果不其然，此时灵食商铺附近熙熙攘攘，人头攒动。众多百姓围聚四周，手中的乾坤袋摇晃不止，彰显他们拥有足够的灵石欲购粮草。而在他们面前，则列队而立一群身穿精钢重甲的护院弟子，持盾守护，阻拦人群涌入商铺。

  李响在边缘处饶有兴趣地观望着这一切。不多时，店内走出一位年逾四旬的富态妇人，身后紧随其后的是同样肥硕且衣饰华丽的年轻人，手中各执折扇轻摇。

  他们的出现瞬间引爆了现场气氛，有人高呼：“王掌柜！我这里有充足的灵石，我要买粮草！”

  “王掌柜！我也要买！也要买！”

  妇人轻呵一声，刚欲落座，便有侍从适时献上座椅。她轻轻挥动手中灵扇，冷声道：“安静！”

  此言一出，人群立刻噤声。妇人目光傲视下方众人，流露出一丝鄙夷之色，质问道：“你们昨日午后不是还在传颂那位使者大人降临绥城，声称粮食问题会得到解决么？怎地如今却又来吵闹此事？”

  “那话可不是我说的！”

  “没错，跟我无关！”

  民众纷纷向李响撇清关系。王掌柜则吩咐身旁的年轻人：“小虎，给大伙儿讲讲我们王家灵食铺的规矩。”

  那位名叫小虎的年轻人嘴角含笑，向前迈进一步，悠悠说道：“诸位同门亲友，皆知无规矩不成方圆，我们王家灵食铺始终坚守‘亲民、敬客、价平’之六字宗旨。然而如今正值战乱之际，些许变动实属无奈之举，故而粮草价格必然随之上涨。”

  说着，他取出一卷泛着灵气的玉简，接过侍从递来的灵墨宝笔，在其上挥毫泼墨，留下一个潦草的十字印记。随后他双手摊开玉简，面向众人宣布：“涨幅十倍——请注意，这是相对于昨日的价格而言！”

  此言甫落，人群中顿时喧哗一片。

  “王掌柜！你太过分了！”

  “哪有这般一口气涨那么多的！”

  “以前我这点灵石能买十斤粮草，现在却只能买一斤了！”

  “你就不担心受到仙门的严惩吗？”

  “哼，笑话！”

  女子身形一挺，骤然呵斥道：“尔等修为低微之辈，不知祖宗基业为何物的鼠辈，竟敢不知老身来历？当今镇守此城的护城大修士乃吾兄长，北门守卫统领则是家二兄！”

  “如今的城主幕僚，正是为妻夫君，告诉尔等！这物价便是如此，城中其余灵米商铺亦是如此定价！若不愿购买，那就只能自食尘埃！哼！”

  众修士怒不可遏，簇拥上前欲向店主王某讨个公道。

  然而此刻，挡在众人前排的兵士们突兀掣出法剑，整肃的出鞘之声如泉水涌动，令愤怒的修士们顿时沉寂下来。那一柄柄闪烁着熠熠仙光的宝剑，折射出烈日光芒，犹如一道道森然死线，昭告众人这一切并非虚妄。

  王某再度愤喝：“无知之徒，滚！”

  “告诉你们，即便城池失陷，我也不会有丝毫损伤！承受刀剑之灾的只会是你们！哈——哈——哈——！”

  目睹她这般嚣张跋扈的姿态，李响终究按捺不住，迈步走向前去。

  此时街对面却传来一阵蹄声，李响凝目望去，赫然见到正是王冠英及其亲卫骑兵疾驰而来。

  战马在人群前方止住步伐，王冠英立刻发现了那些持剑待命的兵士，厉声喝令：“收起兵器！都给我放下，是谁让你们亮剑的！”

  兵士们自然知晓何人为尊，纷纷毫不迟疑地收回了法剑。

  王某反驳道：“二哥，那是我示意他们做的，正巧借此威慑一下这些凡民。”

  王冠英立刻明白了原委，推开士兵径直走入人群，不顾那群称呼他为舅舅的年轻修士们的呼唤，皱眉道：“妹妹，我不是昨天刚跟你说过吗？让你收敛些，为何你不听劝诫呢？”

  “收敛什么！我这是在赚灵石，再说这城里头不就是我家夫君与你和大哥的地盘吗？我还怕谁不成？”

  “笨！你真是愚不可及！”王冠英责备道。

  接着，他转向愈发聚集过来的百姓们宣布：“诸位，请诸位暂且离去，我担保会让王某按照正常市价出售灵米，只需一日时间，仅仅一日！”

  百姓们见状，纷纷高呼让他切勿食言，最终在士兵的疏导下渐渐散去。

  王某心中虽有怨气，但毕竟对两位兄长十分敬畏，脸上虽挂着不悦之色，但也并未多言。

  王冠英见四下无人后才继续道：“你怎会如此糊涂，那位使者大人既是天遣之尊者，又是城主大人亲自选定的挽救战局之人。

  “他当下所下的指令，无论是你，抑或是县城主赵骨还是大哥，皆需遵从无误！昨日午后，他便命大哥驭骑青鹰前往兴城，大哥闻令即行，午时已飞驰而去；紧接着又令我们四位将军打造守城法宝，并派遣弟子侦查敌情，我们也都无条件执行。

  “总之，他身兼这两重身份，现如今大家都在静观其变，一旦这次守城失利，他必然难逃一死。因此，我们必须等到数日后敌人来袭的结果出来之前，一切都得服从他的号令！

  “哪怕他因你的过错取你性命，换做是我或其他人接手，也没有任何人能说什么！你懂了吗？”

  在那遥远的修炼世界中，她依旧难以置信。“竟有这等修为？”

  “小师妹，你智慧超凡，怎会在此刻因这点微不足道的灵石之争而迷惑不清？师兄恳请你，能否听从师兄一次请求？”

  此时，年轻的修士忽然插话：“二叔，为何不用弟子布下杀局对付此人呢？”

  王冠英刹那间愕然，随之怒火中烧，袍袖一挥，清脆的巴掌声响起。

  年轻人的面颊瞬间浮现出一个赤红的手印，身形不受控制地跌坐于地。

  “啊！二伯，你这是何意！”王氏家族之主惊骇尖啸，疾步冲至爱子身畔，厉声质询。

  他怒发冲冠，“若今日他口无遮拦，明日便是吾二人陨落之时，更遑论小师妹！自此刻起，每一分每一秒！”

  “必须恢复灵米的正常交易价格，否则这将是本座最后一次唤你小师妹！”

  话毕，王冠英愤然离去，“我们走！”

  李响默默目睹这一切，深思熟虑后并未踏入王家灵米商铺，而是转身朝北城门的方向飘然而去。

  此刻，为了证实自身修道者的身份，他腾空跃起，落在城墙附近，俯瞰着士兵们在城外辛勤劳作，搬运巨石与布置阵法的景象，这才微微点头认可。

  那些正在劳作的士兵虽未识得他，但对于能够御风而行的修士，他们无不敬畏有加，误以为他是前来监督他们的高人。因此，他们的动作越发勤勉尽力，内心深处皆不愿看到家园沦为他人领土的一天。

  之前的王冠英未曾下令让他们如此辛苦，故此此刻尚可休息；然而如今李响的出现，逼迫王冠英下达命令，并强调务必固守绥城，众人亦不敢有丝毫懈怠。

  对于赵武阳以及过往出现的仙使大人们，他们怀揣深深的信任。

  稍作停留，他又飞身上了城墙，巡查的士卒正如先前所说，许多人身无防具，手中握着的兵器甚至还包括简陋的木矛，这让他不由得皱紧了眉头。

  城墙之下的情形更是严峻，那些自发来支援守城的平民百姓正从事着繁重的体力劳动。

  看着他们饥肠辘辘地狂吞食物，李响面色沉重。

  此刻，他终于理解，在无人看好绥城能成功防守的情况下，为何仍有百姓愿意自发前来助战，或青壮年主动入伍戍边。他原以为必有一些人秉持着保卫家园、生死不弃的决心。

  但现在看来，结合王冠英与其胞妹间的对话，李响方知这些人只是因能在王家管控下的绥城获取免费的灵米而已。

  毕竟，在王家掌控之中，绥城的灵米价格一路飙升，寻常百姓在这座城市的最底层生活，面对王氏家族就如同面对神明般无可奈何，连求告之路都无从寻找。

  于是乎，这些仅凭温饱之需加入守城队伍的士兵，很难激发起保家卫国、赴汤蹈火对抗敌军的英勇之心。哪怕身为守城主将的李响始终挺立在最前线，也无法扭转败局……

  修真者们会选择性地忽视他，而后自然散去，溃不成军。

  若非亲自深入地脉之底，探查周遭发生的一切异变，李响怕是不会得知这一切的秘密。

  随后他又以相同的法门悄然降临至另外三座灵墙附近，所见之事皆如出一辙——修士们正在外采集灵木，搬运灵石，送往城内的阵法核心。

  耗费半个时辰的功夫，环视一圈之后，李响方才有意离去，朝着县治仙府的方向徐徐飞驰。

  然而如此明目张胆地在绥城的天空穿梭飞掠，又怎能避过所有人的察觉？

  于是接下来的事情愈发引人入胜。

  王冠英与仙城县主副官孟河，二人立于县治仙府大门之前。周围则是一队整肃威武、精神焕发的守卫修士排列成阵。右侧则是身穿整洁素朴衣物的村民们，手中提着竹篮，里面盛满了各色灵植与珍稀草药。

  当他们瞧见李响走近时，纷纷热情地挥手致意。

  而这番景象背后的关键人物，王冠英与孟河面上均挂着盈盈笑意，一同立于门前静候。

  李响见到这般的宏大场面，不由得一愣，胸中怒火陡然升腾。然而紧随其后的，却是一阵狂放的笑声：

  “哈哈哈！”

  王冠英及孟河见状，以为李响是在欣喜之余发出的大笑。

  孟河身穿深蓝道袍，忙迎上前去，站定在李响身边，恭敬言道：“真人，昨日我们才将您的事迹告知乡亲，今日众人便踊跃前来，欲求得一面之缘，只为瞻仰我绥城的救世仙尊之风采！”


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