齐步琛虽然是领兵打仗的将军，却是心思细致，聊天时候，悄然打量怀袖的穿着打扮，以及毡帐内的陈设用具，见皆是经巧细致，甚是讲究，且有侍女伺候，与普通宫女大有不同。

他曾看过二姐朱赫塔娜差人送至疆北的信件，信中说怀袖在孝庄太皇太后的慈宁宫中做侍女。

齐步琛原想即便是孝庄太皇太后的侍女也是伺候人的活计，自然与那些宫女下人同样的。心中着实难过了好一阵子，想到做侍女出了早起晚睡伺候人之外还要懂得识人眉眼高低，否则将主子恼了非骂既打，怀袖自小便是阖府众人呵在手心捧着长大，怎吃得下如此的苦？

如此看来，还不如入后宫做个妃嫔来的强些，不管地位高低，到底是主子，可外祖母却说这营生是好的，且很是妥当，齐步琛却始终想不明白。

如今，亲眼瞧见妹子青天白日便躺在帐内睡觉，而他瞧见外头那些宫女太监们忙地跑前跑后，却也没人来管她，似很是惬意，不觉放了许多地心，心想或许这宫中的侍女也分三六九等，就如他做将军的品级，妹子或是品级高些的侍女也说不定呢。

但又见怀袖比在家时清减了许多，不禁疼惜温声问道：“怀儿，你是不是吃不惯京城里的饭食？”

怀袖不哥哥为何突然问她这个，但见齐步琛望着自己的黑眸中隐隐闪烁着怜惜，伸手抚摸着脸颊。

猜到哥哥定然是瞧着自己消瘦才如此问，便露出曾在疆北府里时候的神情，撅着唇道：“这是自然啦，这里的饭食那里赶得上家中的合口味，我刚来的时候几乎食不下咽，吃进去不多时便想吐，害的我一点胃口都没有。”说罢深深叹息了一声。

齐步琛听见怀袖如此说，一双皱起道：“你刚来时不是住在二姐那儿么？难道二姐府里的菜式你也吃不习惯？”

怀袖一听，知道自己一时说漏了，想起在二姐府上时，二姐算得上挖空心思，绞尽脑汁地给她弄好吃的，这么栽赃二姐太不应该，便即刻改口道：“在二姐家自然吃的很好，我说的是……”

正欲说下去，怀袖突然想起此地非比旁处，叫人听去可比得了，便压低了声音在齐步琛耳畔说：“我说的自然是那紫禁皇城啦！”

说罢向门口瞄了一眼，继续伏在齐步琛耳畔说道：“你别看这紫禁城内金碧辉煌，那时给外人瞧的，吃的东西可远不比咱们府上，那些皇帝太后们只求什么长生万岁的，终日不好好吃饭，只吃些滋补身子的丹药灵芝，味道怪怪的，就连我们这些做宫女，也不许吃那些正经饭菜，你瞅着我瘦了吧？都是那些破丹药给弄得！”

怀袖说完这些，心中暗自道：大慈大悲的菩萨，莫责怪我说谎，我这也是为了使得家人宽心，您老人家莫怪罪哈。

齐步琛自幼也读过一些史书，却是见过书中记载那些皇帝们喜好炼丹求仙，期盼修得长生不老，如今见怀袖如此说，便信以为真，不觉同情起怀袖的处境，他却不知，这些不过是怀袖编排出来，为让他以及阿玛额娘放心的谎辞而已。

齐步琛不自觉微微叹息：“你们这些身在他乡的女儿家，终究都不好过……”

怀袖听见齐步琛如此感叹，总觉着他话中有话，似是另有隐射，脑中灵光一闪，忽然想起一个人来，开口问道：“哥哥莫非有菱悦的消息？”

齐步琛自己走到桌旁添了茶，呷了一口，轻轻点头。

怀袖向门口望了一眼，低声问：“她还好么？”

齐步琛却不语，伸手从怀里掏出一个冰梅花纹的小瓷瓶递给怀袖：“这是她上次捎信回来时，托她哥哥转交给我，说若有机会便将此物转给你，说你见了自然就明白了。”

怀袖接过小瓶，拔出塞子向内看，见是半瓶子黑麻子似得种子，心中顿时了然，又将瓶塞塞好，紧紧攥在手心里。

“这里面究竟是什么？”齐步琛问时脸上不自觉表露出担忧之色，怀袖望着哥哥深邃的眼眸心知，他终究仍放不下对菱悦的情，菱悦得哥哥如此深情，也算得幸事了。

怀袖伸出手，解下腰间佩戴的荷包递给齐步琛说：“这瓶子里装着的便是这个。”

齐步琛小心翼翼地接过荷包，细细抚摸着上面精巧别致地绣纹，眼中深情格外地流连温柔。

怀袖见此情景，突然想起巴根掠走自己香囊时候的眼神，竟然与哥哥此时的神情极为相似。

不觉心中慨叹：世间苦情滋味，原来竟是万人同源。

齐步琛原本趁着康熙令他回帐歇息的功夫来看怀袖，康熙说过晚宴时要特地为他接风洗尘，因此虽然怀袖留饭，他却不得不辞别妹子往金顶大帐去赴宴。

齐步琛走后，怀袖在屋内辗转，突然想起来什么，兴奋地找了翦月问：“你有没有带绣线来？”

翦月不知怀袖要做什么，只得照实说：“带了些来，只怕没有宫内的颜色齐全，原没想要绣什么。”

怀袖摇头道：“不碍事儿，只要有就成！”说完，将自己的想法告诉了翦月。

翦月闻听也是欢喜不已，帮着怀袖一同张罗，二人一直忙了整晚未眠。

齐步琛这几日虽然在营地，却被康熙叫去将疆北的情况，以及葛尔丹的动向，这些是目前康熙最为关切之事。齐步琛便一日有八成的时候陪着康熙，怀袖自那日见了哥哥一面，再未寻着机会。

转眼几日过，齐步琛启程时日已定，怀袖见不着他，心急地在金顶大帐前徘徊。

齐步琛直至子时初方才退出康熙休息的营帐，见怀袖竟仍等着自己，不觉心中感动。

“你怎的这晚了还不歇息？”齐步琛语露关切。

怀袖却并不以为意，只笑着将手中一个小布包儿递在齐步琛手中，笑道：“别嫌弃我这个做姑妈的寒酸，那些金的银的不是没有，只是我总觉得那些俗物代替不了我的心意，思来想去，眼下只有匆匆做了这个，送给我那未见面的侄儿。”


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