齐天影放下手中的茶杯，也收起了笑脸。

  “夫人，今日来还有一事。”

  “绿绮，你们都下去吧。王爷但说无妨。”

  “当日从醉月楼回到王府，夫人的一番话使我思考许久。有一事，我斟酌几日了，想来还是应该让你知晓。”

  “王爷说便是。”

  “醉月楼有一女子名曰如梦，就是当日身穿白色衣服的女子，不知夫人可有留意？”

  “略有一些印象，怎么了？”

  “前些日子得知的消息，宰相之子李丰在自己的一处别苑与几人吃酒，故重金求得请她单独相陪。”

  薛子衿心中有些惊讶，像极了某种上门服务：“不在醉月楼，而去了他的居所？”

  “正是。李丰命人抬了轿子去接，自然宴席结束也该将人送回。”

  “所以……人没回去？”

  “夫人所说不错。如梦姑娘……死了。”

  “死了？”

  “醉月楼一如往常，皇上虽命人查察此事，然最后还是不了了之。”

  “一条人命就这样没了？”

  齐天影叹了一口气，遂又说道：“夫人有所不知，我朝虽有律法规定官妓可去各王孙府第表演歌舞，公子王孙门不得强迫官妓卖身。此所谓卖艺不卖身。但，亦有一规矩是老鸨与他们之间心照不宣的。”

  薛子衿蹙着眉头，急忙追问：“什么规矩？”

  “即便是如梦这样的所谓高级官妓，若席间被灌醉了就不能走了，或者说走不了了，然后就随便被……这也是常有的事。因此，许多烟花女子不得不学会躲酒，甚至有些会提前备有解酒药。”

  “又有什么用呢？一群男人围着个女人，轮番劝酒，又怎能抵抗得住？况且老鸨必定有所防范，哪能轻易得到解酒药？旁人眼里风光美貌的头牌，其实早已被人玷污了……”

  “嗯。”

  “王爷，为何将此事详细告知我？”

  齐天影认真地看着她，嘴角扬起笑容：“本王也不知道……想是因为你那日说的一番话吧，夫人似乎很是同情，甚至是欣赏这些烟花巷的女子。”

  “我……”

  “夫人不必解释。本王一切明白。”

  薛子衿心中涌起一阵暖流，本就是随口发了一通气，得到他如此郑重对待，心中宽慰不少。

  “我命人将那如梦姑娘的尸身好好安葬了，希望她早登极乐，下辈子托生个齐全人家。”

  “谢谢。本就是无亲无故之人，王爷如此当真是仁义至极了，我心中宽慰不少。”

  齐天影端起茶杯入口，茶已凉了。

  薛子衿忽然又问：“我是不是常纠缠在这些无关小事上？有小德而无大义？”

  “怎么会？若一个人连小德都不在乎，又何来的大义？”

  听闻此话，她露出一个灿烂的笑容，这是她重生后第一次发自内心的笑。齐天影忽然不敢看她，垂下眸子，却又似百爪挠心，忍不住不看她。纠结之间，喉头一动，狠狠地咽了口水。

  “绿绮，再添碗茶来！”她又对他说，“王爷再尝尝糕点吧！”

  齐天影拿起一个粉色的，同样软软的，中间是用栗子磨成粉，面面的配上软糯的外皮，更为清甜。绿绮换了一杯热茶，又退了出去。

  “夫人，还有一事是关于灵儿的，也希望你知晓。”

  “王爷请说。”

  “灵儿约莫是我两年前带回王府的，也是偶然，记得当日她满身伤痕，一心寻死，我就救了她，后来就一直住在王府，为避流言，名义上说是我的妾室。”

  薛子衿万分惊讶，没想到竟是这种情况：“为何满身都是伤痕？”

  齐天影摇摇头，“不知，像是被人使劲扭捏，鞭打所致，身上有青紫色的瘢痕。问她却只一言不发。后来，我命云韬暗中查过，她原是醉月楼的人。”

  “什么？！”

  薛子衿万万没料到，这三个字如五雷轰顶，直劈向她的内心，震得她沉默不言。

  “夫人。在想什么？”

  “王爷。可否明白告知你对灵儿是何想法？”

  齐天影早就料到谈起这个话题，她必定会问这个，于是实言相告：“本王能做到的只有养她一辈子，让他在这王府衣食无忧，安度余生。”

  “没了？”

  “没了。”

  薛子衿又陷入了沉默。还是他先开口。

  “夫人直言。”

  “灵儿对你的心意，你必定早就知晓了。我从前以为，你既然无法许她终身依靠，又留她在这王府，真真是吃着碗里，看着锅里！”（出自《金瓶梅词话》第七二回：“你还哄我哩，你那吃着碗里看着锅里的心儿，你说我不知道？”）

  齐天影哑然失笑，觉得她说的话奇怪又有理。

  “如今听了王爷这番话，我才知道灵儿若出了这王府，已然是没有去处了。难不成又推她回那火坑里么？那更是不可能的。她的心思全在你身上，自然断断不肯从了旁人，若强行许配给他人，与谋财害命又有何两样？”

  薛子衿暗暗思忖，忽然抬头问他：“要不你娶了她吧？”

  齐天影一本正经地看着她，严词拒绝：“夫人刚刚才说过，强行许配与谋财害命无异！你对她如此，对我也应该一样。难道本王的命不值钱么？”

  薛子衿撇撇嘴，继续劝他：“王爷娶了她，相当于救了她一命，救人一命胜造七级浮屠嘛！”

  “王妃不介意本王纳了她？”

  “我不在意。”

  齐天影收住了笑脸，硬憋着一脸怒气，嘴里说出的话就带了几分敌意：“王妃如此大方贤德，竟愿意替本王纳妾。本王是不是该感谢王妃，啊？”

  “那倒不用。你对她好礼相待即可。”

  “本王如今也是这般对她的。”

  “你怎么不懂呢？女子的名声多重要！”

  “本王当然知道女子名誉要紧！”

  “那你还考虑什么？不用在意我的。”

  “可是，本王在意！”

  “呃？？？”薛子衿瞪圆了眼，脑子里迅速转动：嗯？？？？……是我理解的那个意思嘛？？？

  两人立时住了嘴都不说话，气氛有些尴尬，齐天影突然羞臊起来，耳朵燥热，凳子上似乎长了钉子，坐不住了。

  “本王，还有事，你……好好休息。”说完转身就走，才要出门，又回头来叮嘱一句，“今日之事，不要让任何人知晓。”

  “哦。”薛子衿仍未反应过来，木然地应了一声。


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