柳进深感浩宇之言确有几分道义，然而割舍祖宗之地却令他内心挣扎不已。在一番思量之后，他缓缓开口：“我还未至修行无望之龄，并且柳氏灵谷斋历经数十年经营，焉能轻易弃置不顾？便让慧儿她娘随你们返京吧，如此也可就近照料你们的生活。待到我修为再也支撑不住店铺之时，再去京都享受女婿和爱女的敬养之福也为时不晚。”

  浩宇见岳父柳进留恋故土，便不再强求。随后一天，他携手吕岸重访旧地，果真察觉村民们对他虽礼貌有加，却失去了两年前的敬畏之情，看向他的目光亦有所不同，显然是把他视作了凡尘宦官之人。对此，浩宇并未过多在意，他知道欲铲除魏忠贤之流，必要有所取舍，眼前这些人对自己的误解，终有一日会得以澄清。

  直至酉时，夕阳西垂之际，浩宇方至县城南部的城门外，只见胡烈已在那儿恭候多时，身边并列着三匹灵驹。一见浩宇二人到来，胡烈立刻迎上前去：“大人，此刻我们就出城吧，前往目的地还需驰骋数里路程呢。”

  浩宇淡然一笑，道：“此时正值阳春三月，正是踏青赏景的好时节，不如我们就借此机会夜间游览山水吧。”说完，率先翻身上马，朝城外驰去。吕岸与胡烈紧跟其后，假使非因天色渐暗，他们一行倒颇似某位仙宗贵胄携侍出游踏青的模样。

  抵达胡烈祖传居所时，天已彻底漆黑。所幸一路皆有骏马疾驰，途中并无阻碍。此处乃是一座看似寻常，实则隐含天地灵气的老宅，外围种植着各类花卉绿植，在春意盎然之际争艳斗丽，充满生机。远处传来马蹄声响，一只驻守在外的大黄犬闻声狂吠，然而辨认出是胡烈后立即止住吠叫，欢快地摇尾围绕着胡烈的坐骑转圈。

  目睹此景，浩宇不由得微微一笑，向那黄狗投去一眼，问胡烈：“胡捕头，这些花卉绿植皆是你亲手栽种吗？”胡烈跳下马来，笑意吟吟地回答：“这只阿贵犬确是我亲手抚养长大的，至于这些花草，则是在田师爷到此之后栽种起来的，未曾想他不仅精通道法阵图、财政刑法，连培植花木之术也是炉火纯青，我这祖宅因此沾了不少光呢。”话音未落，二人已行至茅篱门前。

  此时，瓦房内木门悄然打开，走出一位手持古籍的老者，对着胡烈微笑道：“胡捕头深夜来访，莫非是对我这祖宅不放心，抑或是有重大事宜需与老夫共议？嗯，怎么还有两位贵客一同前来呢？”

  胡烈迈步向前，助浩宇推开一道竹编的院门，笑语道：“非我欲会田真人，实乃有人欲与此尊面谈，故而我便将他带来相见。”

  “何谓田真人？老夫早已辞去衙署幕僚之位，如今不过是一名山野村夫罢了。”借着微弱的月华，他看清首先进入之人，顿时惊愕：“竟是你！”

  “田真人，别来无恙！”浩宇细细端详田镜，发现他面色红润，神采奕奕，显然已完全融入这乡间修炼的生活，心中那份昔日的歉疚也随之减轻。

  “原来是浩真人驾临，老夫有失远迎。”田镜笑容依旧，拱手行礼。浩宇忙以抱拳回应：“田真人客气了，今日在下已非尔上级，不必如此礼敬。”

  田镜心头疑惑，不明浩宇为何会寻访至此，然而面上依旧含笑，挥手示意：“浩真人，胡捕头，及这位道友，请进屋内说话吧。”浩宇与胡烈等人也觉门外交谈诸多不便，遂步入屋内。屋内的摆设简朴至极，仅有一张木桌，一张榻，几把木凳以及一盏灵石灯，此外尽是典籍，显见田镜修行生活宁静恬淡。

  奉茶毕，田镜落座，朝着浩宇微笑道：“曾闻浩真人已成为朝廷重臣，不料你还记挂着老夫这个凡夫俗子，老夫感激涕零。”

  浩宇叹息道：“田真人，昔日在县衙安然任职，皆因我而令你失去官位，更被迫背井离乡，我实在愧对你啊。今因私事探访歙县，得知你老遭遇之后，心挂念之下，特遣胡捕头引路前来拜访。如今见你在乡间修为精进，生活安逸，我才略感宽慰。”

  胡烈也附言：“大人一踏入歙县便急于询问田真人您的消息，在下看出他对您确是一片诚意，因此带他前来拜见，田真人不会因此而责备于我吧？”

  田镜听罢，眼底流露出一丝感激之意：“大人您功成名就不忘旧友，老夫深感荣宠。唉，虽然因大人之事，我失去了官职，乃至隐居于此地，但实际上，我对大人心中并无丝毫怨恨。这一年多以来，这乡间的修炼生活让我感到前所未有的自在，日间侍弄花草，夜晚研读仙经，反而感觉身体更为康健。而且，老夫也在这期间领悟了一些以前未曾察觉的道理，意识到当年在衙门中的作为实属不该，若非大人点醒迷津，恐怕老夫便会糊里糊涂地度过一生。所以实则大人对我是有再造之恩的。”

  浩宇闻听此言，心中欢喜，回答道：“只望田真人不再记挂此事，则在下便可稍感安慰。想我之举竟致田真人受宵小欺辱，实令我不安。”

  "提及这些修行者，老朽愈发感到羞愧，怎奈何竟与这般为恶修炼者共度多年时光，始终未能识破他们的真面目。幸亏胡统领尚存侠义之心，正是得益于他的援手，老夫这副垂暮之躯才能安然至今。”田镜言罢，向胡烈投去感激的目光。

  一番话语过后，胡烈察觉到浩宇似有所思，不禁微笑着说道：“大人若有须与老朽商议之事，请直言无妨。我知大人深夜造访，绝非仅是为了询问老朽在此修行的情况。”

  “田老居此秘境修炼多年，果然心智更加敏锐。的确，我此次前来拜会，确有要事相求于您。”浩宇示意吕岸一眼，吕岸立刻领悟，起身出门在外守候。胡烈见到此举，以为浩宇欲与田镜私下密谈，遂欲跟随离开，却被浩宇一把挽留：“胡统领并非外人，不妨留下倾听。吕岸在外面守护，我们方能安心交谈。”

  见浩宇行事谨慎至此，胡、田二人心中皆感庄重，于是端正身形，静待浩宇言语。浩宇品茗一口后，缓缓道：“胡统领身处朝廷中枢，自然清楚此事；田老您也应该知晓，如今老夫已跻身京城官员之列了吧？”

  田镜点头回应：“不错，此事我已从胡统领处得知，并深感欣慰。”然而，浩宇从中捕捉到了田镜眼中那欲言又止之意，遂朗声一笑，直言道：“田老，您心中所想，只怕是认为我虽升职高官，却沦为魔宗之爪牙，即便身为故交，对于我当前的身份亦难以认同吧。”

  “我……”田镜未料到浩宇直戳痛点，想要辩驳却又觉得良心不安，一时之间哑口无言。浩宇继续道：“实则田老您的疑虑情有可原，只要稍微明了朝政之人，皆会对正义抱持坚守。倘若我真的沦为魔宗附庸，何止是你们，就连我自己也会唾弃自身。”

  “原来如此，浩大人您并非真正效忠于魔宗？”胡烈急切发问，这一问，袒露了他先前的揣测，田镜见状暗自发笑，却并不打算点破令胡烈尴尬。浩宇并未在意胡烈心思，坦诚答道：“没错，我并未打算投身魔宗势力之中。”随即，他又将自己曾对柳进出的那一番肺腑之言重新述说一遍。

  听完浩宇的话语之后，二人脸上均流露出敬佩之情，显而易见，浩宇所言句句出自真心。田镜感慨地道：“原来是我误会大人您了。我以为您入京是为了对付汪家，而汪家乃是东林教的分支，因此误以为您已然成为了魔宗一员。未曾想，您能取得今日的地位，竟是凭借着在辽东疆域浴血奋战，屡次以生命为赌注换来的，实在是让老夫汗颜不已啊。”

  浩宇淡然一笑，沉声道：“尔等这般思量，并无不妥之处。若非我协助清虚宗铲除了汪文言，并献计对抗东林道盟，阉宗势力或许难以掌控朝廷中枢，我亦无今日之修为与地位。然而当年我之所为，一方面源于愤慨汪氏家族的跋扈行径，另一方面则是出于自身安危的考量。此后为保全身而退，便不得不辅佐魏忠贤等人筹谋，方使阉宗得以迅速崛起。”

  二人听闻此言皆瞠目结舌，但回想当日情境，汪家得东林一道之力支持，欲要将其彻底覆灭且自身安然无恙，确实唯有借助与之对立的阉宗势力，实属无奈之举。田镜理解过后，微笑回应：“阁下此举无非是遵循内心良知之道，其中并无绝对的正误。其实无论东林道盟抑或阉宗，皆意图染指朝纲，无分善恶，仅在于各自手段罢了。”

  浩宇摇头叹道：“二者之间仍有分别，东林道盟虽亦握有朝政，但他们毕竟是一群怀抱壮志之人，深受圣贤教诲，在治理国家和修养身心上尚有底线，然而那些阉宗之人则不然，他们一心只想利用手中权势聚敛财富，对于黎民百姓生死却毫不挂怀。是以，我耻于与这类人同流合污！”

  田镜二人交换了个眼神，确信浩宇此言出自真心，过了片刻，田镜问道：“既是如此，大人又为何仍为其效力呢？”

  浩宇一直在等待这个问题，目光坚定地看向田镜：“我为官并非是为了阉宗，而是为了天下苍生，为了我大明的万世基业。若让他们肆意妄为下去，我大明社稷必将岌岌可危。故而我亲近他们，乃是打算从其内部瓦解他们，剔除这些蛀蚀国家根基之辈，还天下一个朗朗乾坤。这次前来歙县，正是为了寻求一位盟友，单凭我个人之力，还不足以抵挡阉宗之威！”

  “原来阁下此行是想请老夫协助对付阉宗？”田镜至此才明白了浩宇的来意。

  “正是，田老先生您历经数十载，在歙县担任幕僚，虽身居小县，但官场道理相通。若您愿意助我一臂之力，我对付阉宗的胜算便会大大增加，您是否愿助我一臂之力，共攘国贼呢？”


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