李墨寒被自己脑中这惊世骇俗的念头吓了一跳。

  可转念一想，大哥行止光正，至纯至善，心怀苍生，若真能荣登大宝，必将是一位泽被天下的仁德之君。

  只要他能为大哥铺平道路，扫尽前路荆棘……

  李墨寒眸色渐黯，连呼吸都不由得急促起来。

  察觉到吴楚洵神思回归，李墨寒眼中的阴翳快速敛去。

  转而换上一抹温柔笑意，那神情宛如春日里温顺依人的猫儿。

  吴楚洵刚回过心神，也朝李墨寒笑了笑，然后告知张秀义不回京的决定。

  闻此消息，李墨寒只是微微一怔，心中并未泛起太大波澜。

  他虽言为圣上迎接张秀义，但深知即便差事未完成，轩辕裕也不会怪罪于他。

  吴楚洵见他神色淡然，无丝毫忧虑之色，也放下心来。

  昔日，他曾怀疑过自家兄弟与轩辕裕的关系，后经细致观察二人不经意的细节，更加确定。

  又见二人相处自然，并无丝毫勉强，吴楚洵终是选择了尊重兄弟的私情，不再干预。

  况且，轩辕裕的注意力能从左东明身上转移，倒省了他诸多麻烦。

  他也不必再费心设计，刻意引诱轩辕裕。

  毕竟，他可是个正经人，这种事，还是少做。

  沉吟片刻后，吴楚洵忽而想起一事，问道：“话说回来，我之前托你查探之事，可有新进展？”

  他本只是随口一问，毕竟时间尚短，并未期望李墨寒能迅速找到线索。

  不料，李墨寒却收敛了笑容，压低声音，语气中透着几分凝重。

  “大哥，我推测那皇宫暗道，极有可能通向城南的安济坊！”

  又是安济坊！

  吴楚洵瞬间坐直了身子，脊背挺得笔直，眸光中波涛汹涌。

  “你手中可有确凿凭证？”

  “并无直接证据。”

  李墨寒言及正事，面容肃穆，带着一丝清冷。

  “但是，我着人探查京兵营时，有探到当日走过密道的士兵。”

  言及此处，他的话语中不自觉地带上了几分寒意。

  “据那士兵所述，他们在被领至密室之前，双眼被蒙，但在踏入密道之时，隐约捕捉到了僧人敲更的声响。”

  吴楚洵闻言，眉头紧锁，心中暗自思量，此中有何玄机？

  李墨寒见吴楚洵也有不解之时，嘴角勾起一抹淡笑。

  “现今城中各坊皆有打更人，唯独城南安济坊一带，仍是由僧人打更，声音特别。”

  吴楚洵陡然冷下脸，眼中闪过一丝晦暗。

  安济坊！

  安济坊原来是一间民间救济院，自轩辕凌登基后，改为官民合办，其背后渊源颇深。

  而主导之人，便是那位已神志不清的当朝太后，亦或说是太皇太后李氏。

  此事，吴楚洵也是偶从欧阳郡主口中得知，未曾深究。

  李太后昔日垂帘听政之时，常召集皇室贵族、朝中女眷举办义卖，所得善款皆用于京城各救济所。

  每年更亲自带领贵妇们前往安济坊，关怀孤苦无依的孩童。

  因此，李太后在民间素有贤名。

  提及李太后，李墨寒心中不禁一紧。

  若姑姑知晓，缘何从未向他透露过秘道之事？

  他神色复杂，变幻莫测。

  吴楚洵挑眉，轻声问道：“有何不妥？”

  李墨寒目光微转，语气平和：“无他，只是未曾料到安济坊背后竟有如此多的过往。”

  “呵呵！”

  吴楚洵站起身，舒展了一下筋骨，懒洋洋道：“这皇家的秘辛，可比话本里的故事精彩多了。”

  ……

  安顿好李墨寒一行人后，吴楚洵便又带着张秀义，开始了他的忽悠大计。

  山海关历经与辽东军那场血战后，元气大伤，仅余四万将士。

  这点兵力，若外敌铁蹄再至，境况堪忧。

  吴楚洵召集京营的五万京兵，预备做一个动员大会。

  这群人来后正事没做，反倒消耗了山海关不少存粮，也该是时候报答了。

  吴楚洵一身戎装，英姿飒爽。

  他背负双手，屹立于高台之上，面向那五万京兵，声音洪亮，穿透人心。

  “诸位兄弟，山海关乃我大启国门之锁，却为何能轻易被女真铁骑践踏？是何缘由？”

  场中，一片肃穆，唯有风声与心跳共鸣。

  吴楚洵的目光如炬，缓缓扫过这群从京营中随意选出的士兵。

  “那皆因我大启军力单薄，战力未逮。我们身后，是万家灯火，是亲人，是伙伴。若无人挺身而出，守护这片土地，战火必将蔓延至我们的亲人身边！”

  “而今，圣上已遣左都督镇守山海关，此乃朝廷对边疆之重托。你们若愿留下，并肩作战，守护家园，岂不比在京营虚度光阴，更有价值，更为荣耀？”

  军阵之中，议论声起。

  吴楚洵趁热打铁，言辞恳切。

  “左都督已许下重诺，凡愿留守山海关，镇守边疆，待遇将是在京营的三倍，月饷定时发放，绝无拖欠！”

  此言一出，犹如巨石投入静湖，激起千层浪。

  三倍薪资，不克扣！

  这对于大多数出身平凡的士兵而言，无疑是巨大的诱惑，足以点燃他们心中的热血与斗志。

  顷刻间，响应之声此起彼伏，众多士兵纷纷举手，誓言要留下，与山海共守，护国卫家。

  吴楚洵扯了扯嘴角，看来最后还是银子的魅力大啊！

  回到房间后，张秀义轻轻敲了敲吴楚洵的额头。

  “你可真敢承诺，那些京兵可是你借的，你这一手留人，兵部怕是要给你上本参奏了。”

  吴楚洵嘿嘿一笑，反握住张秀义的手。

  “不会，陛下只会夸我做得好。山海关此刻兵力紧缺，现成的强兵不用，岂不是浪费？”

  张秀义自知说不过他，也只是善意提醒，见他毫不在意，便也摇了摇头，不再多言。

  恰在此时，李墨寒找了来，恰好撞见两人亲密的举动，眸光微黯。

  “找我？”

  吴楚洵自然地松开张秀义的手，温声询问。

  李墨寒迅速调整情绪，面上恢复平静，

  他对张秀义微微颔首，转向吴楚洵，正色道：“确有要事相商。”

  两人移步至李墨寒的房间。

  吴楚洵随意地坐在椅上，问道：“何事呢？”

  李墨寒原欲询问大军何时返程，话到嘴边却莫名转了方向。

  “大哥与张大人之间，可是互相爱慕？”

  吴楚洵闻言，面露尴尬，不由得摸了摸鼻尖，显然未料到兄弟会问及此事。

  李墨寒在启阳宫当差时，对吴楚洵与先帝的过往有所了解，亦知左大人对吴楚洵的情愫。

  如今见他与张秀义之间也有纠缠，心中不免生出几分复杂情绪。

  这份情绪并非嫉恨，而是生起一种妄念。

  既然大哥能倾心于他人，为何不能多他一个呢？

  他如今手握东厂大权，这份权势给了他前所未有的勇气。

  李墨寒眼神微转，带着一丝忐忑与决绝，缓缓开口。

  “大哥，你可知……我亦倾慕于你。”

  吴楚洵脸上的尴尬尚未完全消散，此时更是愣住了。

  他放下手，缓缓坐直身子，眼中满是难以置信。

  “不……不是，那什么，你不是与轩辕裕……”

  话说到一半，吴楚洵突然意识到自己的失言。

  而李墨寒的脸上，却已瞬间血色尽褪。


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