那位教宗深信这一击必定命中，然而，那人竟展现出惊人的灵敏，就在他的手掌触及对方胸膛的刹那，那人如狡兔般翻滚闪避，险之又险地避开致命一击，只让他撕破了衣襟一角。

  尽管对方巧妙地闪过了必杀一招，教宗并未因此停滞，依旧从高处俯冲向敌人的要害。因为他明白，对手已无招可用，只需再加一把劲，此人将在他面前陨落。

  正当二人追逐间，士兵们持刀握枪包围过来，这令随后赶到的陶定心中稍安，他确信此人无法逃脱。然而，正当教宗与陶定认定胜券在握之时，那人做出了令所有人瞠目的举动：他一边向前翻滚，一边指向紧追不舍的教宗喊道：“快抓住这个魔影刺客！”

  “魔影刺客”四字入耳，士兵们纷纷停止围观，兵器齐刷刷地指向教宗。此刻，他们尚未辨明这场生死对决中的敌我，但听到那人的呼喊，本能地向教宗发起攻击。先下手为强，如果陶定或教宗早些揭露对方身份，那人或许已倒在剑刃之下。然而，出于对自己的武艺自信，加上一时疏忽，两人都错失了良机。

  当然，也有人对此产生疑惑，如果追赶者真是刺客，他何必对来历不明之人动手，应该直接对付陶定，或者趁人群未合拢时逃走。然而，此时众人已来不及交流疑虑，只能目睹教宗陷入数十人的联合攻势。

  陶定愣怔过后，才大声疾呼：“勿中诡计，说话的才是真正的刺客！”但他的警告为时已晚，几支长矛最快的已逼近毫无防备的教宗，距离不过两尺，即使想收手也来不及了。

  皎月教宗不愧其名，面对突如其来的大阵仗，他并未慌乱。只见他身形如柳絮般柔韧，巧妙地扭动，避开了密集的矛尖。然而，这一瞬的延误，让他之前打得只能就地翻滚的对手拉开了距离，并再次飞快遁入黑暗之中...

  "区区凡人，竟敢！”目睹猎物逃脱，巫王心中怒焰狂燃，手腕一振，夺过面前的幽邃长枪，随即向逃者疾射而出。巫王并未指望仅凭此枪便可斩敌，只求借此牵制，以便自身紧随其后。长枪飞出的同时，他身形腾跃，借力于一名守卫的肩头，以与长枪相仿的疾速扑去。

  那人已奔至一片稀疏的迷雾森林边缘，听到身后风声呼啸，不敢怠慢，一个飞跃，钻入林中，身体前倾，巧妙避开了飞驰而来的长枪。

  巫王瞬间跨越数丈，在地面借力回气后，再度纵身。然而这一次，他的速度略显迟缓，历经三次跃动，才抵达森林之前，而那人早已没入密林，踪迹全无。

  士兵们被这超凡脱俗的身手震慑，呆若木鸡，全然忘记了使命。直至陶定高喝一声，命令他们搜捕刺客，他们才如梦初醒，纷纷持械包围了那片并不广阔的林地。

  巫王在林缘微微愣怔，随即踏入其中。尽管江湖传言“森罗不可轻入”，但他不信凭那人的技艺能构成威胁。然而，谨慎起见，他依旧全神贯注，不敢有丝毫大意。漆黑的夜空没有星辰月色，林内昏暗至极，然而对武艺超群的白莲教主而言，这只是微不足道的挑战，虽然不能在黑暗中视物如昼，但模糊的轮廓仍足以引导他追踪目标。

  巫王深信，对方的实力远不及自己，在这片密林中必会更为不适，因此找到他并非难事。然而，遍寻四周，却未见任何人影。“难道他动作如此迅捷，我入林前已悄然离去？”巫王一边思考，一边继续专注搜寻。

  突然，他察觉到一丈之外的树旁有动静，毫不犹豫，疾步逼近，同时左手如雷电般挥出，企图一举制服对方，挽回颜面。

  “啪！”那人反应同样敏捷，竟然出手抵挡住了巫王的攻击，但这并未出乎巫王的预料。他就是要通过交手，让对方无法再逃避。巫王冷笑一声，左手往下压，右手无声无息地袭向对方腰侧。左手是为了牵制对手，吸引其注意力，而右手的攻势才是致命的杀招...

  正当他的魔咒即将击中目标之际，忽然，金色的风元素在教主的左右与背后同时涌现，三柄锐利的符文匕首仿佛被无形的力量引导，齐齐刺向他的致命之处。若教主执意追击那人，其余三者手中的神秘武器必将撕裂他的要害，即便不死也将重创不轻。

  “糟糕，他竟然有同伙潜伏！”教主流露出一丝不祥的预感，立即收束法术，俯身避开致命的袭击。此刻，林缘闪烁的荧光揭示了敌军火把的靠近，那是帝国卫兵已经杀入森林。

  察觉到此处并非久留之地，那三人见教主躲避，不及攻击，连忙施展连续的法术斩击，迫使他步步后退，随后一同向林中深处疾驰。见他们意图逃脱，教主岂会轻易放行，一声低沉的吟唱之后，他再次冲入战斗。

  “吕兄，速离此地！”三人深知教主之威，立刻转身，挥舞法剑展开反击，同时向那位遁入密林的朋友喊道。“吕兄”微微一愣，随即消失在夜色之中。

  三位法师转瞬逼近教主，双剑交错，激战瞬间爆发。他们与能多次躲过教主强大法术的“吕兄”相比，实力相去甚远，之前的攻势也只是依靠偷袭的短暂优势。如今正面交锋，好运不再，仅仅三次交手，他们的魔力之刃已被教主击落，教主的法术则更加不留情面，直指他们的关节，意图生擒。

  此时，卫兵们已围拢过来，但因教主仍在战斗，他们担忧误伤友军，故未立即动手。三人也意识到自身处境，明白逃跑无望，于是招招凶险，意图以死相搏。然而，他们的对手太过强大，无论怎样竭力，也无法撼动教主分毫，反被他的法术接连击中肩膀、肘部，动作逐渐迟缓。

  “砰砰砰！”三声微弱的法术撞击后，教主悄然退至一旁，微笑注视着他们。三人缓缓倒地，口中溢出鲜血，显然是内脏遭受严重创伤。

  “来人，将这三个施法刺客带回营地严刑审讯，另派一队人沿着踪迹追赶逃走的刺客！”陶定见三人均受重创，立刻下达命令。他向教主示意，率亲卫返回主营。

  “将军，这位强者是何方神圣？属下为何从未见过？”陶定的亲信在回营路上好奇询问。对此，陶定早有答案，微笑着说：“他是我请来的文书顾问，昔日习法时的挚友。如何，他给你们留下了深刻印象吧？只是此人喜好低调，所以待会儿传令，今晚的事不可外传。”

  在星辰渐暗之际，陶定身披疲惫，踏入了神秘的大帐，唤醒了正在冥想的白莲教主宰者，他询问：“进展如何？那些俘虏吐露实情了吗？”

  陶定摇头，满心无奈：“这些人来历不明，即便是最严酷的试炼，也无法撼动他们的沉默。我遵循教主的指示，试图用言语诱骗，但他们依然守口如瓶。”

  教主闻言，内心挫败，长叹一声：“看来昨晚从林中逃脱的那个异界旅者，我们也未能寻获。他虽武艺不及我，但普通士兵难以捕捉。教主亲自出手，恐怕会引起不必要的注意。”得到陶定的确认，教主深感惋惜：“线索全无，我们无法确定城中的浩宇是否与此事有所牵连，你有何打算？”

  “教主，我昨日已言明，这是我们在东莱的最后决战。若不除去浩宇，一切布局都将付诸东流。故属下仍愿按原计划行动。”

  “如果浩宇已经识破我们的计策呢？”

  陶定深知这意味着他可能命丧于此，但他坚定回应：“为了圣教的未来，我甘愿承受风险！然而教主您不可逗留此地，您的尊贵身份至关重要，我圣教离不开您的指引！而且我已经计划，在执行任务前，先入城与浩宇相见，探查他是否识破了我的真实身份。”

  教宗察觉到他的决心已定，而这片广袤的奥斯特利亚区域的教务皆由陶定全权掌管，他不便直接否决，于是说道：“既然你心意已决，便需更加谨慎。但难道你不害怕踏入济南城的瞬间就被霍厄斯抓住吗？”

  “我相信他还没有这样的胆识。如今我是任城守卫的指挥，没有确凿的罪证，他不敢轻易对我动手。否则，不仅城外的战士们不会容忍，连奥斯特利亚其他要塞的士兵也会与他离心离德。那时，他想要稳固这片土地的防御将变得极为困难。”陶定充满信心地回答。

  “既然你有十足的把握，本教宗也不再阻拦，期待你真能成功，为我神圣教派的复兴开创首功！”教宗说完，走出营帐，时间紧迫，他必须在事态明朗前悄然离去，以免落入霍厄斯的陷阱。

  巳时初刻，陶定在数十名亲信卫士的簇拥下再度踏入济南城，直奔巡抚府邸。尽管他的到来显得突兀，霍厄斯依然接待了他。两人依旧在二堂相见，陶定一见到霍厄斯，便不动声色地审视他的表情，只发现他略显疲倦，除此之外并无异样。

  就在陶定暗中打量霍厄斯之际，霍厄斯开口了：“陶指挥，本官瞧你颇为憔悴，双目布满血丝，难道昨晚未曾安眠？”

  陶定连忙收敛审视的目光，稳住心神，答道：“大人慧眼如炬，末将确因昨晚军营中发生之事，一夜难眠！”

  “哦？何事竟令尊贵的指挥使辗转反侧？难道是士兵们的训练出了问题，你担心本官查看后会对你不满？”霍厄斯半带戏谑地询问。

  见霍厄斯如此轻松，丝毫没有察觉阴谋的样子，陶定紧绷的心弦稍微松弛，但他依然决定放手一搏，沉声道：“大人在济南城内自然无从知晓，昨晚，一群来历不明的刺客突袭末将营帐，若非将士们舍命相救，末将恐怕早已命丧黄泉！”

  “什么？竟有此事！”霍厄斯闻言脸色骤变，问道，“那些人可被擒获？身份查明了没有？会不会是白莲邪教的妖孽？”

  听到“白莲教”三字，陶定心中一凛，但随即发现霍厄斯并未怀疑他的真实身份，于是回应：“此事末将尚不清楚，不过被抓的几人在严刑拷打下仍守口如瓶，恐怕确实与那个邪教有所关联。”说到此处，他假装好奇地问：“大人怎会立刻联想到他们是白莲邪教的妖孽呢？”

  浩宇仿佛在此刻才察觉到自己的口误，脸上掠过一丝尴尬：“呵，此事乃是在下调查城中异象时探知的秘密，尚未公开，故而还请陶将军能为在下保密，以免引来无端纷扰。既然是白莲教的邪徒，仅凭军中的刑罚恐难奏效，不如将他们押至城内，交由在下亲自处置为宜。”

  “这……”陶定自然不会将人交给浩宇，但他也不愿直接回绝，以免引发浩宇的疑虑，于是应道：“因士兵们对这些胆敢侵犯的刺客深感愤慨，末将确实难以忽视他们的感受，请大人理解。”尽管这借口并不高明，但总算是一个托辞。

  浩宇似乎被他的说辞打动，点头道：“你言之有理，军心至关重要。对了，你今日进城找我，不只是为了通报刺客之事吧？”

  “啊，大人不提，末将倒真给忘了。”陶定有些羞愧地一笑，“实情是，昨晚遭遇刺客之后，末将担心军中仍有潜伏之敌，故此想请教大人，是否出于您的安全考虑，不再巡查我任城卫的军队了呢？”这是陶定的智谋所在，如果浩宇知晓了他的阴谋，此刻想必会欣然答应，这也是一种以退为进的策略。

  然而，浩宇却冷笑一声：“陶指挥，难道你想欺骗本官？几个刺客就把你吓成这样，那大明还要这些战士有何用？还是说，你根本就是找个借口，让本官避开你的军队？莫非任城卫真有不可示人的秘密？”

  “大人误解了，末将一切都是为了您的安危着想！若您有任何闪失，末将与三千将士死伤无数也无法弥补！”陶定心中对浩宇的回答十分满意，但表面上仍需表现得恭敬。

  “既然你是一片赤诚，本官便不怪你，不过这次的巡查还是必要的，你去准备，明日清晨，本官亲临你的军营检阅！”浩宇语气稍缓地说道。

  陶定见他丝毫未察觉刺杀阴谋，心中更加笃定，索性将善意进行到底：“不过为了大人的安全，将检阅移至城内进行，岂不是更妥当？”

  “不可！”浩宇不假思索地摇头，“现今济南城的民众才刚刚恢复安宁，不能再让他们受惊。况且城内已有三千京都精兵驻守，空间有限，无法容纳更多兵马。不过你确有善意，那儿或许真有刺客设下的陷阱。这样吧，本官令你们将兵马移至城北，明日本官在那里进行大军检阅，你看如何？”

  城北的洼地被三座魔法小丘环绕，中央的广阔地带足以容纳数千名骑士与魔法师演练法术，无疑是个理想的据点。陶定毫不犹豫地颔首赞同：“大人的洞察力非凡，末将立即率军前往城北部署！”

  两人在闲谈片刻后，陶定满心期待地离开了法师巡抚的城堡，深信此番必能立下赫赫战功。然而，行走在石板街道上，他仍感不安，此事重大，丝毫差池皆不可有。于是他对随行的亲信卫士吩咐：“你们分散于城内各处监视，察觉任何异常立即禀报，至黄昏城门即将关闭之时，再来向我报告。”

  这些亲卫都是陶定秘密招揽的白莲花教核心成员，毫不犹豫地领命，在阴影中换上平民装束，散布于济南城中。陶定则继续出城，用过午后魔法餐后，号令大军启程，朝城北营地进发。

  一切就绪后，陶定召见了早先收买的内线，揭示了他的计划。尽管众人乍闻谋害官员的阴谋皆大吃一惊，但此刻已无退路，尽管内心惧怕，他们仍坚定地答应了。

  讨论完如何更高效地除掉浩宇和他的守护法师，夜幕降临，留守城内侦察的亲信也匆匆赶到。得知城内一切如常，众人皆松了一口气，陶定朗声笑道：“看来，连星辰都在助我们成功。明日行动时，你们需看我眼色行事，务必一击必杀浩宇，他的护法则留给其他士兵处置！”

  计划已定，众人只能齐声应诺，此刻他们期盼的唯有明日早日到来……


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