也有哪位重要的人物中了剧毒？沈月明闻言，顿时心头一跳。

  “然后呢？爱卿还打探到了什么？”，广陵帝的脸上掠过一丝阴霾。

  任凤池赶紧答道：“此番雪衣门所图甚大，他们在皇宫中做的手脚不过是冰山一角，微臣还查探到他们与我军中的某些人似乎也有关联”。

  竟然与军中之人有所勾结，沈月明眉间一跳，想起之前在南荣遇到的兵变之祸，难道雪衣门还想在大显谋划一场政变不成？

  “能查到与雪衣门勾结之人吗？”，广陵帝沉吟道，颇有几分凝重之色。

  大显兵制分为中央军和地方卫戍军队，中央军又分为十一卫，各地卫戍部队大大小小的将领可谓是数不胜数，若是不能清楚地知道谁是内奸，不仅会贻误军情，更有可能给奸人以可承之机，引狼入室。

  任凤池摇了摇头，答道：“微臣暂时还没有头绪，只知此人在军中地位绝对不低”，抬头看了沈月明一眼，有些凝重地说道：“恐怕不啻于沈侯在军中的威望”。

  广陵帝双眉紧锁，右手握着的菩提子在指间滴溜溜地转个不停，现在阿月虽然未领着军中十一卫的统帅，但她是军旅世家出身，超品军侯，又曾是广平卫的少帅，弱冠之年率兵北上抗敌，以少胜多，击退北陵，收复寒江关，还成功地化解了南荣的兵变之危。此后，沈月明还数次出兵，击退了大大小小不下百场的来犯之敌，从无败绩，其在军中的声望甚至一度超过了老护国侯沈佑。

  越想越觉得心惊，广陵帝不由微微闭了闭眼睛，能够与阿月不相上下的军将，放眼整个大显，也不会超过五人之数……。

  “任大人，究竟是何人害了你？”，沈月明眼见广陵帝的脸色越来越白，担心他的身体吃不消，赶紧转移话题问道。

  任凤池的脸上浮现出一丝古怪之意，他沉吟良久，说了句，我也不知道。

  原来，任凤池从雪衣门折返后，正打算回宫中向广陵帝禀告此事，孰知刚到宫门口，便看见田心公公正笑眯眯地站在那里，说是先帝爷的忌日到了，陛下和皇后娘娘正在崇光寺内拜祭礼佛。

  崇光寺是皇家寺院，孝安帝薨逝后，牌位便入了崇光寺。广陵帝继位后，每逢先帝忌日，总是亲力亲为前往祭拜，如今裴皇后把控朝政后宫，与皇帝形影不离，是以帝后二人同去，倒也说得过去。再加上众所周知，田心公公是广陵帝的心腹，自幼陪伴皇帝，是个值得信赖的人，任凤池也就放下了一半的戒心。

  此次他奉皇帝密令出行，为隐藏行踪，自然不便露面。田心公公还贴心地准备了一辆马车，车上还备有点心和茶水，任凤池一路风餐露宿，舟车劳顿，早已饥渴难耐，便随手取了一些吃食，然后两眼一黑，人事不知了。

  等他幽幽醒转过来，才发现自己被囚禁在一处黑暗的地牢之中，每日被严刑拷打，遍体鳞伤。又过了数日，终于被任凤池找到了一个契机，逃了出来，最终昏倒在沈月明的后院之中。

  “田心公公？”，沈月明喃喃自语道，转眼又想明白了，任凤池遇到的田心公公，只怕是个冒牌货。

  突然想起一事，沈月明转头看向广陵帝，问道：“陛下，太皇太后究竟是怎么回事？微臣动身去东煌之前，她老人家还是好好的，怎么突然就……”。

  广陵帝面色一僵，有些不自然地侧过脸去，只是含糊地说道：“是朕的疏忽”。

  那日，太皇太后的掌印女史赵霜琴突然沉尸宫中的碧波池，其死状极惨，浑身浮肿，红肿溃烂，手臂上皆是淤青之色。据说她的母亲刚一见到尸身，便昏厥过去了，就连一向淡泊清冷的前钦天监赵平之见到女儿的惨状，都差点摔倒在地。

  听闻此事后，广陵帝有些震惊，如今裴皇后在宫中只手遮天，她与太皇太后素来不合，却没曾想到她竟胆敢杀了太皇太后的贴身女官。

  坦白地说，广陵帝对太皇太后确有几分畏惧，也有几分不甘。萧薇虽退隐后宫多年，但当初先帝的确是得到了太皇太后的鼎力支持，方才坐稳了这把龙椅。而且，她出身定武侯府萧家，百年高门世家，在朝堂的势力绝对不容小觑。再加上，太皇太后公开了萧简的身世，还逼得最是食古不化的宗人府，承认了萧简是宣仁太子燕昭奕的嫡亲血脉，这些桩桩件件几乎压得他喘不过气来。

  当广陵帝正在犹豫要不要施以援手的时候，就传来了太皇太后突然身死的消息。

  “陛下为何不护着太皇太后娘娘一些？”，沈月明有些失望地问道。

  广陵帝见状，有些支支吾吾地说道：“裴寂也不肯听朕的，朕都自身难保了”。

  摇了摇头，沈月明低声说道：“微臣看得出来，皇后对陛下还是有情谊的。虽说限制了您的自由，但却从未伤害过您。就算雪衣门另有图谋，但您毕竟是一朝的天子，总还是有些手段吧”，顿了一顿，她继续说道：“比如，这次能顺利地跟廉少谦出宫”，只是，你应该从未曾想过，要护着太皇太后罢了。

  如今萧简已经是实打实的御政王，未来大显皇位的储君，仅次于天子，地位尤在刚出生不久的太子身上。广陵帝应该是很恨萧薇的，自古以来父死子继，哪有兄弟继承皇位的道理，除非是谋逆。

  想明白这一层，沈月明重重地叹了一口气，权势终究吞噬了人心。

  看着她惨白如灰的神色，广陵帝心中有些不是滋味，明明是萧薇和萧简这对祖孙将自己逼成这样，甚至活成了天底下最大的笑话，原来自己才是鸠占鹊巢的那一个。

  越想越生气，“与其为太皇太后操心，阿月还不如好好地想想自己，萧简可是你的杀父仇人，你与他之间仇深似海，再无可能”，广陵帝脱口而出地说道。

  沈月明闻言，面露惨笑，道：“原来，微臣在陛下心中，竟是这等不分黑白之人”。

  躺在床上的任凤池面露尴尬之色，可惜他又不良于行，哪里都去不了，只得闭上眼睛，缩在床角，一动不动。

  垂眸半晌，沈月明叹了一口气，幽幽地说道：“陛下就没想过，为何雪衣门会突然出手杀了太皇太后？你说，萧简会不会回京奔丧？皇帝病重但未驾崩，御政王此时回京，究竟意欲何为？陛下会怎么想？文武百官又会怎么想？”。

  某条通往渭城的官道上，乌黑色的马车外，挂着橘黄色的灯笼，清脆的马蹄声不紧不慢地走着，萧简坐在车里，面色不虞。他手里握着一张信笺，上面写着几个字，德光太后薨。


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