尽管袁崇焕的意外到访让浩宇略感诧异，他仍热忱地走出府邸迎接。两人于门前互致礼仪，浩宇便牵着袁崇焕步入宾客厅，随即吩咐仆从准备魔法烹饪的佳肴，此刻他已能察觉到对方尚未品尝过夜晚的餐食。

  袁崇焕对浩宇的安排并未拒绝或显出不安，因为他们曾在战场上共历生死，这些世俗礼节对他们来说微不足道。一阵寒暄与离别之情过后，仆人们开始陆续呈上由魔力烘烤的珍馐美酒。其实，浩宇府上早已预备了晚宴，无需特别操持。

  饮过两盏魔法酿造的酒后，浩宇才提出心中的疑惑：“元素兄刚抵王都，此刻怎有空闲来访？据我推测，你面见王上之后，应会出席朝臣们为你举办的欢迎宴会，我原打算在那之后再寻你。”

  “那些大人的确设宴款待，但我以身体不适为由婉拒了。”袁崇焕毫不掩饰地嗤笑道：“袁某岂能与那些卑劣之辈为伍！原本无意打扰逸之你，我是想去拜会大将军的，不料打听之下，方知大将军也在宴席之列，所以我才转而前来逸之兄的府邸做客。”说完，他朗声大笑。

  浩宇听后也微笑，旋即意识到此举或许过于冒失，不禁忧虑地说：“元素兄此举恐怕已得罪了朝野上下，对你仕途恐非吉兆啊。”

  “哼，他们只知攀附权贵，包庇邪恶。我怕见了他们会忍不住直言，那时得罪的就不只是他们了。实话说，进京之前，我和手下的勇士们对他们的决策早已不满。他们竟以我们粗犷不羁为由，不让我们一同进京，反而找来王城卫队充数，真是令人心寒！”说到这里，他看向浩宇，问道：“今晨你也见证了那一幕，是否也察觉到了其中的不妥之处？”

  浩宇苦笑着回应：“你果然洞察了一切，没错，我也对此感到愤慨。但在那些大人眼里，王廷的颜面远比战士们的尊严更重要，所以我亦无可奈何。”

  "哼，我看不惯他们的这类行径！"袁崇焕一饮而尽手中的魔法酒，怒气似乎在烈酒中找到了宣泄。浩宇看得分明，袁崇焕的愤怒是真实的，表明他对阉党那些诡计并无动于衷，于是决定直言不讳地表达自己的担忧："尽管元素兄并未显露出被他们收买的迹象，但你这次进京之举，实已被那些宫廷权贵巧妙利用了！"

  "此话怎讲？"袁崇焕困惑地反问，对于宫廷的权谋，他的洞察力显然还不够。

  浩宇便详述了自己的推断，接着说："从这三点来看，他们建议朝廷嘉奖你，背后必定隐藏着不可告人的图谋，而你却落入了他们的陷阱之中。"

  袁崇焕听完浩宇的分析，怔怔半晌方才回过神："我还以为朝廷终于要重用我，谁知他们心怀恶意，若非逸之你提醒，我恐怕还将浑然不觉，深陷其中。这些人，谈起守护王国，抵御魔族，却没有半点真本事。"

  浩宇苦笑："这只是我的推测，但恐怕相差无几。而且，既然你已抵京都，面见王上，这一切就难以逆转了，这才是他们高超之处！"

  "是啊，比起那些老谋深算的权贵，我还是太过稚嫩！"袁崇焕接连灌下几杯，显然想借酒浇愁。进京前，他对必须带着朝臣指定的士兵才能进城心生不满，又看不惯那些朝廷官员的丑陋嘴脸，如今听到浩宇的话，愁绪更加深重，怎能不让袁崇焕烦忧？

  浩宇陪他喝了三杯，才开口："元素兄莫要沮丧，虽然此次被利用，但进京对你辽东的将士也有益处。比如军备和军费，你可以趁此机会向朝廷禀报，还有辽东的危局，让大家知晓，总会有人为国家考虑，愿意帮助辽东。对了，我离开辽东一年了，近况如何？"

  经过浩宇一番安慰，袁崇焕的心情略有平复。听到提及辽东的战事，他开始叙述："自逸之你离开辽东后，我们主要以防守为主，那来自阴暗森林的建奴因内讧，骚扰渐少。即使偶尔侵犯，也只敢小规模袭扰，不敢深入。但这导致了部分将士轻敌，马世龙便是因轻敌冒进，损失惨重，连累到了孙大帅。"说到这儿，袁崇焕重重地将酒杯搁在桌面上，对那个闯祸的马世龙满腔愤慨...

  浩宇早已从神秘的天启情报中洞悉此事，此刻不愿触动友人的忧虑，便巧妙地转换话题：“我听说孙大人离开霜雪之境时，将一切重任都交给了元素贤者，不知这段时间，炎魔一族是否因孙大人的离去而有所举动？”

  袁崇焕颔首回应：“你还真是料事如神，大统帅离去了半月后，炎魔就开始频繁侵扰我们霜雪之地的要塞，有一次甚至近万名铁骑直逼冰川堡。幸亏孙大统帅早有预见，他们在受挫后只能黯然撤退。”

  “尽管只有短短三月，炎魔已十数次对我们的几座重要隘口进行试探，却都未能得逞。二月下半，随着春意的苏醒，那些以狩猎为生的炎魔才稍作休憩，我也得以抽身来帝都述职。”

  尽管袁崇焕轻描淡写，浩宇仍能想象辽东冬季的重重危机。然而对他们这些常在霜雪之地与炎魔交战的人而言，这些已是常态。“不知炎魔内部如今状况如何？皇太极与其亲族是否已分出胜负？”

  “此事早已尘埃落定，皇太极技胜一筹，加上几位兄弟的倒戈，他最终登上了大汗之位。不过，炎魔内部的裂痕并未完全愈合，这使得我们度过了相对平静的一年。但据密探回报，那些炎魔的领主们似乎与皇太极达成了某种共识，欲建立一个诸王共议的政权，恐怕用不了多久，他们的内部分歧就会消除，那时，我们霜雪之地又将面临炎魔无尽的侵袭。”袁崇焕说到这里，不禁忧心忡忡地叹了口气。

  浩宇得知皇太极依然稳坐大位，就知道结局难免如此。这位皇太极非比寻常，必能重振金国雄风。他之前所做的努力，顶多只是拖延了金人的步伐，要真正改变历史的走向，确实不易。

  见浩宇沉思，袁崇焕继续道：“还有一件事你可能不知，我们在瀚海之门与蒙古人开设了一处秘市，虽然未得朝廷许可，行事低调，交易规模有限，但我们赢得了众多蒙古部落的青睐。”

  听到这里，浩宇心头蓦然浮现出那位英姿飒爽的少女，自那夜的邂逅后，他再没见过大玉儿，她现在在草原上过得好吗？想到离开草原后自己很少想起她，浩宇心中不由得涌起一丝愧疚。直到察觉袁崇焕用疑惑的目光注视自己，浩宇才回过神，掩饰性地笑道：“为何这样盯着我看？”

  袁崇焕摸了摸自己的络腮胡子：“看你笑得这般含蓄，我不禁好奇。怎么，是在回忆你在金国的往事吗？”

  浩宇并未回应他的疑问，仅是神秘地一笑。两人这般交谈至深夜，袁崇焕才起身，准备告辞离去。在对话间，浩宇几次欲透露他与孙承宗的秘密商议，毕竟此事关联到袁崇焕，但他终究选择了沉默。浩宇不确定一旦袁崇焕知晓真相，是否会暴露他们的计划，那样一来，他与孙承宗的策略或将化为泡影。几经犹豫，浩宇还是选择暂且保留，打算事后再向他详述。

  接下来的两天，袁崇焕穿梭在京都的各个官署，为辽东的战士争取了不少福祉。然而，正如浩宇预料的，那些权贵开始大肆推崇袁崇焕，超越孙承宗，甚至有人公开拉拢袁崇焕。

  面对这种态势，浩宇只能旁观，无从插手，这让他感到无力。在袁崇焕抵京的第五天，浩宇的案头出现了一份情报，揭示了孙承宗秘密会面袁崇焕的事实……


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