牤子与种畜场王宝库、孟婆和孟娜告辞，准备即刻返回西安煤矿矸石山工地。

因为昨夜一夜未归，社员们肯定会为他担心，但是遇到这种意外情况，他别无选择。

牤子和王宝库骑马回到种畜场，二人双双下马。

牤子道：“王场长，办手续的事就麻烦你了，我这就回去筹集粮款。”

“牤子兄弟，你我志趣相投，我比你年长几岁，如果你不介意，以后就喊我王哥，我叫你牤子，咱俩以后就是好哥们。”王宝库道，“这次火灾，关键时刻，你帮了我们大忙，还受了伤，没什么表示的，过年了，我们场部杀了几头肥猪，一会儿，我让人准备一拌肉你拿回去，再给你灌一桶我们自己烧的酒回去尝尝。”

“这可使不得，你卖给我们粮食，我已经感激不尽了。”  牤子道，“哥哥我认，东西就免了。”

“卖给你们粮食是你帮了我，不然，这些粮食白给我们职工都不要，三百块钱种畜场是偏得，我用这笔钱买三四千斤粮食不成问题，能弥补大部分损失。”

“那咱们就是互相受益，谁也不欠谁的，”牤子道，“救火人人有责，赶上了，帮忙是应该的，猪肉和酒这么贵重的东西，我高低不能领受，王哥，你忙你的，我马上返回去，还要通知生产队准备马车和麻袋来拉粮食。”

“你还认我是你哥不？认我是你哥，你就别跟我外道，我是军人出身，一言出口驷马难追，说了就办，你不领受也得领受，”王宝库道，“你也不用回生产队准备马车和麻袋，我们种畜场有马车有麻袋，等手续办好了，不用你来拉粮食，我安排马车给你们送过去。”

“那可太好了，谢谢王哥，认识你是我牤子今生的荣幸。”

就这样，牤子拗不过场长王宝库，临行前，已经有人将整整一板子肥猪肉劈成两份装在麻袋里，挂在了马背上，其中的一个袋子里还有一桶大约二十斤小烧酒。

牤子在火场帮忙组织抢救粮食，这事昨晚种畜场很多人亲眼所见，但牤子是谁大伙并不清楚，清早起来打水，大伙聚在一起议论纷纷。

见到王场长陪着牤子，很多老百姓都凑上前来认识牤子。

此时的牤子脸上和手上涂抹着棕黑色药膏，很骇人，不过，挡不住他那一身健壮的体魄和青春焕发的容颜。

有人问明原因，大伙都向牤子投来友好的目光。

在这些赶来认识牤子的人中，也有原场长老方。

老方听说昨天夜里有一位骑马赶来帮忙组织救火的人，心里好奇，混在人群中，也想看个究竟。

老方一看，认出帮忙救火的人是牤子，忽然想起了往事，想到了潘桃的弟弟潘虎。

他心里有鬼，赶紧用棉帽子遮挡住脸，不敢与牤子打照面。

牤子隐约认出了老方，本想打招呼，见老方有意回避躲闪，也就罢了。

牤子上马，暂别场长王宝库和前来送行的种畜场的老百姓，一路向东辽河对岸奔去。

在对岸，牤子找到猎枪和猎物，加上猪肉和白酒，正准备满载而归。

就在这时，他看见有两人骑着一匹白马向他奔来。待到近处，牤子认出马上之人是李刚和四姑娘。

原来，牤子昨晚一夜未归，矸石山工地上社员非常担心，最担心他的当属四姑娘。

牛大成回鹿山以后，四姑娘觉得住在牛大成的姑姑家不方便，特意让大伙帮忙为她搭建一个干打垒的小窝棚，这段时间，她一个人睡在窝棚里。

昨晚，不见牤子打猎回来，四姑娘一夜没有合眼，一早起来，发现牤子还没有回来，担心牤子出了什么事，她心急火燎让李刚骑马带着她一路飞奔来到东辽河边找寻牤子。

牤子骑马来的时候，李刚和四姑娘已经沿着东辽河边，循着脚印找寻了很久，还好彼此遇到了。

四姑娘见到牤子的那一刻，眼泪都下来了：“臭牤子，你长没长心呀，昨晚去哪儿了？你的脸怎么了？”

“被火烤了一下，无大碍，”  牤子牤子明知故问道，“刚子，昭男，你俩怎么来了？”

“你一夜未回，大伙都担心你。”

还没等李刚说完，四姑娘已经抢上前仔细察看牤子的脸和手，“到底是咋回事，你快说呀？这脸怎么变成这个色了，要不要紧呀？”

“擦的药膏，你不用大惊小怪的，不要紧，”牤子喜滋滋道，“我啥事没有，不过，我可是有好事告诉你们。”

“你能有啥好事？到底怎么回事，快说呀，急死我了。”四姑娘看着牤子骑的那匹马身上驮着东西，好奇地看着，“怎么还有猪肉，哪来的？”

牤子嘿嘿笑了，此时开心得就像个大孩子。

久违了，牤子难得有今天这样的好心情，此时，他除了手和脸被风吹得忍忍作痛，心里那是倍儿爽。

牤子原原本本向李刚和四姑娘讲述了从昨晚到今早前前后后的事情，李刚和四姑娘听说可以买到粮食，心里那是说不出的高兴。

四姑娘除了高兴，心里又平添了一份隐忧，她对孟婆和她的女儿孟娜特别敏感。

“孟娜长啥样？多大？是不是很漂亮？”四姑娘忍不住问道。

“问她干嘛？”牤子不以为然。

四姑娘拉着牤子道：“我就问，就问，你快告诉我。”

牤子心不在焉道：“挺文静的，与你年龄差不多。”

四姑娘脸上瞬间略过阴云：“你脸上的药膏是不是她给擦的？”

“是她给擦的怎么了？人家祖上是宫廷御医。”

“臭牤子，我说你咋不回工地，原来你去拈花惹草了。”

四姑娘用脚踢牤子，然后躲一边生闷气去了。

牤子没有理会四姑娘，招呼李刚上马准备一起回工地。

李刚让四姑娘上马，四姑娘却不肯挪步。

“四姐，你怎么了，回走呀。”

李刚再次催促，四姑娘就站在原地不动。

“昭男，没人气你，你怎么又耍小孩子脾气了，”牤子道，“快上马，回去咱们好早做准备，免得夜长梦多。”

“已经夜长梦多了，你们男人没有一个好东西。”

四姑娘说着气话，就是不动。

李刚忽然明白过味来，对牤子道：“牤子哥，要不，我骑你那匹马，你和四姐骑一匹马？”

经李刚提醒，牤子恍然大悟，本来不想这样，想到四姑娘为她担心跑来找他，心里很感激，为了赶紧上路，他没说什么，与李刚换了马匹。

“昭男，走吧。”牤子把马牵到四姑娘身边。

四姑娘执拗地还是没动，只顾低着头咬着嘴唇。

“怎么？还得我把你抱上马呀？”牤子和四姑娘开了句玩笑。

“谁稀罕用你抱，省点力气准备去抱你的孟娜吧。”

四姑娘羞红着脸来到马前，故意装出上不去的样子，牤子今天好心情，索性真的将她抱起来放到马上。

随后，牤子挎上马，与李刚、四姑娘一起回往矸石山工地。

四姑娘在牤子的怀中，不声不响地感受着从来没有的幸福，此时的她渴望着这匹马永远这样走下去，永远不要停，不要停……

可是，美好的时光总是短暂，很快三人就赶回了矸石山工地。

社员们早已开始了一天的劳作，发现和牤子、李刚和四姑娘骑马一起回来，都把活计停下来，围上前来。

牤子简单向大伙说明了情况，大伙一片欢腾。

牤子道：“今天大伙多出点力，晚上酒肉伺候。”

这道动员令比什么都好使，大伙顿时摩拳擦掌，来了干劲。

牤子没有闲着，与李刚和赵益民商量筹集三百元钱的事。

按照事先约定，劳务费一个月一结算，目前已经够三十天了，但不是整月整日，西安煤矿尚且没有结算。

牛大成的姑父孙处长这段时间没少来工地察看，煤随时筛出随时运走，筛剩下的矸石按要求堆放，煤矿都很满意。

种畜场场长王宝库送给牤子猪肉和白酒，还有打来的猎物，牤子准备了一份礼物，带肘子的十斤左右猪肉、五斤左右白酒和一对野鸡，外包装是一个米袋子和一个塑料桶，看上去不够讲究，但里面的东西很是实惠。

礼物准备好了，牤子准备和四姑娘一起前往牛大成的姑姑家表达谢意，顺便也想让大成的姑父帮忙尽早结算一笔劳务费，以供社员们拿工钱回家过年和支付买粮款。

四姑娘当然愿意随同，心想又可以和牤子骑一匹马了，她暗自兴奋不已。

可是，真正出发时，牤子却没有骑马，而是步行，四姑娘有些失望。即便如此，能和牤子单独在一起，她心里也是美滋滋的。

两人带着礼物，穿过矿山的几条街巷，来到了大成的姑姑家。

大成回鹿山后，没隔几日，四姑娘就搬到工地住了，再没有来过，倒是大成的姑姑曾到工地看过她。

在大成姑姑的心里，还把四姑娘当成是大成的未婚妻，对于四姑娘为什么不愿意在她家住，而且这么长时间没有来家里，她有些不是心思，也想不通，甚至莫名其妙。她哪里知道，大成和四姑娘的感情只是水中月镜中花。

现在，四姑娘和牤子突然造访，还带着东西，大成的姑姑很热情地把两人迎进院里。

四姑娘不用说，大成的姑姑在工地见过牤子，彼此不算陌生。只是，牤子的脸上和手上擦着药膏，乍一见吓了她一跳。牤子只好先做一番解释。

看到两人提着袋子和塑料桶，大成的姑姑猜出是礼物，却不知里面是什么东西。

“大姑，牤子哥这次去东辽河也没白受伤，人家没少送给他东西，”四姑娘道，“大姑和大姑父没少帮我们，大伙都感激您俩，牤子哥想着给您们拿来一些。”

牤子提着袋子问道：“大姑，袋子放在外面吧？”

“帮你们的忙是应该的，多什么心呀，”大成的姑姑接过袋子打开一看，惊讶不已，“怎么拿这么多肉呀，还有野鸡，这是要干啥呀？”

牤子解释道：“快过年了，野鸡是我打来的，猪肉和酒是种畜场场长送给我的，我只拿来一点儿，工地上还有很多呢。”

“不中，不中，不兴这个，这也太多了，等你们走时给我拿回去。”

“大姑，你就收下吧，留着过年吃，我白吃白住在你家那么多天，没少麻烦你，再说，大姑父帮了我们大忙，这是大伙的一点心意。”

大成的姑姑听四姑娘这样说，立马挑起理来：“昭男，你说啥？你怎么还把大姑当外人了？”

“大姑，我没别的意思，我……我不是……”四姑娘的话说走嘴了，难为情地低下头，不知该如何挽回。

“大姑，大姑父中午回来吗？”牤子及时为四姑娘解围，问了一句。

大成的姑姑道：“不一定，他一般都是在矿上食堂吃午饭，你找他有事，我让我家大小子去矿里把他叫回来。”

牤子道：“也没什么大事。”

“屋外挺冷的，走，进屋咱们中午包饺子。”

大成姑的姑姑把袋子放在了室外箱子里，打开房门把牤子和四姑娘让进进屋里，她家的孩子放寒假在家，大成的姑姑吩咐他去矿里把父亲叫回来。

大成的姑姑和四姑娘和面、剁馅包饺子，没过多久，大成的姑父和孩子一起回来，大成说明了意图，大成姑父答应明日就支付一个月的劳务费。

吃午饭的时候，大成的姑姑又提起四姑娘和大成的婚事，四姑娘不知该如何回答。


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