“不错，洪百川此子确是一位杰出的修炼将领，只可惜过于慈悲，刁青亦复如是，但这并不影响他们的修为与才能。能坚守至今，背后必定付出了难以计数的努力。”

  “观其憔悴面容便可见一斑，其功不可没，此事便就此作罢吧。”

  “遵命！”

  二人沉寂片刻后。

  此时，一名身着灵甲的弟子经过许可步入室内，朝李响禀报道：“掌门，王冠云将军的遗骸已被寻获，而于越将军虽重伤垂危，现已紧急施以疗伤秘法。”

  李响闻言身形微震，赫然发现，随他自绥城而来的两位亲信——牛大和以及王冠云，竟皆陨落于此地；绥城之中剩余的那些修士士兵，也在今日这场惊天地泣鬼神的大战中，多数捐躯沙场。

  “知道了，你退下吧。”

  张泉回应道：“掌门，请节哀。”

  “唉，修行之路岂无生死？只是……”李响又是一声长叹，缓步在屋内独行。

  张泉并未言语，他深知此刻的掌门心中悲痛未已，然而作为一派之首，必须坚忍不拔，甚至于铁血无情，绝不能流露出丝毫颓丧之情。

  待过数息，李响方平复心境，看向张泉道：“老将军，明日我们一同返回槐城，待粮草运达之后，让城民安心。”

  “遵命！”

  张泉心潮澎湃，槐城已在这场战争中胜出。三位元婴境的统帅不幸战殁，若非现今槐城兵马依然紧缺，且将士们的法宝武器仍旧简陋不堪，他甚至已有意提出反攻宛城的计划。

  然而，他明白眼前的局面已是最佳结局，他们并未屈膝投降，更未割地赔款，而是光明正大地击败了敌军，将之赶回原地。

  就在此刻，他忽然忆起了一位久未露面的人物，“掌门，城主大人是否也会归来？”

  李响闻声一愣，“差点忘了此事。”

  “老将军，明日槐城之事还需您亲自领军回返，我去寻找城主。”

  “…………”

  张泉沉默数秒，心头略感异样，却又无法言明。基于对李响的无条件信赖，他选择放下心中的疑虑，手中流转的金色灵光更是化作了代表救世信念的神圣光芒。

  次日，李响驾驭一只青色飞鹰离去。

  槐城的百姓与官吏齐集相送，这是他们内心深处最崇高的敬意表达。所有人都清楚，正是此人挽大厦于既倒，扶槐城于倾覆之间，无人能够抹杀他的卓越贡献。

  面对民众的欢送，李响展现出一位领袖应有的风采，举手投足间无比从容，与此前在绥城时那种生硬表现截然不同。

  然而，张泉对此却感到越发不解，不过见着手下的弟子们个个情绪激昂，便暂且按下疑惑不表。

  神灵仅仅是五行伟力的一种衍生物，他们可以陨落，但也唯有真正的仙器方可将其摧毁。

  更何况他尚且是一名半步真我境的强横修真者，他并未急着撤离，反倒是妥善安置了牛大和以及王冠云二人的遗蜕之后，打算在此地留宿一夜再行离去。

  因为青鹰需要休憩，它并非铁石打造的机关兽。

  夜幕降临，他与众修士将领及朝廷命官畅饮至酣醉如泥。

  众人皆欢欣鼓舞，危难已逝，槐城告捷，他们得以重归往昔的平静生活。

  战乱带来无边的死亡与破败，而终止战乱则意味着新生的希望启程。

  满座宾客之中，唯独赵骨与林立二人依旧保持清醒。

  林立乃体质所限不能饮酒，而赵骨则是出于纯粹的反感，甚至到达了厌恶的程度。

  三人再度聚首一处。

  赵骨目光落在李响腰间佩挂的双剑之上。“尊者，此乃万森仙剑，以及金魁大人那柄半仙兵否？”

  “确是万森仙剑，但这乃是徐林手中的那一把。宛城三位元帅不幸殉职，三柄半仙兵如今仅余其一矣！”

  “原来如此，尊者何不再此修养两日？”赵骨提议道。

  “不必了，槐城城主此刻正陷于与徐木的对立僵持中，若是有机缘，或许我能斩杀徐木，令宛城陷入数十载的沉寂。”

  “那时节，槐城便可趁机迅速壮大。”

  目睹李响对于槐城未来发展的宏图大论，二人不禁一阵沉默。

  他们察觉到了异样，然而这份异样又微妙得难以言表。

  因这些言语虽合情合理，却又似乎略显逾矩。

  原本欲有所言的赵骨此刻竟哑口无言。

  林立沉默数十息后，走向赵骨面前，陡然拱手道：“尊者，您并非槐城城主，事关槐城大事不宜如此轻易定夺，此言传出恐对您的身份地位造成不良影响，应当与赵武阳城主或是少城主私下商议才是。”

  “……”

  李响沉默几瞬，凝视林立坚毅的神情，微笑应答：“林老，些许言语罢了，言谈之间并无妨害，无妨，毕竟咱们是一家人，即便传扬出去亦无关紧要！”

  “不可！”林立瞬间高声反驳，这一刻他充满无畏的勇气。

  “尊者，自古以来，槐城事务均由赵家一脉传承，城主之位亦然，我等身为外姓之人，仅能进献良策，甚至可以在背地里评议其过失，但决不可擅自决策关乎槐城未来之事！”

  “更何况赵武阳城主及其少城主均非荒淫无道、肆意妄为之辈，我们更是无权代为决策。”

  “呵！”

  李响的面庞顿时僵硬下来，“林立，你不觉得你这话讲得有些太过分了吗？什么叫我不该说？你以为不该说我便不能说吗？”

  “我同样不能，尊者您拥有磅礴的修为与实力，槐城甚至可以说是由您一人之力拯救过来的，但这番话确实是不能随便出口的。”

  "道友，此事虽可由吾辈思量，然唯有槐城镇守使方可以此言教诲门徒，尔等并非吾之亲信弟子，吾亦非镇守使，抑或你以为己身修为有成，得万民拥戴，已可胜任此职乎？"

  "林立！"

  李响面露凶光，暴喝一声。

  他伸指如钩，瞬间锁住林立喉结，将其撞向背后坚硬的城墙石壁。

  "林立！汝竟敢言吾欲夺镇守使之位？汝胆敢指责吾僭越，妄图令吾速弃此念！"

  "尔何凭之言？何时曾闻吾言要将赵洪武自镇守使之位驱赶而代之乎？"

  林立面色涨红，但他并未挣扎，深知反抗无益于事，面对生死，依然大声疾呼："尊者！此乃尔心知肚明之事！"

  此时，赵骨终从震惊中清醒过来，忙抓住李响的手臂劝解："尊者，林立醉矣，年迈昏聩，已逾八十载，今日言语颠三倒四，实不堪担此重责——槐城辅政之职。明日，便让其卸甲归田，彻底退位！"

  随即，赵骨又转向林立，焦急地道："林立，速速赔罪！赔罪啊！汝岂能只顾自身，须念及于我与身后众人！"

  林立一时愣住，旋即开口道歉："惭愧！"

  "哼！"

  李响冷哼一声，松开林立，并与其保持一段距离。

  目睹赵骨安抚林立的情景，李响又道："身为槐城镇守使，握百万生灵于掌中，整座槐城皆为其疆域！身为至高主宰，理应享有最佳供奉，最鲜美食与其他一切福祉！然而首要之责便是护佑子民，履行保境安民之道义。若不能践此重任，则此人不应居于此高位，须让更有德者居之！

  不仅如此，还需具备舍身为槐城子民赴汤蹈火的决心，奋勇杀敌，无畏强权，且需具备超凡的实力与修为！"

  说罢，李响指向自己，未发一言。然而二人脸色骤变，内心震撼之余更是惊惧不已，难以理解为何一贯对此类话题避而不谈、痛恨动荡的李响，此刻竟显露出这般面貌。

  莫非是战火硝烟催动了人们对权柄的贪婪之心？抑或是他原本就是这样的人，只不过多年以来一直隐忍不发，直至如今战事告捷，方显露真实面目？

  此事关乎重大，三人之中无人敢细思，即便想到也无法逆转现状。倘若今晚之言传入那些视李响为修炼大能的将领耳中，尤其是以王冠英为首的一众将领，必认定他们二人已然精神错乱，落入恐慌与献媚之心态，甚至有可能将二人囚禁起来，交予李响发落。届时无人能伸出援手拯救他们，甚至连他们的家眷也将受牵连……

  一时之间，两人体内的灵力震荡，酒意瞬间消散，脸色苍白地望着李响，二人那布满沧桑的老脸充满了恐惧与难以置信。

  “哈哈哈！”

  李响放声长笑，从二人的身侧走过，身影如鬼魅般离去。

  ......

  次日，他独自行走于天地之间，未告知任何人便悄然离去。遵循着万森剑所指的方向，他踏空而行，直奔徐木与赵武阳所在的地域而去。

  而恰恰在那里，一位修士传令兵将宛城战败的消息禀告给了徐木。

  徐木端坐在巨大的土元掌之上，对此消息竟半分不信，反倒以为那传令兵在戏弄他，立即命令对方退下，并称待确定确有其事后再说。

  目睹徐木表情阴晴不定的变化，赵武阳畅快地大笑出声，然而笑声尚未止歇，面色陡然变得惨白，躬身连连咳嗽，嘴角渗出血丝。

  徐木语气冷漠地道：“赵武阳，看样子你怕是挺不过一个月了，依我之见，顶多七日后，你就命丧黄泉了！”

  赵武阳嘴角勾起一抹嘲讽的笑容，答道：“生死有何足挂齿？我乃为槐城百姓英勇献身而亡，我们虽败犹荣，付出的代价值得。反观你，徐木，身为外敌侵略者，如今全面溃败，我想你若想恢复往昔的元气，怕是没有几十年光景怕是难有作为吧？”

  “火蹄兽是否也将因此灭绝？”

  “住口！”徐木怒喝一声，“我们并未败北！你们那些修士，怎可能战胜我们的宛城守护结界！”

  “真相已然摆在眼前，徐木，那传令兵所说之事真假与否，你自己心中比任何人都要明了。”

  “我曾对你言，侵略者的道路终将走向失败，哈，咳咳咳！”

  赵武阳剧烈地咳嗽起来，这次口中吐出的血珠径直落在地面之上。如今他一身修为受损严重，几乎丧失所有战斗力，哪怕情绪稍有波动，都可能导致病情恶化。

  正是凭借着生命的执着，赵武阳硬生生挡住了徐木的离去步伐，他坚定地信赖着李响的实力，认为那是自己所做的最为明智的选择。此刻，他眼见徐木徒劳地挥舞拳头，却被一层神秘的防护膜阻挡在外，根本无法触及到自己。

  他再次开口道：“徐木！我先前对你的话语，今日便悉数返还于你！”

  “你曾言这世间需要一位真正的仙帝来引领时代前行，但我要告诉你，此世并不需如此！你注定败局已定！”

  ......

  又过去了五天时间。

  徐木望着病榻上连起身都艰难的赵武阳，终于开口承认道：“赵武阳，你说得没错，我们确实败了。现在你是否可以解除这阵法禁制了呢？”

  赵武阳强撑着一口气，勉力坐直身子，“徐木，你不明白，我借助承载之盾的力量，并以自身生命为祭，才将你困守在此处。在大地掩埋下的数十日内，我已是无力做出任何改变，无法挽回这一切。”

  “还有，承载之盾作为一件土系神兵，它不宜长久与大地相贴，就如同万森剑不能长时间触碰树木一般，想来你应该还记得这个道理吧？”


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