甘家上下紧张备考，作为要考试的本人甘厚理则淡定的多，他和他的兄弟们相像又不相像，在十一没生出来前，甘家人都拿他当小娘子养的，长的好看，在兄弟们中比较瘦弱文静，兄弟们喜欢玩泥巴的时候，他就安安静静坐着，兄弟们在街坊里呼朋唤友的时候，他还是安静的坐着。

从小就喜欢听人说书，对兄长们的书本感兴趣，所以他是所有孩子中最早上学的人，也是兄弟中最喜欢上学的人，不论春夏秋冬，只要上学的日子他都会早起，不用人喊。

夫子喜欢他，所以不愿意耽误他，到年岁就要甘厚理去报考白鹤学书院，甘厚理回家没说，是因为他也没想去那个白鹤书院读书，学堂里的学生也讨论过白鹤书院，说那个书院学费可贵了，里头读书的人非富即贵，甘厚理不想去那么复杂的地方读书，他是喜欢读书，在哪里读书没所谓的。

但是家里想让他考，给他报了名，那他也不是不能考，

天还没亮，邹小戏就端着油灯进甘厚理的房间，家里孩子多，多半都是几人一间，只有甘厚理因为要备考，才能单人单间。才开门，床上就有动静，甘厚理已经醒了，邹小戏说，“等会路上人多，你阿翁的意思是早点去。”

甘厚理应声，四月的凌晨还是有些寒冷，用热水洗漱了，再吃一碗热腾腾的汤面，邹小戏烙了油饼，煮了鸡蛋，用布袋子装好给他们带上。

甘屠户和甘大今天都不曾杀生，收拾妥当后就说走吧，出了门，甘大蹲下说要背甘厚理，甘厚理不让，甘屠户说听话，“这去白鹤书院有十几里地，你自己走得到什么时候，再说你在路上把力都使完了，上了考场怎么有力气考试。”

甘厚理只能让他爹背着，后面又换他二叔，阿翁轮流背着，在甘屠户背上，甘厚理小声说，“阿翁，我一定会努力读书，考取功名的。”

“阿翁信你，一定能考中的。”甘屠户说。

起先路上还没有车和人，到半路上才看见有车从身边经过，此时天光也已大亮，甘二走的满身热汗，“我怀疑我打听的那个人不靠谱，这也没什么车啊，逛我走路来着？”

“让你走点路怎么了？”甘屠户说，“你看你身体虚的，走这么些路就不顶用。”

离白鹤书院还有二里地时就看到很多车，来过一次的有经验的，这车就停在半道上，到时候回去也方面，省的在书院门口掉头，屁大的地挤满了马车驴车的，不好调头，时间都浪费在那了。

甘屠户等人加快脚步，领甘厚理去入口处还问是不是来迟了，对应考生和报名表的学生一笑，“不迟，挺巧的，正好这考场里最后一个，进去就能考试。”

“这是你的考场编号，拿好了。”学生说，“考生拿这个进考场，大人拿这个，告示栏出成绩时对着这个考场号去找就行。”

“考生进场，大人在外等候，第一场考一个时辰，休息半个时辰，再继续考下一场，休息期间不要走远了，要是错过了入场时间，那一场考试成绩为零。”

甘大对甘厚理交代，“休息的时候你就到这个门来，我和你二叔肯定有一个人在这，你现在饿不饿，要不要拿个鸡蛋。”

甘厚理表示不饿，就跟着杂役进去了，好在杂役看他衣着不菲，客客气气的领进去，并不因为他人小而刻意为难。

甘屠户一行算是没车中来的最早的，甘屠户寻了一个高处的位置，“这里能看到大门，又离马路远，等会七郎出来让他坐在这休息。”

甘大从布袋里翻出一块包袱布，这也是邹小戏准备的，担心七郎没地方坐，有这个就可以垫在地上坐。甘二去和周围人套近乎聊天，那些人一听说他们今年是第一次来，立即就打开话匣子，那可是太有经验了。

带干粮了吗？带了，带多少，带那几个油饼鸡蛋算什么，到晚上才能到家，那是一天都没得吃。带水了吗？带水也没用，得带炉子，这天也不热，喝了凉水考着试就拉肚子的考生年年都有，一年准备都白费。考生几岁？七岁！那不着急，这一次就能考中的凤毛麟角，八九岁考上正合适，反正书院七岁到十二岁是一批，十二岁到十七岁是一批。

甘二问怎么以十二岁为界限？那些人更是笑了，“看来你家也不是读书人门第，连十二岁才能下场考童生都不知道。”

甘二也没有不高兴，“不瞒诸位说，家里几个孩子，虽都送到学堂，但也就这么混沌着学，也不知道能学出个什么，独这一个，夫子亲自上门来说，要送他来白鹤书院，不要耽搁了。”

陆陆续续还有人来，考生进门，送考的人都留在外面，外面的人越来越多，很快就没有休息的地方，只能往远处走，甘二回到坡上，这个时候就知道甘屠户的远见，他们可以舒服的坐着休息，等会去接送都很方便。

“不来一次还真不知道里面有这么多讲究。”甘二说。“不过没关系，明年咱们就有经验了，他们说多半都要考第二次第三次才能考上，赶车停到半路，然后带上炉子，又可以热水，又可以热干粮。”

“对了，爹哪去了？”甘二问。

“不知道。”甘大说，看着不远处的书院，心里紧张的很。

甘屠户去哪了，甘屠户心里比划了一下书院和枫树村的位置，比对了一下方向，就往枫树村走，这条路从未走过，还真让他走回去了，刘三娘看他回来大惊失色。“怎么这么快就回来了，可是遇上什么变故？”

“没有变故。”甘屠户说，“七郎进去考试了，我在外面闲着也没事，就想说能不能走近路回来，你比说，比从县城去要近，只是这一路上都没一条正经路，要七郎走不太合适。”

不是七郎考试出了岔子，刘三娘松了一口气，“你既然回来了就等着，我做好饭菜，你带过去让他们吃，也省的挨饿。”

“冬天烤火的小炭炉给我带一个，装点炭，让七郎吃上热乎的。”甘屠户说。

甘小棠原本在屋里玩，听到动静就噔噔的跑出来，伸出手让甘屠户抱，甘屠户问她，“想跟阿翁出去玩了？”

甘小棠摇头，“今天不去，七哥考试呢。”

“等以后，以后我再去看书院长什么样子，十二也一起。”书院什么时候不能去啊，只要她七哥成了学院的学生，那不是想去就去。

“我的小乖乖，真是一个小乖乖。”甘屠户抛着甘小棠玩，“阿翁也觉得你七哥这次肯定能考中。”


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