皇后起身离去，其他嫔妃纷纷转身按照顺序离开。

  菱枝带着沈滢一行人安置在西偏殿，恭敬地提议众人先喝茶，午膳过会儿便奉上。

  待菱枝等人离开，茉心揉了揉发酸的后腰，沈滢看着他们这些人笑中有歉意，“不必守规矩了，都找地方坐着。桌上有茶水，你们都分着喝了吧。”

  他们齐齐行了礼，而后忙围着茶壶。茉心端来一杯茶，沈滢只尝了一口便发觉不对劲，她将口中剩余的茶水尽数吐出。

  茉心起疑，忙问道：“娘娘，这茶不干净吗？”

  沈滢眯眼打量着精致的茶杯，语气略有嘲讽，“哪会不干净？是主人家太用心了，这里面还添了蜂蜜。”

  茉心皱眉，她接过茶杯尝了一口，忽而将整杯茶水倾泄而出，洒在地上，“太甜的水会伤及嗓子，她们这是要堵住您的嘴！恐怕一会儿端来的午膳也会更加用心，娘娘，咱们该如何是好？”

  沈滢示意茉心坐着歇会儿，然后看向窗外的刺眼的日光，不知全安进行到哪一步了？

  “挑个机灵的眼生的小太监，一会儿跟着菱枝出去转一圈。本宫担心东偏殿的人没有咱们受重视，酉时请安出了差池那可怎么办呐？”

  茉心点头，朝不远处的双喜瞥了一眼，示意他过来。

  菱枝送来的午膳确实不怎么合她的胃口，但此时她也没什么心情吃，随意用了几口便让双喜等人分了，而后见量不多，又唤菱枝送了些。

  沈滢躺在床榻上，盯着头顶精美的床帷，大脑毫无睡意。她不由得开始复盘整件事情的来龙去脉。

  郎中虽为白莲教徒，但并非是逆贼一党，因此侥幸逃过了皇上的抓捕。赈灾时神秘石碑出现，他们要用混在灾民中的白莲教徒引发动乱，剑指几位阿哥。若当时皇后就有今日布局之心，必须得到关于郎中与明儿曾经见过她的确切消息。

  那就意味着：差点弄死她的罗辰也没死！

  沈滢忽然一惊，她紧紧地抓着身下的锦缎，心跳得很快。

  永寿宫内，宫人们规矩有序地进进出出，整理好一切后退至殿外候着。

  嬿婉同样没有休息好，她看着豫嫔派人送来的补品，眼底满是心焦不安。皇上忙于政事，身边又有李玉在侧，若今日歇在养心殿不翻牌子，岂不是皇后决策一切！

  春蝉见状安慰道：“主儿，豫嫔娘娘最是看不惯颖嫔等人行为，她说的话也是可信的。和妃娘娘能撑到现在，酉时必然也会无事。”

  “拖延时间本就是下下之策，皇后这是一开始没有防备，待酉时必然不会再落圈套。”嬿婉长叹一声，她看着殿外已偏离的树荫，“王蟾，你去趟敬事房，就说本宫身体不适，今日不必挂绿头牌了。”

  正如颖嫔所言，就算再拖也会有个头。

  酉时还未到，翊坤宫院内已经站满了人。沈滢扶着茉心的手，缓缓走向人群，迎面对上了颖嫔眉眼中的讥讽，她勾唇浅笑地打量着对方，开口道：“颖嫔妹妹看着脸色不太好，不知是否休息不够的缘由。你还怀着孩子，有些热闹倒也不急在这一时。”

  颖嫔回道：“和妃娘娘此言差矣，臣妾是来向皇后娘娘请安，可不是为着您口中的热闹。”

  “妹妹是否会错了意，本宫指的是你替揆常在说话之事，”沈滢叹了口气，扫视一圈人群，缓缓开口，“揆常在那般人品，妹妹何该避嫌才是，怎么还迎难而上了呢？”

  颖嫔刚要开口，见青璃已经出来传话，让众人进殿。

  上台阶时，颖嫔冷哼一声，越过沈滢走在前面。此时身后传来轻笑声，豫嫔紧随其后，低声对沈滢说：“瞧那德行？和妃娘娘，臣妾可是用过点心才来的，能顶好些时候呢。”

  沈滢抬眼瞧着对方，只觉得豫嫔实在有趣，“放心，这下不会很久了。”

  现在是五点，而皇上翻牌子是在六点，她只要再拖一个小时便可，只是不知皇后还有什么招数。

  众人齐齐按次序坐着，揆常在更是紧紧盯着和妃，眼中满是汹涌恨意。而话题中心的和妃娘娘本人，则看着前面的一个空座发呆。

  嘉贵妃还未出现。

  三宝上前禀报皇后，嘉贵妃与令妃身子不适，特派人来向娘娘告罪。

  皇后瞥了一眼两个空座，淡淡地说：“既然身子欠佳，便好好歇息吧。你去备些补品，派人送去启祥宫和永寿宫。”

  三宝刚退下，揆常在便起身跪着率先开口，“皇后娘娘，嘉贵妃与令妃为何身子不适，还不是因着和妃的长篇大论导致。若是都学着和妃言行，今后请安便只听一人声音，成什么样子了！”

  部分被折磨得饥饿交困的嫔妃纷纷点头称是，她们实在不想重温那个场景，当下只想让皇后赶紧发话了结此事，她们也好回宫躺平。

  皇后点点头，看向沈滢，“和妃，既然是众人的意思，你也控制些时长，别再闹出有人晕倒之事了。”

  沈滢起身福身行礼，“臣妾谨遵娘娘之意。”

  她回头看向揆常在，一脸淡然地问道：“揆常在，本宫检举你的罪行还差七条。既然大家都想快些结束，那本宫便合在一起说了。

  揆常在，你轻信谣言扰乱后宫安定，随意接人入宫居心叵测，一再打断本宫所言无视上下尊卑，污言秽语没有礼义廉耻，内心善妒无妃妾之德！

  这些对你来说都有辩解机会，可剩下的两点，你无论如何都无从反驳……”

  “和妃，你在背宫规吗？”

  沈滢正绞尽脑汁地想如何拖到六点，没成想皇上居然这般及时，当下她不由得松了口气，眉眼弯弯地看向来人。

  众人齐齐下跪行礼，皇上挥袖坐在最上面，又命人为皇后搬来椅子。

  “朕本欲来看皇后，怎知竟扰了你们的请安。”他转而看向皇后，语气略有戏谑，“你们这是抽查背宫规？”

  皇后当即脸色微变，她很快缓过来，将揆常在告发和妃一事说了一遍。

  皇上微皱眉，抚上皇后的手，而后对着涉事的几人，“皇后宽容，你们居然闹到现在！和妃、揆常在二人禁足，至于那两人即刻拉入慎刑司严查！”


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