四姑娘在牛大成的陪同下进城找牤子，傍晚住在了大成的姑姑家。

第二日，大成的姑父孙泉从张世杰那里打探到了牤子的下落，四姑娘听说牤子在小煤窑背煤，心里既担心又难受，恨不得马上飞到牤子哥身边。

吃罢午饭，大成很不情愿地骑着自行车驮着四姑娘去小煤窑见牤子。

牤子所在的小煤窑在偏远的郊区，大成的姑父家距离小煤窑很远，两人边走边打听路线，拐弯抹角，路不好走，骑车半个多小时才来到牤子所在的小煤窑。

刘彤出事以后，牤子所在的小煤窑受到了派出所严重警告，责令小煤窑要加强对矿工管理，同时也要防范外来人员。

大成和四姑娘一到，小煤窑矿里就有看管人员出来拦挡过问：“你们是干什么的？”

大成礼貌地回答：“我们是来找人的，请问师傅有一位叫牤子的在你们这儿吗？”

“牤子大名叫何百胜。”四姑娘在一旁补充了一句。

“牤子？怎么又是来找他的？还嫌事少是吧，”看管人员道，“到我们这来，男的可以，女的不行，这位姑娘，请你赶紧离开。”

“为啥呀？为啥男的可以，女的不行，你们这是啥地方？重男轻女呀？”四姑娘疑惑地质问起来。

“我们矿井有规定，派出所要求的，不是重男轻女，是怕你遭祸害，”那人严肃地说道，“你们来找牤子，没听说吗，前些天有位姑娘，就是因为经常来找牤子，结果让我们这背煤的兄弟给祸害了，姑娘，听我劝，你还是赶紧走吧，我们这儿的煤黑子常年见不到女人，个个如狼似虎，你一个漂亮姑娘，万一出什么问题，我们小煤窑承担不起这个责任。”

四姑娘和大成听得云里雾里，有姑娘经常来找牤子？还被这里的煤黑子给祸害了？真的假的？这事听得他俩毛骨悚然。

“你说的牤子是叫何百胜吗？”四姑娘不相信有姑娘经常来找牤子哥，而且还被人祸害了。

“牤子就是牤子，我不知道他大名叫啥。”那人道。

“那你们这儿有几个叫牤子的？”四姑娘追问。

“一个牤子就够我们喝一壶了，你还想有几个？闲事不够大是吧？姑娘，听劝，赶紧离开这儿，不要再给我们矿添乱了。”

“我来找个人，给你们添什么乱了？怎么，你们这里不是人来的地方呀？”四姑娘无法理解小煤窑的规定。

“我们这儿男人来可以，女人不行，赶紧走。”

看管小煤窑的人开始挥手往外撵四姑娘，四姑娘就是不走。

“师傅，能告诉我是怎么回事吗？”大成替四姑娘问了一句。

“对不起，无可奉告，找人可以，你让这位姑娘赶紧离开这儿。”

看管小煤窑的人不做解释，坚持让四姑娘赶紧离开是非之地。

“什么破地方，乱规定。”  四姑娘气恼说，“你去把死牤子给我找出来，我去那边等他。”

“遵命。”

四姑娘对大成发号施令，大成不敢怠慢。没想到四姑娘一句“死牤子”惹恼了看管小煤窑的那个人。

“姑娘，你的嘴能不能留点把门的，牤子是你什么人？你怎么无缘无故诅咒他？你不知道煤黑子最忌讳你说的那个字吗？我们拼命挣钱养活家人，不求感恩戴德，也不该被你们诅咒，太没良心了，你赶紧给我离开，这儿不欢迎你！”

四姑娘听看管小煤窑的人指责她，对她如此反感，一开始还有些莫名其妙，待那人说完，她才恍然大悟，后悔不迭。此时的四姑娘就像做错事的孩子，很不好意思地低下头，转身默默地走去，躲到百米外等候大成去把牤子叫出来。

大成按照矿里人指引，到地窨子里找牤子。

此时牤子还在小煤窑提供住宿的地窨子里闭目养神。

地窨子里比较昏暗，满屋子汗臭味儿，一铺炕上横七竖八的躺着煤黑子矿工，看上去都差不多，分不清谁是谁。

“牤子哥，你在哪儿，我是大成。”大成不敢大声。

地窨子里的矿工有人听见大成说话，帮忙叫醒牤子。

牤子先是一愣，睁开一看是大成，他很惊讶：“大成，你怎么来了？”

大成道：“你快起来，我是和四妹一起来的。”

“她来干什么？发生什么事了？”

牤子潜意识里以为家里发生了什么大事，转而脑袋嗡一下，他顿时全明白了，准是二赖子回幸福屯信口雌黄，一顿宣扬，凭昭男的秉性，来找他正常，不来找他那才奇怪。

事已至此，牤子只好应对。他穿好衣服，走出地窨子，与大成一起去见四姑娘。

“你俩是怎么找到这来的？”牤子问大成。

“我大姑父帮忙打听到的。”大成回答。

“打听谁能打听到我在这儿，我又不认识谁。”

“大姑父说，他认识你们幸福屯的张世杰，是从他那里打听到你在这儿。”

“怪不得，也只有他知道我在这儿。”

这世上没有不透风的墙，牤子不得不服。

大成关心问道：“怎么样，牤子哥，在这里背煤是不是很累？”

“还行，出力挣钱哪有不累的，习惯了。”牤子问道，“是你带四姑娘来城里的？她对你怎么样？”

“还好，我俩在一起挺开心的。”大成幽默道，“万里长征已经走出六十里路了。”

牤子笑了笑：“加把劲，我看好你。”

“嗯呐，我也这样想。”大成啥时候都是个乐天派。

牤子在小煤窑背煤，懒得理发刮胡子，很难洗净的脸黑黢黢的，整个人看上去不仅老成许多，不仔细瞧简直就是个野人。

快走到四姑娘面前，四姑娘居然没认出是牤子，还问大成：“找到牤子哥了吗？他是谁？”

刚说完这句话，四姑娘仔细辨认才看出眼前的煤黑子就是自己又爱又恨的牤子。

“你怎么造成这样了？我还以为是谁呢。”

四姑娘看着牤子，心里难受至极，不过她是来兴师问罪的，满脑子里装的都是牤子和刘彤那档子事，暂时顾不上关心牤子，只想质问他。

“路这么远，你怎么想一出是一出，来这里干嘛？”牤子责怪四姑娘，说完看着眼前的四姑娘可怜兮兮的样子，又有些后悔。

一句话说得四姑娘瞬间流出了伤心的眼泪。

四姑娘本想说“死牤子，臭牤子，”话一开口，觉得不吉利，赶紧把“死牤子”咽了回去，改口道：“臭牤子，你给我说，你跟刘彤是怎么回事？二赖子说你在人家过夜，还不止一次，是不是真的？”

四姑娘见牤子狼狈成这样，态度软了很多，没有像以前质问他那样大发雷霆。

“二赖子还说啥了？”牤子急于想知道二赖子回幸福屯是怎么造他的谣。

“这些还不够吗？”四姑娘又问道，“刚才小煤窑的人说有一位姑娘总来找你，让这里背煤的人祸害了是怎么回事？你快说，快说，快点说！”四姑娘情急之下上前去踢了牤子一脚。

牤子不躲不闪：“你们都知道了，还让我说啥。”

牤子恨二赖子，但这些天他也在想，二赖子误会他不是没有道理，如果他是二赖子也会这样想，这件事如果不把事实真相讲清楚，很难自证清白。

“这么说，你真去了小寡妇家，在她家过夜？那个常来找你的女人是谁？是她吗？怎么被人祸害了？是不是真的？”四姑娘像连珠炮一样逼问牤子，气得直跺脚，眼珠子都快要冒出来。

牤子本来不想把刘彤的遭遇说出来，没想到小煤窑的人已经说了，他再想隐瞒也隐瞒不住，那就索性实话实说，免得有口难辩。

“唉唉唉，牤子，你吃一百个豆不嫌腥，王矿长急眼了，说你到处拈花惹草，左一个来找你右一个来找你，怕再惹出是非来，要撵你走人呢，你赶紧把他们领到别处去，别让矿长看见。”

说话的又是那位看管小煤窑的人，他看牤子在百米外正和四姑娘说话，走了过来。

“知道了。”牤子回了一句，独自向外走去，边走边对四姑娘和大成道，“你们真能给我上眼药。”

“臭牤子，你别瞎遮掩，赶紧回答我，不然我饶不了你。”

四姑娘紧跟着牤子，牤子在前面走，她就在后面用脚不停地踢牤子，大成看不下去了，拦挡着四姑娘。

大成莫名其妙，不知究竟发生了什么事，让四姑娘这样激动。

牤子去刘彤家，一个常来看牤子的姑娘被人祸害，这都是什么和什么事呀？

有一样大成是很清楚的，四姑娘心里在意的是牤子而不是他，他只是帮人拎茶壶的。

牤子闭口不言，走出去很远，在一个避风的地方站住脚，这个地方的前面就是刘彤遭受魔爪的那个废弃的矿井和地窨子。

“昭男，你俩辛辛苦苦跑这么远路来找我，我知道你眼睛里揉不了沙子，看来，我不答对你满意，你也不会回去。”

“别啰嗦，你快点说。”四姑娘急着追问。

牤子把前前后后的事毫无隐瞒地说了一遍：“事就是这么个事，你俩知道就行了，回去不要啥都对外人讲，尤其刘彤的事，不要让第二个人知道。”

四姑娘和大成听呆了，简直难以置信，但又是事实，不由得他们怀疑。

对于四姑娘，牤子还是她心中的那个完美的牤子哥，世事就是这样，天下不知有多少人被事情的表象所蒙蔽，不知有多少人被无端的误解。

四姑娘自惭形秽，小梅才是最了解牤子哥的，而她听风就是雨，对牤子哥只是糊涂的爱，并不真的知道他的心，了解他的人。

四姑娘无话可说，得知刘彤遭遇魔爪的事，似乎对刘彤也没有以前那样恨之入骨，好端端的人惨遭凌辱，同为女人，岂能不同情。

“我俩在半路上遇到她了。”四姑娘告诉牤子。

“哪个半路？是刚才到这里的半路，还是你们进城的半路？”

牤子有些紧张，担心刘彤又来小煤窑找他。

“昨天进城的时候，她坐一辆大马车，好像是回鹿山。”

大成向牤子解释，牤子这些天没再去刘彤家，得知此事，心里踏实很多，对刘彤也就不必再担心了。

大成解释完遇见刘彤的事，四姑娘马上关心问牤子：“牤子哥，你怎么来这里背煤了，不是去装卸火车吗？背煤是不是很危险？看你造成啥样了，都快认不出你了，别干了行吗，咱们一起回幸福屯吧。”

“你以为我想干？不干怎么还欠大伙的钱，怎么盖房子？”牤子道，“没事，我已经习惯了，回去告诉小梅，不用惦记我，我就在这儿干俩月，还剩一个月，挣完钱就回去，你别跟她说我背煤，还说我装卸火车，说我挺好的，不怎么累。”

“你还是别干了，我不放心，不放心，不放心！”四姑娘忽然觉得自己没资格这样说，补充道，“小梅姐要是知道了，会担心死的。”

“你千万不要对她说实话，不然，你就说没找到我，只要你消停，她不会不相信我的。”

牤子这样说，四姑娘默认，但她不想让小梅蒙在鼓里，她有她的主意。

四姑娘达到了此行的目的，知道劝不回牤子，眼泪在眼圈里含着，恋恋不舍地与牤子辞别。

四姑娘有心想直接回幸福屯，可是天已经不早了，再说，不能不向大成的姑姑打个招呼，只好和大成一起回到他的姑姑家，看来还得住一晚。

牤子像去掉一块心病似的又回到了小煤窑，少不了还要向矿长老王解释一番，至于矿长老王要撵他走的事，他知道矿长老王只不过是说说而已，全国大炼钢铁煤炭需求量大，小煤窑正缺人，不会动真格的撵他走。


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