刘总旗身后走上四名兵卒，立于夏秋两侧，为首阿六道：“夏姑娘，请吧。”

  夏秋实不愿与之同行，但惮于其官府身份，心中不满亦不敢言。

  她起身，回首望向街中站立的季公子，目光中满是眷恋不舍。

  转回头，鼓起勇气道：“大人，季公子乃正直之人，宋清阳犯法，必与季公子无关，请大人放了他，让他随我一同上路。”

  刘总旗沉默不语，目光转向季公子，打量许久方道：“季公子看起来确似文人。若真为良善之辈，我必放他离去。”

  他对阿六吩咐道：“阿六，你带夏姑娘先回客栈收拾行囊。将季公子行李一并收拾妥当带来此处。”

  阿六应了一声。

  刘总旗对夏秋道：“你先去吧。待你归来，季公子身份我也已查明。若他当真良善，我便让你们一同离去。”

  夏秋道谢，随四兵卒往客栈而去。

  季公子隐约听到他们谈话，然而大多内容并未听清。见夏秋与兵卒离去，不明所以。

  刘总旗对他招手道：“过来。”

  季公子前胸后背已被汗水湿透，酷热难耐，头脑发昏。听到召唤，即刻上前，立于茶棚之下，顿感凉爽。

  刘总旗凝视着他，说道：“报上名来。”

  季公子道：“季莫凡。”

  刘总旗道：“你是读书人？”

  “是。自幼勤读诗书，只为求取功名。”

  “可通过院试？”

  “已过。现正筹备明年乡试。”

  “原来是季秀才。”刘总旗脸上表情和缓了许多，“季秀才快请坐。”说着话，他又亲自给季莫凡倒了碗凉茶。

  季莫凡着实口渴，端起茶碗仰头饮尽，而后道：“多谢大人。”

  刘总旗不再自我介绍，他深知自己的身份在官场微不足道，而眼前的季莫凡若通过乡试，便成了举人，此等潜力之人，还是不要轻易得罪。

  季莫凡也察觉到刘总旗的变化，恐惧之意渐消，问道：“大人，敢问如何称呼？”

  刘总旗听他此问，又沉下脸来，维系着自己的威严，道：“季公子，你来自何处？欲往何方？”

  “我与夏姑娘皆来自百花镇，一同前往洛阳城。”

  “你与夏姑娘自百花镇同去洛阳？”

  “正是。”

  “请问季公子，你与夏姑娘是何关系？”

  “朋友，亦是同乡。”

  “你赴洛阳有何贵干？”

  “求学。”

  “夏姑娘呢？”

  “寻亲。”

  “你与夏姑娘何时相识？”

  “我两家相距不远，故早有相识。”

  “但夏姑娘所言，昨日方与你结识，你又作何解释？”

  “是的。我昨日与夏姑娘实属偶遇。之前虽早就见过面，却不曾搭言。”

  “夏姑娘是好女子，只可惜……”刘总旗止住话头，凝视季莫凡的双眼，继续道：“只可惜遇到了薄情郎。薄情郎一去不回，即便寻得，又能如何？季公子乃读书人，自然通晓更多事理。既是朋友，理当劝解才是，你缘何要将她送上绝路？”

  季莫凡心中骇然。他只听夏秋提过寻亲之事，没想到竟是去寻找心上人。此消息让他内心深受触动。

  刘总旗从他的眼神中，已然洞悉他内心的惊讶和疑虑。

  季莫凡说道：“此事她从未提起，若是果真如此，我定会劝解她。”

  “我已派人去取季公子的行囊，待夏姑娘归来，你们便可离去。”

  “多谢大人。”

  不多时，夏秋回来了。

  兵卒将季公子的行李放在桌上。

  刘总旗说道：“夏姑娘，季公子，你们可以走了。”随后问阿六：“那几个捕快还没回来？”

  阿六道：“我们去客栈时，并未见到他们，掌柜的说他们早已离开。还说那个宋清阳一早就出城了。兴许他们出城追捕去了。”

  “跑了？立刻通知所有人，出城捉拿凶犯！”

  阿六应了一声，带领十几个兵卒一同向城外奔去。

  夏秋和季莫凡仍在一旁站着，他们也很想知道宋清阳是否已被擒获。

  刘总旗一回头，看到了他们，说道：“夏姑娘，我这军情繁忙，就不能派人保护你了。有季公子在，定能保你无恙。”

  说完话，刘总旗也向城门方向走去。

  夏秋本欲摆脱四个兵卒，现兵卒自行离去，她心情顿觉舒畅大半。又闻要让季公子保护自己周全，言外之意就是季公子确为良善之人。她心中愈发欢喜。

  季莫凡道：“先回客栈，待我车夫归来，即可启程。”

  夏秋点头，二人折返客栈。

  直至用过晚餐，宋罡仍杳无踪迹。车夫已然归来。

  季莫凡与夏秋一同出了客栈，见门口停着一辆两匹马拉的大马车。两马一黑一白，看起来非常健壮。

  季莫凡未提宋罡，夏秋也未言及。二人默然登车。

  车夫是二十余岁的小伙，坐在车头驾马朝北城疾驰而去。

  车厢内分内外两室，内室稍小，有一小床。两室之间有一小门，内室左侧另有单独的门可供出入。

  外室无床，两侧有宽大的长条座椅，躺在上面也可入眠。座椅下方为储物柜，内有干粮、水及必备物品。

  夏秋坐在内室床上，透过车窗望向后方街道，心中不住念道：“宋罡大哥，对不起……对不起，罡哥。”

  城门已无需检查，也不见官兵。

  马车出了城，又行七八里地，天色已然全黑。

  今夜无月，举目四顾，漆黑一片。

  车夫将马车停于路边，在车两侧挂上红灯笼，而后倒在车头，呼呼大睡。

  季莫凡躺在长椅上，心中思忖如何劝解夏秋。这是夏秋不愿为人所知的秘密，他也不想让车夫听到。

  他走出车厢，轻轻踢了几下沉睡的车夫。

  车夫惊醒，揉揉眼坐起来，说道：“少爷，天太黑了，没有办法赶路。”

  季莫凡道：“不是让你驾车。你的呼噜声实在太吵，你让我怎么休息？”

  车夫纳闷道：“少爷，我从来不打呼噜的。是不是夏小姐她……”

  “昔日里，你不曾打鼾，今日兴许是过于劳累，方才有此声响。今晚，你就不要在车上睡了。带上你的铺盖，去下方寻一处适宜的歇息之地吧。”

  车夫将信将疑，抱着铺盖下了车，寻找合适的地方去了。

  在内室的夏秋，将二人的对话听得真真切切。她不明白季莫凡为何要将车夫驱赶下车，车夫明明没有打鼾，他这么做，必然事出有因。

  她在床上坐起身来，望向窗外。窗外漆黑一片，伸手不见五指。

  她想到此刻身处荒郊野外，与一个相识不过两日的男子共处一车，不禁思绪万千。

  她想得最多的，便是季莫凡欲向她袒露心迹。其次，她担心季莫凡心生邪念，趁此月黑风高之时，对她行不轨之事。

  此时，她的心情颇为复杂，既有些惧怕，又有几分期待。她与季莫凡一同上车离去，抛下宋罡之时，心中便已做好以身相许的准备。

  尽管与季莫凡相识不过短短两日，但她那少女的心扉已然敞开，可谓是一见钟情，暗许芳心。

  中间的小门本可在内室上锁，她却有意不锁。

  季莫凡似是怕车夫听见，故而压低声音问道：“夏姑娘，可曾歇息？”

  夏秋躺在床上，佯装入睡，并未答话。

  季莫凡轻敲小门，见门微微开启一条小缝。他略一迟疑，转头望了一眼车外，然外头黑漆一团，什么也瞧不见。

  他伸出手，缓缓推开了门。

  内室点着一根红蜡烛，烛光之下，夏秋背对着他，和衣而睡。因天气炎热，她并未盖被子。

  “夏姑娘，夏小姐，我有话与你说。你可听得见？”

  夏秋的心瞬间紧绷起来，她料想季莫凡定然是要表白了。


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