沈滢用力将暂时昏厥的太监拖至墙角阴影处，她长舒了口气，靠着宫墙发呆。

  全安慢吞吞地出现在不远处，开口道：“娘娘，此举若是让皇上知晓，您今晚一切怕是徒劳无功了。”

  沈滢冷笑，“一个太监而已，就算有私情了还能如何？皇上今日不过是找个理由让本宫撤出永琮的世界，又震慑了令妃来满足他的掌控欲。

  你滚回去告诉你主子，我累了倦了，他要杀便杀，不必玩这些招数看我笑话！温水煮青蛙用得不错，我甘败下风！你们这些人，以后离开我的视线，不然惹急了我，大家撕破脸一起玩完好了！”

  全安想要辩解几句，又被女子打断，“你如实去禀报好了，因为我也要去慎刑司走一遭！”

  晨曦破晓，太阳照常升起。

  按照惯例的翊坤宫请安，不仅令妃身子不适告病不来，甚至就连刚被解了禁足的和妃也没露面。

  皇后不发一言地坐在首位，看着空座不知想些什么。

  咸福宫茉心匆忙赶来，说是和妃一时不慎将差点弄死一名太监，她自感言行有失，亲自前往慎刑司领罚。

  皇后微微皱眉，挥手让茉心退下后，沉默不语。

  纯贵妃向来便是晨昏定省大会中打圆场担当，她缓缓开口，“和妃妹妹一向宽厚，如此失手责打宫人，实在前所未有。会不会另有隐情？”

  颖嫔看着对面挨着的两个空座，勾唇浅笑，“纯贵妃娘娘有所不知，臣妾今日来得早，倒是听到了些传言。说是昨夜和妃与令妃同时求见皇上，后来不知为何触怒龙颜，被皇上赶出来了。”

  恪贵人接话道：“莫不是和妃娘娘恼羞成怒，这才将怒气撒在宫人身上？说起来皇上冷落咸福宫有些日子了，这次和妃娘娘只身去慎刑司，不知皇上会不会垂怜？”

  舒妃冷哼一声，“都使出苦肉计了，可见和妃被逼到了绝路。臣妾倒是想起曾经和妃说过的话，自作主张搬出慎刑司自证，此举将皇后娘娘颜面置于何地？”

  皇后语气平和，“和妃确实有失体统，本宫自会处置，你们都散了吧。”

  皇上对和妃的举动不置一词，只言交于皇后全权处理。至于七公主，则交于太妃抚养。

  几天后，才从御前传出消息，进忠因侍奉不力杖毙于慎刑司中。没人知道曾经发生了什么，只是看着以往风光无限的御前太监如今被一张草席盖着推向乱葬岗。

  继启祥宫嘉贵妃告病多日后，令妃也缠绵病榻，太医去瞧过，说是心神惊惧，需得慢慢调理。

  后宫终于回归平寂，也只是表面的安宁。

  沈滢从慎刑司出来后着了风寒，她偎依在咸福宫躺了几日，终于又爬了起来。

  第一日，她换了件宽松的衣裳，亲自将咸福宫正殿收拾了一番。将曾经摆放许久，自慧贤皇贵妃居住时便有的陈设小心地收了起来。让茉心跟双喜准备几个大箱子，谨慎妥帖地放在里面，而后又将箱子上好锁。

  第二日，她去永寿宫坐在嬿婉的床边，看着窗外阳光明媚，面沉似水地将曾经的经历道出。她紧握嬿婉的手，语气平静地告诉她，“进忠没有选择，我也没有，但你不同。好好活着，只有活着，才有以后。”

  第三日，她亲自整理了一番小库房。将其中御赐的物件儿置于角落，剩下的首饰银子这些分了几份，交给了咸福宫一直跟随她的宫人。茉心与双喜率一众宫人跪在地上良久，双眼微红。

  皇上踏入咸福宫宫门时，已是半月之后。这些日子翊坤宫圣眷正浓，皇后接连伴驾，宫人们都道皇后很快便会再度遇喜。

  沈滢坐在空荡荡的正殿内，微眯着眼靠着软榻。她听到宫人来报，缓缓睁眼，朝来人行了礼。

  皇上环视了一圈周围的布置，不禁挑眉，“你这是何意？变卖所有准备换成银子跑路？”

  沈滢抿了抿嘴角，没有回答。

  “进忠有句话说得在理，你的身份确实不宜再陪在永琮身边。但朕并未有降你位分的意思，所以你大可不必摆出这副姿态来膈应朕。”皇上早已让众人守在殿外，此刻他坐在软榻上，左右瞧了一眼，索然无趣地冷哼一声。

  他继续道：“连故事都不写了，如此心如死灰吗？永琮生辰快到了，到时在咸福宫摆个家宴。”

  沈滢脸色有些苍白，“家宴？臣妾有资格吗？皇上说得没错，臣妾这身份哪里配得上参加七阿哥的生辰宴。”

  “你非要这么跟朕说话？”皇帝脸色微变，他语气加重，“当日你回宫后腹中确实尚有胎动，但也并非有把握可以保其周全。朕不敢做赌，如若生下来孩子有残缺，你该如何自处？当时那些人是否对你用过药，你在暗室又困了那么久，龙胎岂能无虞！”

  沈滢摇了摇头，她语气轻轻地，“臣妾要说的不是这个。当日方氏诬陷，臣妾事后便派人查，不料那位太医也不见踪影。臣妾便猜到此事有鬼，所以听到进忠说这些，也不怎么意外了。

  那日在养心殿，臣妾神色失控的原因是猜到了另一种可能。您每次去过翊坤宫后，便来咸福宫一次。臣妾推测，您这是不仅要让臣妾跟皇后抗衡，还要让臣妾跟皇后先后有孕让孩子也接着斗，是吗？”

  男人顿时沉着脸，他紧紧地盯着女子。

  “您有多少次庆幸皇后第二胎怀得是个公主，甚至在让太医弄掉臣妾孩子后，会不会也向皇后……”

  “啪啦”一声，桌子被挥至地上，碎片飞溅，发出刺耳的声音。

  沈滢吓了一跳，下意识地将手臂挡在脸前。

  动静太大，殿外的御前侍卫已紧握手中的佩剑，御前太监李玉匆忙进来，跪在正堂高声问道：“圣体安否？”

  宫人碍于之前的命令不敢直接进殿。

  “无事，不必进来。”皇帝的语气仍有怒气。

  有了这中途打断，皇上脸色稍微缓了些，他起身踱步在对方面前，伸手捏着她的后颈，将她推近了几分，微微冷笑，“朕确实有意让你跟皇后同时有孕，也想让你与皇后彼此抗衡，其他的朕没做过也不会认！朕欠你的自会补偿给你！”

  说罢，男人抬眼看向不远处的床榻，微眯着眼。

  沈滢倒吸了口气，眼皮直跳，不住地瞟向殿外。


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