“为何这样说？”霓裳压住诧异，问道。

                  “以贵人的容貌和聪慧，再加上太后的赏识，若想承宠，并不是什么难事。”在金秋的眼里和话语里，听不出一丝的奉承。

                  “可是，我怕。”霓裳缩了缩身子，她自己争宠失败没什么，但害怕连累了祖母和母亲。

                  自己在宫中一旦失宠，消息便会传回丞相府，那时候祖母和母亲的日子该有多么艰难。

                  “小主在怕什么？在这深宫中，如果主一直这样，皇帝便把您忘记了，到时候捏死梦竹轩比捏死一只蚂蚁还容易。”

                  “现如今，皇后和楚贵妃分庭抗礼，贵妃的势力一天天高涨，恐怕风头就快要盖过皇后，这也是皇帝和太后最不想看到的局面，所以才有了这次选秀。”

                  “其实，前朝便是后宫，后宫便是前朝。如今国家刚刚稳定，边境还有少许动荡，根基未稳，需要武将定边陲；庆国里面，各项新政还需推行，需要丞相稳定内政，推行新政。所以贵妃和皇后，皇帝只能制衡，不能得罪。”

                  “如今，正需要新人，去打破这分庭抗礼的局面，让后宫重新洗牌。”

                  “金秋，你是谁？”霓裳盯着眼前这个年长自己几七八岁的丫头问道。

                  “奴婢是贵人的奴婢，活着是，死了也是。”金秋眼神诚挚。

                  “家中可还有父母兄弟？”

                  “都死了，奴婢也是苟延残喘才活了下来。”金秋回答道。

                  “我写下几项食材，你去准备，明日咱去拜见太后娘娘。”霓裳吩咐完，便去了湖边，看阳光洒在湖面上泛起鱼鳞似的光。

                  金秋听到霓裳的吩咐，心下也明白，霓裳在为争宠做准备，有了太后这张牌，日后遇到问题还有个人可以求救。

                  慈宁宫

                  “霓裳拜见太后娘娘。”霓裳被李嬷嬷引进内室后便跪地行礼问安。

                  “快起来，坐到哀家身边来。”太后见到霓裳很是高兴，连身边的小猫都发出呜呜的叫声，蹿到霓裳的怀里。

                  “是，太后。”霓裳在太后面前一直恭顺有礼，即便太后如此喜欢自己，也不敢稍有放松。

                  “你这孩子，就是太乖巧了，这不该是你的性子。”太后年过六旬，见到的人太多了，以至于一眼就能看出霓裳并不是这样乖巧的性子。

                  “太后，霓裳给您做了几味点心，不知合不合您的口。”霓裳听太后这般说，也不便太拘谨，露出一个阳光明媚的笑，回头示意花容呈上来。

                  “这是糖炒栗子，还热乎着呢。”霓裳嘴上说着，便剥了一颗递给太后，“怎么样，好吃吗，霓裳特意炒的软烂些，好入口。”

                  “不错，不错。”太后家乡就在元洲，地处北方，盛产板栗，如今吃到家乡的味道，太后心里暖呼呼的。

                  “这是如意糕，用山药粉、桂花瓣、蜂蜜制成，老人家吃再好不过了。”霓裳把吃食一样样的摆在雕花细木案几上。

                  这些点心饶是太后坐拥天下富贵，也有多一半是见都没见过的。

                  摆了满满一案几，太后吃得合不拢嘴。

                  “这些都是你做的？”太后有些不相信地问道。

                  “太后，这些吃食都是霓裳和祖母一块研究出来的。霓裳自小便和祖母住在元洲庄子里，这些都是庄子里常见的食材。”

                  “多亏了贵人，太后这几日胃口不好，都没怎么用膳，贵人这手艺确实和太后的胃口。”李嬷嬷终于喜笑颜开，这几日因太后胃口不好，李嬷嬷可是操碎了心。

                  “霓裳只不过是伺候祖母习惯了，了解老人家喜欢吃什么。”霓裳冲着李嬷嬷说道。

                  “你这孩子也是有孝心的，你祖母能得你这个孙女，真是有福之人啊。”太后夸到。

                  “太后若是喜欢，霓裳以后日日给太后送这些吃食。”霓裳回头示意金秋把食盒带上来。

                  “还有啊，都这一桌子啦。”霓裳带给太后的惊喜真是一个接一个。

                  “太后，这是霓裳做得山楂罐头，开胃最好了。”

                  “罐头？哀家真是虚长了这么多岁，都不知道罐头为何物。”太后笑着自嘲。

                  “这山楂罐头是把山楂洗净，放锅里熬，再加上冰糖制成的。”霓裳说着就把罐头交给李嬷嬷，说道，”太后今日吃得不少了，可不能贪嘴，这罐头留着明日再吃。”

                  “你看看，这丫头倒管束起我来了。”太后打趣道，“只是你这心思不该放在我这老婆子这，拿住皇上的心，才是最要紧的。”

                  “太后，只是霓裳这身子不争气，让太后失望了。”霓裳略带愧疚地说道。

                  “你还年轻，调理调理就好了，趁着年轻，早日有自己的孩子才是最主要的。”太后喝了口茶道，“你要知道，在这后宫之中，子凭母贵，但母也可凭子贵。”

                  太后和霓裳说话，就像是和自家女儿一样。太后的女儿早夭，伤透了老人家的心。如今遇到霓裳，有一种莫名的亲切感。

                  “霓裳谨遵太后教诲。”

                  这时候李嬷嬷进来在太后耳边耳语了几句。

                  “霓裳，我这后院的香梨熟了，那顶上的也没人够得着，不如就交给你吧，掉在地上怪可惜的。”太后吩咐道。

                  “是，太后娘娘，霓裳这便去。”霓裳心里也疑惑，这慈宁宫这么多宫女太监，为什么太后偏偏让自己摘那高处的香梨，难道太后要看看自己爬树的功力。

                  虽是满心的疑惑，但霓裳还是跟宫女要了几根绳子，将裙摆绑到腰上，袖口也绑住，方便自己爬树。

                  “主，还是奴婢来吧，别伤了您？”花容在下面喊着。

                  “不用，我正好松松筋骨。”霓裳确实想动一动，平日里人多眼杂，行动上不敢有差迟，如今可是奉旨爬树，可得珍惜机会。

                  不一会，霓裳便爬到高处，现在的位置比房子还要高，在前院便能看到挂在树上的霓裳。

                  “花容、金秋接住了！”霓裳喊道，霓裳摘一个便往下扔一个，花容和金秋在下面转着圈跑，接梨子。

                  皇上在宫道上走的时候，便见到了挂在树上的霓裳，还以为是哪个小太监呢。

                  走近些后，听到一串银铃般的笑声，原来是个女子。在这后宫之中，爬树的女子还是头一糟见。皇帝不禁来了兴致。

                  只见树上的姑娘手脚并用，一蹿一跳的，好几次皇帝的心都到嗓子眼了，以为她会掉下来，但霓裳就像猴子一样，生生地挂在了树上。


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