在这群流落到东昌府的官员中，何必昌与孟清国的地位最高，因此他们的住所相对较好，住在原东平知府的寝室，只不过这意味着两人必须同住一室，其他官员则大多挤在一间房内。进入房间，脱下破损的官服后，二人内心苦笑：“尽管众人已被我们说服，但这事恐怕不易掩盖过去。”这是两人心中所虑，但未等对方开口，谁也不愿显露出软弱，只是静静地坐着，凝视着尚未熄灭的烛火。

  等待许久，见孟清国仍未开口，何必昌感叹道：“真没想到，昔日恭顺的百姓一夜之间变得如此凶悍，他们竟敢持械将毕巡抚等人斩成碎片，想起这些，至今仍令我心有余悸。”...

  他的预言果然触动了孟国清的共鸣，他沉重地叹了口气：“没错，那些曾如羔羊般温顺的民众，如今竟成了嗜血的凶狼，的确令人难以置信。”感慨过后，他犹豫地吐露了忧虑：“梦阳兄，虽如今我们找到了两位甘愿承担罪责的替罪羊，但朝廷真会信服吗？若他们深入调查，恐怕有些秘密无法隐藏。况且，那些官员并非全可信赖，谁能保证他们不会为了自保做出什么来……”

  “这个问题我也考虑过，但现在要安抚人心，只能暂时这么说。”何必昌冷笑道：“尽管毕、海二人是我山东地位最高的官僚，但朝廷绝不会相信仅凭他们就能煽动民变。不过，如果我们能协助那位来自帝都的大人立下赫赫战功，迅速平息动乱，或许还能向九千岁求得一线生机。当然，到时候得大手笔地献上白银。”说到这儿，他注意到孟国清的脸色依旧阴郁，似乎仍在懊悔，于是语气一转，冷冷地说：“怎么？后悔了？当初接过银子时你可不是这么胆怯，现在却害怕了？还有那个毕巡抚，吞下了最大份额，他倒是轻松，一死万事休，反而让我们这些活着的人为他头疼！”他似乎已忘却自己将罪责推给逝者，竟还抱怨起他们。

  “现在说这些有何用，可惜逃亡时来不及带上财物，否则即使不做这个劳神的按察使，也能过上好日子。”孟国清尴尬地辩解。

  “你真是短视，只要这次安然无恙，将来换个地方还不是一样能挣回这些银子。现在不是想这些的时候，咱们先想想如何度过眼前这一关。”何必昌不耐烦地瞥了他一眼。

  “大人，您还有其他计策吗？”见他似乎还有保留，孟国清立刻追问，渴望获得更多建议，连称呼都显得恭敬多了。

  “还能有什么办法，只盼望那位奉命而来的人不要太贪婪，拿了好处后能装聋作哑，这样我们就不会被朝廷追究。当然，如果来的是个像前朝海瑞那样刚正不阿的人也不行，但这样的事应该不难解决，毕竟现在朝廷里的人都是如此，无论来者何人，只要我们打通关节，他便不会为难我们。”

  “只能走一步看一步了，也不知道朝廷的人何时会到。”两人交谈间，倦意袭来，不久便沉沉睡去……

  由于畏惧于济南动荡的叛乱蔓延至整个奇幻之地——山东，浩宇率领着他的三千精锐，马不停蹄，丝毫不敢怠慢。他们在短短数日内跨越了数百里神秘的魔法森林，直至十月二十三日，终于踏入了山东的边界。此时，距离那次民变爆发已过了半个月。

  所幸，这些士兵都是浩宇亲自挑选并深受其影响的勇士，否则，这些在京都习惯于尊贵生活的骑士可能会因此旅途艰辛而生不满。这三千京城卫军中，五百人来自擅长施展三段魔力分割攻击的神机营，其余两千五百人则来自五军营，个个能力出众，不亚于守护浩宇安全的辽东魔法卫队。他们由张文聪这位智勇双全的将领率领。

  当他们一路疾驰，来到平原城郊，发现城内秩序尚稳，浩宇这才如释重负。他命令军队在外围安营扎寨，自己则带领少数人进入城内，拜访平原县的县令，意图了解当前山东的局势。

  对于熟读《三国传奇》的浩宇来说，平原县并不陌生。这片土地曾是刘备初任县令的地方。看着这座充满古代魔法气息的小城，浩宇心中不禁生出探索的欲望。然而此刻，他无暇游玩，径直带领队伍前往县衙。

  县里的官员早已从城门岗哨口中得知朝廷高官来访，连忙在县令张文聪的带领下出迎。进入县衙，一番官方的客套后，浩宇直入主题：“张文聪，我此行是遵照王命，不必拐弯抹角。请你告诉我，现在山东的状况究竟如何？身为地方官员，你应该知情。”

  听说浩宇是应召前来平定济南的动乱，张县令顿时喜形于色：“大人，近来小官日夜期盼朝廷早日派兵镇压叛乱。庆幸平原县地处偏远，且民众淳朴善良，未曾因周边州县的动荡引发大乱。如今大人率大军亲临，山东的动荡即将平息，小官总算安心了。”

  浩宇不欲听这些恭维或自夸，轻咳一声后说：“张县令，我受命而来，既要平叛，也要安抚民心。还请你详尽告知我山东当前的具体情况。”

  张泽郡守察觉了言谈间的暗示，洞悉对方对冗长叙述的厌倦，脸上掠过一抹微妙的窘迫，旋即恢复常态，详细陈述：“现今，济南之地的异变已延续半月有余，据鄙人所知，叛乱之众已占据了周边数座城堡，百余名朝廷命官受其伤害，甚至济南境内的监察大人都惨遭暴民毒手。邻近的几郡亦受其煽动，无视王法，手持兵刃，向官府发动攻击，导致严重死伤……”说到这里，他谨慎地望向浩宇，生怕激起他的怒火，然而只见浩宇神色黯然，并未动怒。尽管如此，张泽郡守明白不宜再提及更多噩耗，于是转移话题：“大人毋须过度忧虑，此番混乱仅是叛乱突发，使得官府措手不及所致。如今山东各郡县卫戍部队已开始调动，加之大人受天子旨意亲临，定能迅速平息动荡。”

  浩宇听完这番带有恭维的言辞，依旧面无喜色，只问：“那你知道这起动乱的根源何在？为何寻常百姓会骤然反叛，伤及诸多官员？”

  “这……”张郡守犹豫片刻，才开口：“鄙人地处偏远，详情不明，或许与官府积怨有关？”浩宇看出他的闪烁其词，显然他心中有数，只是有所顾虑而不愿直言，于是不再逼问，改口问道：“据上报朝廷的信函和你刚才所述，济南动乱后，仍有官员逃脱，不知他们现下何处？”

  “此事鄙人略知一二，山东全省的布政使和按察使在叛乱初始，有人护送逃离城池，一路退至东昌府的聊城，幸得平山卫的庇护，得以安然无恙。”

  “东昌府？”浩宇微微颔首，表示满意，“本官必须立即动身前往，与山东官员会面，共商对策，以平息这场叛乱。”说完，浩宇宽慰了这位尚算明智的张郡守，随即离城回营休憩。他从未有占用下属衙门的习惯，同时担忧部下在他不在时生乱，故选择驻扎军营，与他们共同承受艰难。

  浩宇造访平原县，就是为了从张郡守口中探听山东局势及事态的严重程度，如今目的达成，士兵们也有了充足的休息，他不愿再拖延。次日清晨，浩宇未与平原县民众告别，便带领部下继续启程，直奔东昌府，因为他深知，首要任务是掌握整个山东的军事和行政大权，然后根据情况制定平叛计划......


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