永琮看完布帛的神情变得古怪，看不清喜怒。

  沈滢有些担心，她直视着对方问道：“是诏书吗？”

  他缓缓得摇了摇头。

  还好不是传位诏书，这便说明那人并非到了绝境。沈滢暗自松了口气，她见永琮要将布帛递给她看，便摆手道：“这个东西我不能看，正如现在不能代替你做决定一样。永琮，他相信你，阿娘也信你！”

  他小心地将布帛整理好，重新放在锦囊中。他似乎做了很大的决心，抬眼看向沈滢，“阿娘，我们要去杭州了。”

  他伸手将桌前的烛台推翻，然后拉着沈滢退至房门处。

  火焰很快蔓延开，将三人的脸映得通红。沈滢感受着扑面而来的火热，心底亦不再冰凉。

  他们推门而出，护卫们已占了上风，虽有伤亡但已将一干假侍卫制服。全安上前回禀道：“他们没有说出幕后黑手是谁便咬舌自尽，此地不宜久留，二位主子要尽快撤离。”

  永琮摇了摇头，看着屋子冒出的浓烟，“你们将火弄得再大些。”

  大雨倾盆，先前还无法控制的火势被浇灭了不少，换成浓烟滚滚。沈滢远远看着，轻声道：“狼烟……”

  永琮他要招来救兵吗？

  距离小院的远处，一名守夜的农夫很快察觉了不对劲。他站在屋顶，发出一声类似动物的嚎叫。紧接着，附近或农夫，或渔民，或夫子伙计等，他们纷纷起身迅速换上了铠甲，提着弯刀，外面披着蓑衣，不出半刻钟便聚集成一支队伍。

  他们不再是平日憨笑的百姓，如今一身肃杀之气，与深夜融合在一起，犹如一道漆黑的利剑，快速有序地靠近小院。

  护卫们早已被震惊，慌乱中要护着主子离开。

  为首的年轻将领摘下覆面，肃声问道：“信物何在？”

  沈滢认出这张脸，正是那日在田埂上纠正同伴，喊他们“贵人们”的年轻人，她失声道：“是你们？”

  对方没有回答她的疑问，只是又重复道，“请贵人拿出信物。”

  永琮伸手拿出那枚小巧的令牌，将有字的一面对着来人。

  年轻将领定睛瞧了几眼，确认无误后，抱拳跪地，“大清隐卫第三代指挥提督章佳阿桂，参见主子！”

  永琮看着眼前跪地效忠的将领，一时竟未回过神来。

  沈滢有心打圆场，缓和气氛，她笑着扶起对方，“只是没想到居然会是你们，章佳大人的演技果然出神入化。”

  章佳阿桂微微尴尬地回道：“我等并非捉弄贵人，只是隐卫与其他侍卫不同，不可随意暴露行迹和身份，一切以圣意为准。那日唐突，还请贵人不要怪罪。”

  永琮挥手表示无碍，而后问起那位老叟。才知那人竟是深受圣祖皇帝和先帝信任的要臣图里琛。众人都以为他在皇帝登基初便身死，没成想一直秘密潜伏着培养隐卫。

  几人回到旁边的屋子内详谈，沈滢不愿参与其中，但还是听到了一些隐秘。

  若说九门步兵衙门是守护皇宫的最后防线，那平时不露痕迹的隐卫便是皇上的真正底牌。

  隐卫制度由圣祖皇帝开创，只有以正当继承皇位的储君才会被告知其中的用法，且每代隐卫的信物由上一任皇帝亲手所制。沈滢想着，大概最初圣祖皇帝是为着他心爱的儿子，那位清朝唯一存活的皇太子而设立的吧！

  章佳阿桂开口道：“隐卫只认信物，无论是哪位皇子，只要拿着此信物召唤，便是我们的主子，我等拼死护送您返回皇城！”

  永琮思索片刻，他站起身，缓缓开口，“皇阿玛春秋鼎盛，传承之事不在此刻。我不回京城，我要随你们去杭州。”

  沈滢暗自点头，永琮若是真的回了京城，难免事后不被人指责有违孝道，他如今愈发成熟了。

  果然章佳阿桂深受触动，表示誓死相随。

  “如此忠心，那敢不敢跟着我抗旨？”永琮指了指小院内躺着的尸体，继续开口，“那些人说皇阿玛要赐我毒酒，你们觉得呢？”

  章佳阿桂呼吸一滞。

  骤雨初歇，地上满是积水，一队深色衣服的侍卫快马而来，在一处民居的小院前下马。

  他们甫一进门，便被埋伏一旁的护卫就地拿下，嘴中堵着破布。紧接着被押至一旁细细审问，全德等人熟知各种刑罚，很快便将人折磨得生不如死。

  那些证词没什么用，他们听命行事，不知对方是谁。

  沈滢忽然开口提醒道：“章佳大人，我想知道咱们有什么法子可以瞒着众人，悄然出现在杭州？或者让旁人以为我们回京，其实我们是要去杭州。”

  章佳阿桂点头，将地图铺在桌上，讨论着方案。

  “那便只能分头行动，刚下大雨，河道水涨，得走陆路。”

  “走陆路可以，但瞒过众人不易，何况还有减少辎重。”

  “还有一点，这些假侍卫虽杀了几批，难保不会有更多增援，我们兵分几路，必须时刻保持警惕。”

  ……

  沈滢走出院子，她心跳得急促，这次不知对方被逼至何种地步。若是他们打乱了皇上的计划，前功尽弃怎么办？

  正当她大口喘粗气时，听到门口处又传来动静。一名隐卫前来禀报，“又来了一群人，他们自称是自己人。那些人的首领是个女子，她说要见贵人。”

  难道是王聪儿？

  沈滢告诉了章佳阿桂，永琮点头表示可信。

  王聪儿向几人抱拳行礼，而后说：“那人向教中发布消息，要将阿姐与少爷灭口。还好我们及时拦截，并未将消息扩散。我劝说了几位信得过的堂主，还带来了那人的画像，教中有人向我透露，那人此刻便在杭州城内。”

  “皇上以身为饵，咱们决不能拖后腿。章佳大人，这个人便是一切的策划者，不管是死是活，都要抓住这个人！”

  王聪儿点头称是，“我们人也不少，可为贵人铺路。便由我们行回京城的陆路，只是需要借几件衣袍。”

  “我也同你们回京城，只有这样，他们才会相信永琮是真的选择回京，而非去杭州。”沈滢不喜欢将鸡蛋放在同一个篮子，她笑了笑，“大家开心点，一会儿还有硬仗要打。”

  御船上，皇后望着窗外的夜色，陷入沉思。

  皇上每日只清醒四五个时辰，其余时间都昏睡着。太医们并未察觉出病根，只当皇上是劳累过度。为解皇上心忧，下面的人送了不少佳人。

  这般贪恋女色，饶是正常人都熬不住，更何况是如今精神不济的皇上。只要江宁那边弄干净，这天下自然也干净了。


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