高越喃声道，而后便从吕尚子手中接过灯笼，褪鞋蹇裳，赤足下河，独自往河洲渡去。尚子见之，自然明白主子心中之思，因而又怕他再为情所痴，不禁担忧着急，眼巴巴地瞧着主子涉江远去的背影，无奈地等候在河畔。

                  易水河洲之上，燃起了一团火，幽暗黄晕的火光照亮了越平静的脸庞。身着披风的他躬身半跪于洲头，虔心为她烧纸祭奠，尽管耳畔风声轻吟，身后葭草起伏，也都置若罔闻。此刻，已经长成的他，回想起那段往事，徒有满心的愧疚及那深深的悔恨，那个时候，只因他年少固执的情感，便颓然葬送了一个女子的一生，何其不该，倘若，那时的他，能不那么张狂偏执，或许还可为两人留的一条生路，也不至于落得今日如此，阴阳两隔。

                  此理，怪他明白的太晚。奈何现下悔无意，恨无意，逝去的人终究是回不来了。

                  众人等候在此，班念烈在一侧闭目小憩，立于河畔的慕容昌胤借着微光瞧着那半跪于洲头的身影，心中虽有不解，但也不好多问，只是凭着自个儿近日的所见所闻去暗自揣测这那俊美太子的生平。

                  苍茫的夜色中，越于洲前磕了几回头后，便起身渡河归来，吕尚子赶忙迎了上去。易水河畔，军马缓行其间，逐渐远离此地，往皇城奔去。

                  翌日，日光甚好。皇城古道中，百姓全部聚集于此，市井街头，村落巷中，摩肩接踵，人声鼎沸，皆是一片哗然。宫中士兵伫立于两侧守卫，只见那军队缓缓进城，从人中而过，高越立于马上，向四下热心迎接仰首张望的百姓挥手示意，百姓见之，皆欢呼拥戴。

                  宫门大开。

                  “恭迎高越太子回宫——”

                  随着一声宣召，礼乐奏起，响彻阖宫。正宫殿外，高越身着正装，携百官于宫外大步走来，他神色平静，眉宇间皆是尝遍人生之苦后的淡然之气。

                  “儿臣拜见父王。”

                  行至殿下，高越驻足，跪地一拜道，自此，身后群臣皆拜，道语声回响在宫墙之中。燕王正立于宫外的殿阶前，瞧着那三载未见的太子，不禁走下殿来，将他扶起。此时，百官之前，燕王上下细量着眼前之人，见他依旧气宇不凡，但眼角眉梢间却比当年多了些许成熟稳健之气，顿了良久，方才道：

                  “别后三载，归来日，终不似，少年郎，越儿，你受苦了。”

                  “诵经守孝乃越儿该做之事，越儿不苦，只是让父王挂心了。”

                  朝堂之上。

                  “大燕边界并非如咱们所想的一般凋敝荒芜，那东城小镇虽地处偏远，但林草丛生，田地遍布，百姓日出而作日落而息，自得其乐，甚为和谐，他们或于山中采药，或于河中打鱼，或耕田织布，皆自给自足；那郢都也是如此，只因疫疾之故，房屋破败了些，但现下已然修缮完毕，外加时疾已除，城中之面貌微有改善，不再似封城之时的四下无声，尸骨遍地，为此，还须得归功于慕容郡长上书主张驱疫之事，才救那郢都之民于水火之间。”越立于殿下，如是说道。

                  听罢，燕王垂眸，喃声道：“那时疫来势凶猛，蔓延极快，边界的百姓定措不及防，伤亡惨重。”

                  “父王切莫忧心，那时疫首发于郢都之中，继而往周边开始蔓延，奈何四周群山环绕，林木丛生，蔓延之速甚慢，外加边界百姓生存之力极强，又有官员及时于各处焚烧艾草以抑制，因此并无大碍，唯那郢都之内，死伤无数，但却并非死于疫疾，而是死于当地封城潜逃的官员之手。”言罢，越转身，望了一眼满朝的官员，顿了片刻，方才沉声道：“郢都都长戚桐，在其位不谋其事，多年来尸位素餐，都长之职形同虚设，此次突发疫疾后，他弃百姓生死于不顾，将患疫之人全部赶往荒村之中隔绝，后又谎称郢都封城驱疫自个却携带家眷逃于山中避难，那荒村破败不堪，一片狼藉，本就身患时疫的百姓还要忍受饥寒交迫之苦，如此，不出三日，便有数人横尸村头，遂，这郢都之难，理当归罪于那都长戚桐，及殿下在站的于郢都附近当职的官员们。”

                  此言一出，殿下顿时骚动不安，群臣皆左右望之，其间，立于后方的几个官员心中发虚，脸上已有虚汗冒出。

                  高越立于殿堂之上，接着道：“郢都突发疫疾，都长潜逃，如此大事周边官员会不知？各位大人口口声声说着为民造福之话，可却在百姓困于危难之时缩头缩尾不肯上报朝廷，生怕将祸事引揽到自身，若不是那邺郡慕容郡长上书请缨，恐怕父王到此时还不知晓此事。”言罢，他转身，朝正坐殿上的燕王一拜道：“父王，现下时疾虽除，百姓也已得救，但对此事所涉及的官员，该赏该罚，还烦请父王定夺。”

                  闭眸沉下心中之气，燕王思虑片刻，方瞧着立于殿侧的班念烈，问道：“那戚桐可有踪迹？”

                  “回大王，戚桐为人狡诈，心思又极为缜密，他早将家眷偷送于境外安置，让咱们寻而不得，自个儿却又独自藏于大燕边界的深山之中，那里山路极险，丛林密布，要与其间寻得一人委实不易。”班念烈立于堂下拜道。

                  听了此话，燕王眸底幽深，道：“传令下去，多加派人手于那深山之中日夜巡逻，无论如何，定要将那罪臣寻得。”

                  “诺。”

                  “萧乾，费城两人，知晓郢都时疫一事而不上报，于罪臣沆瀣一气，而致郢都白白死去了那么多的人，着实可恶，先带下去于牢中歇上两日，待那罪臣抓捕回来，再一块儿处置。”

                  那两个担职于郢都周边的官员双腿一软，便跪倒在地，开口讨饶，那颤抖惊慌的求饶声响彻殿内，众人闻之皆不敢侧目，只战战兢兢的正身立着，直到上来的宫人将两人拖押下殿，方才暗自松了口气。

                  此时，燕王起身，立于堂上，瞧着殿下的百官，瞧着其间那几张因心虚而吓得苍白的老脸，顿了良久，方才沉声道：

                  “众位爱卿，都是身居高位之人，但虽处庙堂，心忧其民才是理，身在其位，定要谋其事，如若不然，便可致政好生歇着，我大燕高堂不容此闲人。”

                  言罢，堂下群臣皆跪地而拜道：“大王万岁万岁万万岁······”

                  此高亢激昂之声传出殿外，让这宏伟深严的宫殿更显庄重压抑。

                  东寒宫中外，宁寂如昔，道旁的梧桐树叶落了一地，慕容昌胤携侍卫守在门侧，宫院内，翠竹青青，紫菊开的正好，其间宫人跪了一地，见从朝上下来的高越回宫后，便皆俯身拜道：

                  “奴才们恭迎太子殿下回宫。”

                  瞧见那一张张熟悉的面孔，高越倍感亲切，赶忙抬手道：“都起来罢。”

                  众宫人起身，皆拥着主子往大殿走去，殿内依旧如昔，案几轩窗皆一尘不染，香炉上青烟缭绕，四下暖香暗浮。越缓行于其间，瞧着眼前之景，尚未来得及一摸旧物，却被身后热心欢喜的奴才推到了殿中坐下，而后，便又被敬上了一杯茶。

                  “自大王下令后，奴才们早早儿的便把这宫内里里外外都打扫了一番，又从后花园搬来了几盆菊花置于院内，还焚上了殿下最爱用的香，就盼着殿下回来了。”候置一旁的轩子开口道。

                  “咱们还好，就是这轩子，殿下有所不知，在殿下回宫的前几日，轩子早就将来东寒宫路上的落叶都扫好了······”

                  “去去去······一天到晚的尽多嘴。”

                  面对众宫人的调笑，轩子厉声恼道。瞧着眼前嬉笑逗趣的宫人，越微微一笑，遂放下茶杯，悠声问道：“我不在宫里的这三载间，你们可都还好？”

                  “好，奴才们都好。”轩子忙声答道，“自殿下走后，奴才们一直守着这宫殿，那个时候，这无主的东寒宫鲜有人来，唯独大王和寒妃娘娘来此看过几回。”


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