申时之末，夕阳西斜，余晖洒落在勤政殿外的石板路上。常杰轻声细语地对殿内的刘翥说：“陛下，时辰已到，该前往明玥宫用晚膳了。”

  刘翥闻言，微微伸展了一下肩膀，然后缓缓站起身来，朝着殿门走去。

  常杰迅速上前推开殿门，并掀起门帘。刘翥踏出勤政殿，目光被那逐渐下沉的落日所吸引，但阳光有些刺眼，他不禁眯起眼睛。

  这时，福禄瞧见刘翥现身，赶忙示意仪仗队跟上。于是，刘翥带领着这支威严的队伍，悠然自得地从乾端宫信步走向明玥宫。

  当刘翥快要抵达明玥宫时，木香远远望见了皇帝的仪仗，她心急如焚，立刻飞奔进章德殿东侧的偏殿，将这个消息告诉给赵子丽。

  赵子丽得知后，在木蓝的搀扶下，缓缓地走到殿前的回廊下等待着皇帝的驾临。

  刘翥踏入明玥宫的宫门，一眼就看见了那个站在章德殿前廊下的女子。她没有化妆，素颜朝天，腹部高高隆起，显然身怀六甲。一旁的宫女们小心翼翼地搀扶着她。

  刘翥心中一紧，快步上前扶住赵子丽，关切地说：“你何必亲自出来迎接朕呢？夜晚风寒，莫要着凉才好。”

  赵子丽嘴角含笑，温柔地回应道：“陛下亲临，妾身岂有不迎之理？”

  刘翥听闻此言，面上深受感动，他紧紧地握着赵子丽的手，小心翼翼地搀扶着她一起走进东偏殿的膳厅。当两人步入膳厅并洗净双手时，膳司已将一道道精致的菜肴依次摆在膳桌上。

  木蓝轻轻地扶着赵子丽坐下，并恭敬地站在一旁，细心地为赵子丽夹菜。刘翥则朝着常杰挥挥手说道：“你先下去吧，今天不用你侍候了。”

  赵子丽听到刘翥这样说，也转头对木蓝吩咐道：“你也下去吧，我自己可以动手。”

  刘翥听到这句话，心中不禁更为满意。

  待所有侍奉的人都退出膳厅后，刘翥将目光投向桌上的海参口蘑鸡腿汤，轻声问道：“你昨天喝过鸡汤吗？”

  赵子丽回答道：“妾身昨日未曾点鸡汤，只是进今日午膳。刘才人她们几位在妾身这里用膳，有火腿冬瓜汤、山药排骨汤和香菇鸡汤。邓良人劝告妾身别喝那碗鸡汤，她说感觉味道有些异样。而且，据她所言，昨天她们两宫中的鸡汤味道就已经不太对劲了。”

  刘翥微微皱起眉头，语气中带着一丝不满地说道：“昨日朕下朝后感到饥肠辘辘，便向御膳房要了一碗鸡汤银丝面。然而，刚尝了一口，朕就察觉到味道有些异样。”他一边回忆着昨天的情景，一边轻轻摇了摇头。

  赵子丽听闻此言，脸色瞬间变得紧张起来，她关切地急忙追问：“那陛下可曾有事？为何臣妾未曾听闻乾端宫传唤御医呢？”眼中满是忧虑之色。

  刘翥见状，嘴角微微上扬，宽慰道：“莫要担心，朕只尝了那么一小口，便立刻将其撤下了。”

  听到这里，赵子丽心中悬着的石头终于落地，她轻拍胸口，如释重负地叹了口气：“那就好，方才着实吓得妾身不轻。”

  刘翥微笑着看着赵子丽，继续说道：“不过，这其中缘由倒是令人费解。那今日的那碗汤，你是否能看出有何不妥之处呢？”

  赵子丽稍稍思考片刻，然后小心翼翼地回答道：“嗯，臣妾方才尝了一小口。感觉这鸡肉似乎被喂食了某种特殊的东西，但具体是何物，妾身实在难以辨别。”

  刘翥不禁哈哈大笑起来，满意地点点头：“果真是你懂得多啊！起初朕还以为是厨师误将醋放多了，导致面条发酸。但后来福禄前去膳司询味，他们却坚称并未放过醋。朕心生疑虑，于是命人彻查此事，这才知晓原来竟是有人故意将马齿苋混杂在鸡食中塞入鸡腹，待鸡养肥之后送进宫中。”说到此处，刘翥的眼神中闪过一丝愤怒。

  赵子丽柳眉微蹙，轻声说道：“如此看来，这分明就是冲着妾身和向美人来的啊。马齿笕对于寻常人而言，偶尔吃上一回倒也算是一味良药，但对怀有身孕的女子来说却是致命的毒药。只不过这般精心设计的阴谋诡计，所需人力定然不在少数。”

  刘翥嘴角原本挂着的笑容不知何时已经消失不见，他冷哼一声，沉声道：“哼，除了那几家存有野心、妄图争夺后位之人，还能有谁？”

  赵子丽微微点头，表示认同，接着说道：“今日，刘才人曾提及待到后日去向太后娘娘请安之时，借机试探一番，看看究竟是何人牵涉其中。”

  刘翥颔首应道：“嗯，如此甚好。你们终究还是要学会如何保护好自己，可以不去使用这些手段，但必须要了解清楚。”

  赵子丽顺手拿起桌上的公筷，夹起一块菜品放在刘翥碗中，柔声劝道：“既然已知晓鸡肉有所妨碍，那么暂且便莫再食用以鸡肉烹制之菜肴即可。陛下，请尽快用膳吧，过会儿饭菜都要凉透了。”

  刘翥小心翼翼地给赵子丽舀了一碗热气腾腾的当归羊肉汤，轻声说道：“你先喝点汤暖暖胃。”

  赵子丽满心欢喜地接过碗，感激涕零地道：“妾身谢过陛下。”然后，她轻轻吹去表面的热气，一小口一小口地慢慢品尝着美味的汤汁。

  在用餐期间，两人都沉默不语，只是静静地享受着这宁静的时刻。

  用完晚膳后，刘翥温柔地扶起赵子丽，提议道：“我们到殿外走走，消消食吧。”

  于是，刘翥搀扶着赵子丽，在章德殿前的美丽花园里漫步。常杰、木蓝等几个人则远远地跟在他们身后。

  当太阳逐渐西沉，最后一丝余晖消失在地平线上时，刘翥停下脚步，若有所思地说：“既然如此，那就麻烦你告诉她们几个，暂时不要食用用鸡肉制作的菜肴。朕也会派人到宫外调查清楚此事。”

  赵子丽点头应道：“刘才人、梁才人、李良人和邓良人今天在妾身这里用膳，得知情况后自然不会再食用了。只是向美人那边……妾身实在不便亲自前去说明。”

  刘翥安慰她说：“不必担心，向美人身边的郭嬷嬷精明强干，发现味道不对定不会让她误触禁忌。至于其他几位，尚不知晓具体是谁牵涉其中，暂且不论也罢。”

  隆熙十年，岁次丙午，时值季夏，六月廿五。此日乃宫中嫔妃向太后请安之期。

  晨曦初露，朝晖洒金，刘倩彤与梁燕燕二人迤逦而至延寿宫匮禄殿前，但见云书一人立于殿前迎候。此时此刻，殿前紫藤花开正盛，一团团，一簇簇，如紫云般绚烂夺目；又似妖姬起舞，风姿绰约，在清晨阳光下更显紫艳妖娆。

  云书一见二人到来，赶忙施礼问候：“拜见二位才人。您二位来得甚早呢！快快请进殿内稍事歇息，用些茶点吧。”

  二女闻言，微微侧身避让，齐声答道：“有劳云书姑姑了。”言罢，移步至紫藤花前，默默凝视那沾着晶莹露珠的紫藤花瓣。

  少顷，只闻得一阵脚步声由远及近，原来是李永清和邓蕾到了。

  云书急忙上前行礼，并延请二人入殿享用茶点。

  二人来到刘倩彤身旁，彼此寒暄见礼后，李永清向着刘倩彤轻点颔首示意，刘倩彤亦微笑回应。于是乎，四人便一同伫立于紫藤花架前，静观其美。

  须臾之间，史本红、杨海丽、秦云燕以及胡林果四位佳人携手并肩而来，笑语盈盈地加入了众人之列。

  几人相互行礼问安后，鱼贯而入走进大殿依次落座。

  此时，项莹凤面带几分期待之色步入殿内，向着在座的几位才人盈盈一拜后，又与同样身为良人的几人寒暄几句。

  随后，她缓款坐下，美眸流转，试图从众人脸上瞧出些许端倪。若丝站在她身后轻轻扯了一下她的衣角，项莹凤这才挺直身子端坐起来。

  就在这时，赵子丽和向丽梅一前一后地踏进殿来。众人纷纷起身，向二女施礼道：“见过赵承薇、向美人。”

  赵子丽微笑着还礼，语气颇为随和地道：“诸位不必多礼，请快快入座吧。”

  待众人重新落座之后，项莹凤将目光投向赵子丽隆起的腹部，轻声问道：“赵承薇，近日可安好？听闻身怀六甲甚是艰辛。”

  赵子丽一边温柔地抚摸着腹中胎儿，一边面露慈母般的慈爱笑容，回答说：“只要孩子能平平安安、健健康康，我便不觉辛苦。”

  项莹凤听后微微一笑，接口道：“赵承薇倒不觉得辛苦，只是向美人怕是更为不易啊。听说整日呕吐不止，食不下咽呢。”

  向丽梅看着赵子丽，轻轻叹了口气，缓缓说道：“人生在世，岂能没有艰辛困苦？即便有侍女侍奉左右，但许多事情仍需亲力亲为才行啊！”说到这里，她脸上露出一丝欣慰的笑容，继续说道：“不过只要一想到将来孩子们茁壮成长后对我展颜欢笑时那可爱模样，这些辛苦便都算不得什么了。”

  这时，梁燕燕插话道：“昨日听闻近来的鸡汤味道鲜美至极，令人难以忘怀。我早上喝过之后，晚上竟然还想再品尝一碗呢！不知项良人是否也尝过此等佳肴？”话

  音刚落，只见项莹凤脸色微微一变，紧张之情溢于言表。而她的这番举动恰好被一旁的赵子丽和刘倩彤等人尽收眼底。

  刘倩彤见状，冷笑一声，语气略带讥讽地说：“项良人啊，从前你不愿与我们往来倒也罢了，如今怎的连史才人那边也不去走动了？难不成真把自己封闭在这宫殿之中，当个深闺怨妇不成？”

  项莹凤顿时怒火中烧，瞪大眼睛反驳道：“刘才人凭什么管我去何处？难道我安安静静地待在自己宫中反倒成了罪过不成？”

  一旁的李永清眼见气氛愈发紧张，赶忙打圆场道：“项良人莫要动怒，大家都是姐妹一场，何必如此较真呢？只是近日的鸡汤的确美味异常，不知你可曾喝过呀？”

  项莹凤气鼓鼓地回答道：“哼！我向来不喜欢喝鸡汤，从未喝过，又怎样？”说完，她别过头去，不再理会众人。

  李永清与刘倩彤对视一眼之后，微微颔首，表示认同对方所言。随后他轻声说道：“这殿前的紫藤花开得如此繁茂艳丽，已经可以用它来筑起一道美丽的花墙了。”

  刘倩彤紧接着回应道：“没错啊，每当清晨的阳光洒下来时，这些紫藤花宛如一片片紫色的云霞飘落在匮禄殿前，美不胜收。”

  杨海丽不禁感叹道：“确实非常漂亮！今天早上终于亲眼目睹了这一美景，还好没有错过。不然真的会辜负了这样迷人的景致呢。”

  此时此刻，一直沉默不语的项莹凤终于恢复了往日的神态，但她仍然没有再次开口说话。

  这时，史本红插嘴说道：“是啊，我之前在御花园里也曾见过一片紫藤花，但远不如这里的茂盛。虽然我不懂得如何用诗词去描绘这种美景，但今早看到阳光映照在紫藤花瓣上晶莹剔透的露珠时，它们仿佛像是一颗颗珍贵的紫色灵药一般，让人忍不住想要摘下一颗吞下肚去。”

  此时，一阵悠扬而庄重的声音从殿外传了进来——原来是有人前来拜见两位太后。听到声响后，屋内的数人纷纷站立起身，表示迎接之意。

  须臾间，只见杨太后和乔太后并肩踏入大殿之中，并缓缓地朝着最里面的首位走去，最终安然入座。众人见状，齐声行礼道：“见过太后娘娘，太后娘娘万安！”

  杨太后微微颔首，轻声回应道：“都坐下吧。”

  待得众人道谢之后方才各自落坐。

  乔太后目光慈祥且充满关怀地凝视着赵子丽和向丽梅两人，柔声说道：“你们俩如今身怀六甲，月份渐长，日后便不必再来请安了。这往返奔波实在太过辛劳。”

  话音未落，赵子丽和向丽梅正欲起身回话。

  乔太后连忙制止道：“快好生坐着，莫要乱动。”

  赵子丽感激涕零地回答道：“多谢太后娘娘关怀备至，妾身觉着偶尔出门走走，赏赏花花草草，吹吹清风反倒会让精神爽朗些，整日闷坐在店里反而浑身不适。”

  向丽梅亦附和道：“太后娘娘所言极是，郭嬷嬷曾言待到孕期八月时再减少外出走动即可。这个天气早晚会出来溜达一番对安胎亦有益处。”

  杨太后轻言细语地说道：“你们二人一定要格外注意自身安全，倘若人手不够，就暂时将掌事宫女调过去服侍着，待到生产完后再做其他安排。膳食方面，若有特别想吃的，尽管吩咐膳司，份例不足的，本宫自会给你们补上。”

  乔太后也和声细语地接话道：“口味有所变化亦属正常，想吃别的口味，就派人去膳司传令即可。”


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