佐久间隆史被洪天泽用《侠客行》拿下，马士基正式放出声，要招募武士到大宋与蒙军作战，武士除了能得到缴获的战利品之外，还有丰厚的薪饷。

  与此同时，马府上下开始紧锣密鼓地筹备出海：购买兵船，招募水手和士兵；准备粮秣和武器；购买日本刀和用来填仓的日本货物。

  洪天泽最为关心的武士征募，也因有了佐久间隆史坐镇而进展神速，不到五天功夫就来了三十五个，一来是给出的佣金确实优厚，二来是佐久间隆史名声不错。

  佐久间隆史极其负责，除了仔细盘问武士的籍贯家世之外，让自家的武士头领，老成持重的吉村太郎逐个检验应聘者的武艺，以免有人浑水摸鱼。

  第十二天早上，马府管家来报，已经总共征募了七十名身骁勇善战的年轻武士，再加上佐久间家族的十名武士，总数已经到了八十，此时博多周边的闲散武士、浪人基本上被招募一空，更远的地方消息迟缓，需要花更多的时间。

  洪天泽原本打算凑足一百，于是便同莺歌儿、刘黑塔和亨利跟在管家后面出了马府大门，准备到博多找马士基和佐久间隆史商量如何加快进度，没成想，才走出百余步便发现不太对劲。

  马士基家宅院虽然大，却无论如何住不下近百名武士、两百多水手和足轻，不得不临时安置在宅院外面——在空地上支起帐篷，四周用竹篱笆圈起来，由吉村太郎督促武士和士兵们营地里不停的操练，喊杀声阵阵，俨然是个小小的军营。

  博多港原本就是个人口密集的港口城市，城里城外的闲人和孩童自然而然聚拢过来看热闹，无意经过的行人也常常驻足观看，甚至连许多船上的水手都跑来看稀奇，不知不觉中，军营外竟然聚集了数百人之多。

  洪天泽见状叹口气，低声道：“咱们声势太大，再这样下去，估计此地的官府怕是要出面干涉了。”

  “不是有马大哥打点吗？怕什么！”

  莺歌儿不以为然。

  洪天泽苦笑道：“数百人在这舞动弄棒，谁敢保证你不是要造反？马兄再手眼通天，可对日本人来说，毕竟是番邦外国人，难以真正取信于他们的。”

  刘黑塔道：“不错，是这个理了。换做我是官府，看了这阵势，早已派兵弹压了。”

  亨利点点头，“八十名武士的战力足以抵上五百精锐步兵，不如见好就收，快点带走，免得官府果真干涉。”

  洪天泽见大家看法一致，更加着急，“走，快去知会马兄。”

  一行人急匆匆赶到港口前面的货场前，远远便看到坐在中间高台上的马士基正在低头写着什么，旁边的佐久间隆史正在与一名武士装扮的人在交谈，高台旁的巨大告示前，数以百计的百姓聚集在那边看热闹，边交头接耳的闲谈。

  来到台前，马士基一眼扫过来，连忙笑眯眯的起身挥手，刚想开口答话，突然发现台下的人群莫名的喧闹起来，紧接着是一阵粗野、威严的声音，人群向后退去，露出一块空地。

  洪天泽等人连忙止步，循声望去，只见从道路的尽头跑来一群手持长刀、长矛的士兵，快步上前，将人群向两边逼退，露出中间一条三步宽的通道，肃立两旁、摆出戒备的姿态。

  士兵的后面跟着两排全副武装、黑衣黑甲的配刀武士，队伍正中间，四名壮汉抬着一乘轻便小轿，在台阶前停住。

  马士基悄悄向洪天泽等人摆摆手，与刚刚才反应过来的佐久间隆史同时起身，往高台的边沿走去。

  轿子停稳，门帘一掀，从里面钻出一个文士打扮、面容清瘦的年轻人，很随意的向四周瞟了一眼，便拾级而上，站到了马士基和佐久间隆史的面前。

  三人相互鞠躬见礼之后，马士基退到旁边，佐久间隆史则保持鞠躬的姿势，来者从怀中摸出一个卷轴展开，低声快速宣读完，再递给对方。

  马士基再度上前，三人轻声交谈起来，其间不时有人朝台下指指点点，既像是指看热闹的老百姓，又好像是在指那群武士，有时候又像是在看着洪天泽等人。

  大约过了半柱香的工夫，三人再度相互鞠躬，来者下台上轿，在士兵的护卫下轰然离去，马士基和佐久间隆史并肩而立，目送对方离去之后，目光落在台下肃然不动的整整二十名武士，表情凝重。

  莺歌儿好奇心重，三两步跑上前，急切的询问起来：“马大哥，怎么啦？出什么事了吗？”

  马士基没有即刻回应，而是先同佐久间隆史交换了下眼神，同时点点头，吩咐下人把台子收拾一下，这才扭头冲着莺歌儿和刚刚走上来的洪天泽、亨利和刘黑塔低声说道：“此处不太方便，且随我来。”

  众人原以为佐久间隆史会一同前往，没想到后者鞠躬之后转身径直朝那些黑衣黑甲的武士走去。

  马士基头前带路，将众人让到一家临街的酒楼，在二楼的包间坐定，吩咐下酒菜之后，这才苦笑道：“咱们有麻烦了！”

  莺歌儿急问：“官府要抓我们？”

  高台下的那些武士表情严肃、杀气腾腾，莺歌儿自然有些不好的预感。

  马士基忙宽慰道：“那倒还不至于。”

  洪天泽示意莺歌儿稍安勿躁，缓缓道：“兄长，你慢慢说。”

  马士基叹口气，“方才来的那位乃是幕府设置在九州的府衙，镇西奉行派来的官员，是专门来向佐久间隆史发布命令的。”

  刘黑塔问道：“难不成佐久间还是要去当官？”

  马士基点点头，又摇摇头，“唉，我们在博多大张旗鼓的招募武士的消息，不知怎么的传到了镰仓，于是便有人向幕府大将军进言，说不妨派些精锐武士一同前往高丽，去打探蒙军和高丽水师的虚实。”

  洪天泽一愣，“难道日本准备出兵攻打高丽？”

  马士基回道：“非也非也，乃是未雨绸缪，为将来抵御蒙古鞑子入侵做准备。蒙古酋首忽必烈，已先后两次遣使携带国书来日，要求日本效法高丽朝廷俯首称臣，接受元其册封，否则，将派兵讨伐。嘿嘿，大将军当然是严词拒绝了，可蒙古势力日涨，派兵讨伐自然不是单纯的口头威胁，幕府想早日侦知其虚实，然后再决定是主动出击还是坐等敌军来攻。”

  洪天泽点头笑道：“我明白了——这些武士虽则是官派的，名义上却是我们雇佣的，如此一来，既可在征战中窥伺敌军虚实，又能免落口实，高，实在是高啊！”

  亨利道：“也是好事。一来白白多了二十名武士，二来有了幕府暗中帮忙。”

  莺歌儿冷哼一声：“我看没这么简单，哼，哪有人这么好心！”

  马士基赞道：“妹妹料事如神！”

  洪天泽问道：“有什么要求？”

  “第一，佐久间隆史为所有武士的统领，包括咱们自家雇佣的在内。第二，按月派人向镇西奉行府衙奏报敌情和行踪，并接受新的命令。”

  刘黑塔一拍桌子，吼道：“岂有此理！我们真金白银雇来的武士，反倒要听他们指挥，那还雇他们作甚？”

  马士基苦笑道：“人在屋檐下不得不低头啊！”

  洪天泽想了想，笑问道：“总该还有些好处吧？否则，我大可不用一个武士，一走了之。”

  马士基笑道：“当然有好处：幕府出两艘兵船，且半年之内暂不干涉武士行止，在此期间，倘若有武士折损，幕府负责补足。”

  莺歌儿问：“那雇佣武士的银子呢？谁来出？”

  “自然还是咱们自己出啊！别小看那两艘兵船和二十名武士哦，那也是真金白银的，嘿嘿，不瞒你说，与咱们大宋朝廷相比，幕府简直跟乞丐差不多。”

  刘黑塔讥笑道：“果然是蕞尔小国！”

  马士基扫了眼对面四人，徐徐道：“总而言之，这笔买卖虽然不太爽利，可还是划算的。”

  亨利道：“不错，日本国比起洪家庄来还是要强大的多啊！”

  洪天泽闻言颇感意外，“亨利，你什么时候变得也如此势利啊？”

  亨利笑嘻嘻的回道：“鞑靼人是我们共同的敌人，自然要尽量争取更多的同盟。”

  洪天泽不得不点头表示赞同，看着马士基：“兄长，事已至此，武士就不再招募了，干脆尽快扬帆出海，以免夜长梦多。”

  莺歌儿连声道：“对对对，谁知道还会出什么事啊！”

  马士基道：“我也是这么想的，所以刚才已经宣告征募结束了，后面再有武士过来也不要了。事不宜迟，明日收拾下，后日便启程！”


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