午时三刻已至，浩宇、楚不二等东殿监察使和锦衣执法者的领袖们提起十二分的警惕，观察着下方的民众，却发现没有任何异常。此刻，除了倪文焕，数十名黑魔法信徒已被身后的刽子手按倒在地，随着监斩官将写有死罪的竹签掷下，一把把寒光闪烁的斩魂刀随之高高扬起。

  这些罪犯此刻才露出真正的恐惧之色，即便是以往坚毅的李泽，也不由自主地颤抖起来，有人甚至失禁。然而，这种模样并不能激起身后刽子手的丝毫同情，一声怒吼之后，数十把刀锋无情地切入那些人的后颈，一颗颗双眼圆瞪的头颅就此坠落。

  目睹李泽同样遭此厄运，而李普世仍未现身，浩宇和楚不二交换了一个目光，彼此眼中都透露出一丝失落，但心中也不免松了口气。如果刑场上真的发生什么变故，恐怕局势难以掌控。

  “看来，李普世应当是已经逃离了四象城，但经过此次的镇压，黑魔法教派已是元气大伤，难复往日之威。”事后，浩宇带着遗憾的语气说道。

  “这两日内，倪文焕受尽酷刑，李普世却未曾现身救援，看来他确实不会再出现了。”楚不二同样轻叹，尽管两人费尽心思，却仍未能捕获此人，这让他的内心不禁生出些许挫败感。

  那么此时的李普世又在何方呢？在这宛如月轮般流转的时光里，他隐匿于倪府的幽暗角落，日复一日，他不仅疗愈着身上的创伤，更是在沉思中反省自己往昔的谬误。孤独如夜的静谧中，他洞悉了自己败北的根源——那份过于急躁的渴望。

  白莲教，这古老而微小的存在，在这片大陆统一的光辉下，其力量始终如星辰般微弱。即便在山东，他们曾借助那动荡不安的局势，试图绘制一场宏图伟业，但最终，仍被帝国的铁蹄轻易践踏。而今次，他与李泽深入京城，妄图弑杀朝中要员之举，更是犯下了不可饶恕的罪过。京城，那座由无数秘密与力量构建的城池，岂是他这点微薄势力所能触及？此刻，他对自己的过往行为深感悔恨，内心萌生了转变策略的决心。

  在李泽等人被祭天的那一日，李普世已悄然痊愈，心怀离去之意。是夜，披上黑色长袍的他，悄然离开了倪府，径直向着京城的南方行去。就在某个昏暗的街角，他瞥见了那张贴满岁月痕迹的告示。当一切真相展露眼前，他的面容变得无比苍白：“不过短短月余，世间竟有这般翻天覆地之变，连泽儿也……”他渴望深入囚牢探视，但在一番深思熟虑后，最终选择远行，过去的失败已成为他心中深刻的警钟。此次，他不会再度陷入莽撞的冒险，他会引领整个白莲教步入沉默，静候时机的到来。毕竟，白莲教已在人间默默守候了数百年，再多等待一时又何妨？

  当李普世重回山西，与李衍重逢之时，后者正绞尽脑汁欲将失踪的父亲从黑暗中解救。如今，李普世的归来如同破晓前的第一缕曙光，让李衍与王体乾惊喜交加。随后，李普世以教主的身份召集各地长老、堂主，宣告了他的决策：“白莲教上下需暂时收敛锋芒，等待那真正来临的机遇！”

  尽管教众中不乏异议之声，但经历了一个月的浩劫后，众人不得不面对现实——圣教尚不足以与帝国巨兽抗衡。

  帝国对白莲教的猎杀仍在继续，然而，随着李普世实施的隐忍策略，官方欲再度捕获那些隐匿更深的白莲教高层，已非易事。此时，帝国的视线被另一场更为紧迫的危机吸引——辽东战火再燃。

  在龙焰大陆上，皇太极，这位刚登基的炎龙族大汗，历经一年的努力，终将纷争不断的黄金帝国归于一统。但他深知这只是表象的安宁，黄金帝国那些手握重兵的贵族们，素来性格狂傲，随时可能掀起新一轮的风暴。为了防止帝国再次陷入内斗的泥沼，得知明朝大将军孙承宗被其皇室废黜的消息后，皇太极决意挥师南下，征伐大明。此举不仅能够将内部的矛盾转向外部，更重要的是，通过征服连其父王都未曾征服的辽东之地，他可以稳固自己在黄金帝国的统治地位，赢得更多的忠诚。

  于是，在五月的第一个满月之夜，黄金帝国打破了夏不攻的传统，举全国之兵力，总计八万五千精锐，号称二十万铁骑，再次向着辽东进发。

  辽东的守护者袁崇焕虽对大明皇帝对孙承宗的背叛感到愤怒，但也明白自己肩上的重任。得知敌情后，他迅速调整战略，将火炮等炽热神器分配给士兵，同时重新部署军队。他任命在辽东久经沙场，经验丰富的赵率教为锦州城的守护者，还将驻守山海关的半数精锐移师至此。袁崇焕深知，锦州城的防御力与他亲手打造的宁远城不相上下，若要固守辽东，必须确保锦州城坚不可摧。

  得益于宁远之战中以两万勇士抵御十万黄金帝国大军的经验，孙承宗在经营辽东的岁月里格外重视炽热神器的储备。如今，锦州城中不仅装备了二十多门巨龙炮，更有五门威力更甚的赤炎魔炮，辅以大量的炽烈火枪，尽管赵率教手下仅两万兵马，但他依旧充满必胜的信心。

  与此同时，黄金帝国的铁蹄已逼近锦州城下，他们自认为凭借以往的战绩，攻克锦州只是时间问题。然而，当他们目睹城墙上那排排炽热神器时，心中不禁泛起一丝寒意。尤其是那些曾在宁远遭受过惨痛教训的黄金战士，更是惊恐不已。即便如此，短暂休整后，次日清晨，黄金大军依旧向着锦州城发起猛攻。

  皇太极汲取了宁远之役的教训，此次攻打似乎更为坚固的锦州城，他并未选择硬碰硬，而是派出了能够抵挡城头箭雨的盾甲武士。然而，此次守城之人乃赵率教，他没有放过城墙上蓄势待发的炽热神器，一旦黄金战士踏入炮火覆盖区，立即下令开炮。

  来花弹、实心弹，各式各样的炽烈炮弹在黄金大军尚未接近城墙时便在他们之间炸开。虽然由于距离的限制，炮弹的杀伤力未尽发挥，但对黄金战士的震慑却是巨大的。特别是那些对两年前宁远之战记忆犹新的战士，更是恐惧得止步不前……

  在幽暗的龙界，皇天极一怒之下，瞬息间释放出震天动地的龙吟，随即挥剑斩向两名不敢逼近的勇者，此举方重振了龙族之心。但因他们先前的失误，原本应当发挥巨大效用的盾卫者遭受重创，那坚固无比的龙鳞盾更是损失过半，迫使龙军只得如上次般，冒着自九天之上倾泻而下的火焰与尖锐飞矢，奋力向前冲锋。

  龙壁之上的明耀守军皆为久经沙场的老战士，尽管双方力量悬殊，但他们毫无惧色。这一坚韧不拔的态度，让龙族难以接近守护之城。在这僵持数日之后，皇天极不得不面对一个事实：眼前的锦龙城已非他记忆中的模样。此时的锦龙城不仅城墙更巍峨，其防御力之强，不亚于龙界的壁垒，欲破城绝非易事。但他并未因此放弃征服龙界的决心，在深思熟虑一夜后，皇天极做出了一个出乎攻守双方意料的决定：“放弃直接攻城，改为包围锦龙城，分兵进攻远光城。”

  对于此决策，龙族中不乏质疑之声，有人认为倾尽全力尚且难以攻克一城，分兵实属不智。对此，皇天极阐释道：“观锦龙城守军所为，显见其乃明耀军中精锐，必是从龙界各地调集而来。由此推断，其余几座城市兵力必定空虚。我们何需与敌主力正面交锋，不如先取他处？若能夺下锦龙城以南的所有城池，即便锦龙城有百万雄师，也将孤立无援，届时攻下它犹如探囊取物。”

  随着龙王号令，原先集结于锦龙城下的龙军纷纷启程，南下而行，仅留下两万勇士执行围困锦龙城的任务。

  正当龙军撤退锦龙城之际，现任龙界守护者袁崇辉收到了一封密函，令他陷入进退维谷的境地，不知所措。这封信正是来自现今的龙界巡查使王之辰，意在请求他派遣远光城的兵力，解救锦龙城之危。


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