河东村村民一番打砸过后，终于安生了下来，乔宝财虽然不知道发生了什么，但他确信他儿子乔双喜肯定惹事了，而且惹大事了，故而一直笑脸相陪，不敢有任何怠慢。

                  这乔宝财见这帮人打的打了、砸的砸了，气出的也差不多了，连连作揖道：“各位兄台请息怒，请息怒！我虽然到现在还不知发生了啥，但我知道是我们的错，请各位兄台先坐，有啥事咱们好好商量，该怎么着就怎么着，我乔宝财一口唾沫一颗钉，绝不含糊！”

                  “有啥可商量的，”那个带头的中年人道，“你儿子将我们草垛点着了，大火借着北风，一路烧过，半个村子都遭了灾，还有啥可商量的？”

                  “是的，我家的房子基本上烧成灰了。”

                  “差点儿连我的羊都烧死了。”

                  “幸亏我妈在院子里，要不然她那么大年纪了，一定会葬身火海的。”

                  “你说，你家儿子咋这么缺德？”

                  “不给我们一个满意的答复，这事肯定没完。”

                  “……”河东村村民们东一句西一句叫嚷着，乔宝财一家人全都怯生生的站在屋檐下面，只有乔宝财不停的逐个点头作揖赔罪认错。

                  待河东村的村民情绪稍有平复，乔宝财笑着说道：“咱们争吵解决不了问题，还是静下来商量一下，找出一条合理的解决办法。我乔宝财家底有限，但请诸位街坊邻居放心，我绝不会赖账，只要合理，哪怕就是将我这身老骨头卖了，我也一定还上给为的损失。”

                  这河东村的村民听乔宝财如斯说，一个个情绪转好了很多，大家开始谈论赔偿事宜，一通你来我往之后，双方终于达成了协议，相关赔偿到位，这群人肩扛担跳着赔偿的钱财和物资，悻悻然离开了乔宝财家。

                  待这帮人走后，乔宝财家却哭成了一片，家人看着狼藉的院落以及几近搬空的屋子，悲不打一处来，嚎啕大哭起来，一个个哭得撕心裂肺，如同死了亲人一般。

                  特别是那乔宝财的夫人，好几次哭着昏厥了过去，家人忙掐人中穴将她救活，鼻唇沟出现了一道黑红色的疤痕，她又开始哭闹，嗓子哭哑也没有停止哭泣。

                  乔宝财半蹲在院子里，不停长吁短叹，他觉得忙乎了半辈子，用尽手段积攒了一些积蓄，却因为儿子乔双喜的愚蠢行为，就这样送给了别人，心里着实不甘。

                  整个乔家村似乎笼罩在这种悲伤的气氛之中，村民们脸色凝重，就像自家遭了此事。

                  唯独红杏跟往常一样，将自己拾掇得干干净净，来回在门口溜达着，时不时会伸长脖子朝乔宝财家方向张望一番。

                  乔宝财不愿就这样将院子里的东西扔掉，他和大儿子乔得喜一起，在院子里翻腾着，尽可能找点儿还没有打碎的家当，以便生活之用。可是他的心又气又恨，他怎么也想不到儿子乔双喜，一个憨憨娃，竟能干出这样的事来！

                  这乔双喜放火的那天，早早就离开了家门，说是心里闷，要去舅舅家玩耍几日，家人想孩子刚挨了打，心中自是不顺，去亲戚家串串门消遣消遣时光也没有什么大碍，再说舅舅家就此五六里路，便同意他出门去了。

                  谁能料到这平日里老实本分的孩子却去了河东财主王榔头家，还将人家草垛点了，引起了一场火灾？

                  这乔双喜点着草垛，发现北风越来越大，这火势借助风力不断蔓延，一发不可收拾，便心生胆怯跌跌撞撞往回跑，村民发现起火，乱哄哄地前来救火，一个看热闹的傻子还将乔双喜撞翻在地，乔双喜慌张地从地上爬起，与救火队伍中的那个媒婆又撞了个正着。

                  乔双喜感觉到了问题的严重，没有敢再回头，只是一个劲往回跑，眼看快回到乔家村了，他突然停住了脚步，“嗖”的跑进了旁边的树林里，他四下张望了一番，没有发现任何异常情况，一切都如同之前那般平静，但是他的心还是“噔噔”跳着。

                  当乔双喜静下心来，发现天已经很黑了，这种黑让他感到无助，感到无力，甚至感到迷茫---这所有的感觉在他逃跑的过程中，他都没有感觉到，却在此时集中的到来了，让他不知所措，更不知何去何从——长了这么大，干过很多不着边际的事儿，却从未干过这种事，也从未像现在这样恐惧过。

                  乔双喜不知道这场大火的后果会怎样，各种各样可怕的处罚在他的脑袋中情不自禁的轮番上演着，比如鞭笞，比如吊在半空，比如带上手铐脚镣游街等等，他不由自主颤抖了几下，他知道现在回家很可能就是送死，于是他决定在外躲藏一晚，等天亮再作打算。

                  这乔双喜一直半蹲在树林里，直到听到村里的狗叫声才似乎从迷茫中清醒过来，他想站起来，可是他的双腿就像固化了一般不能弯曲，站了良久才可以动弹。

                  他开始向山上挪动脚步，他知道山上有一座石洞，曾是村里人躲土匪时候用过的，废弃之后，小孩子经常去那里玩耍，现在只能当成自己的栖息之地了。

                  第二天，乔双喜清楚地看到河东村的村民们手持各种“武器”到了他们家，他冲动了好几次，但最终还是没有勇气面对那些村民和自己的家人，于是又决定继续躲在山洞中。

                  整整一天一夜滴水未进，乔双喜实在熬不住了，等到天空泛起红晕，他就从山洞中出来，坐在山洞口，嘴唇干瘪，饥肠辘辘。

                  就在此时，母亲春花却见刘麻已经穿好了衣服，这刘麻从未早起过，甚是不解其意，便也急匆匆穿好了衣服。当得知刘麻打算给乔宝财家送去一些日用器具，春花欣然同意了，心里也觉得暖暖的。

                  当刘麻怀抱坛坛罐罐到了乔宝财家门口的时候，村西头的红杏也揣着些日常用具到了乔宝财家门口，两人巧遇，刘麻眼前一亮，顿时磕磕巴巴说不出话来。

                  这刘麻和红杏一番虚套礼让，最终同时进了乔宝财的家门。

                  没过几分钟，狼狈不堪的乔双喜回来了，满脸满身都是尘土，脸色蜡黄且很憔悴。这乔宝财因家里有外人，不便多说什么，只好让乔双喜洗漱洗漱，一会过来给客人看茶。

                  待刘麻和红杏走后，乔宝财将儿子乔双喜吊在了房梁上，用柳条拧成的鞭子狠抽打他的身体，一抽就是几十鞭子，抽得乔双喜浑身是伤，血渗出来湿了外衣，滴落到了地上。

                  乔宝财老婆虽心疼儿子，但想到其干出的荒唐事，便不加干涉，躲在屋里流泪……

                  回到家的刘麻脑海中不断浮现出红杏娇艳的面容，觉得很甜美很惬意，坐在门槛上傻笑着……

                  这红杏平日里很少串门，可能是因为自家男人常不在家，担心别人说三道四的缘故罢，这一次也算是特殊情况，红杏特意打扮一番，一副光鲜亮丽雍容华贵的样子，这让刘麻心生涟漪、口舌垂涎。

                  约莫十点钟，春花和好了面，乔晓静也烧开了水，娘俩开始压饸饹。

                  可能是面和得太硬了，娘俩累得浑身发酸还是压不出来饸饹面，母亲春花便叫喊刘麻帮忙，这刘麻根本就没有听进去，满脑子还做着春梦。

                  母亲春花见此状况，只好改饸饹面为擀面，一边忙活一边发着牢骚，这刘麻极不情愿的进了厨房，听到春花不停地嘟囔自己，顿时燃起了邪火。

                  站在一边的乔晓静听到他们吵架心里很烦，但还是尽力劝他们别吵，可这两人根本就听不进去，越吵越激烈，最后竟然还动起手来。

                  这刘麻上前从春花手中夺来擀面杖，抡起来就朝春花的身上打去，春花痛得缩成了一团，倒在了地上，刘麻又是一通脚踢拳打。

                  乔晓静见母亲痛苦地在地上打滚哀求，便扑上去想拉住刘麻，被刘麻顺势一摔，摔到了厨房的案板上，磕得也躺在了地上。

                  刘麻这才将擀面杖狠狠地摔在地上，背着手出了厨房门，嘴里还骂道：“他娘的，整天就知道嘟囔，整天就是那副丧气的德行……”

                  乔晓静赶紧上前将母亲从地上搀扶起来，只见母亲嘴角挂着血，头发蓬乱，脸色蜡黄，浑身是土，两个苦命的人抱在了一起，痛哭了起来。

                  哭诉完毕，春花哽咽着嘱咐了女儿道：“别让外人知道这事，记住了，谁都别说！”

                  “为啥不能说，我们两个都成了人家的出气筒了？”乔晓静非常不解。

                  “傻孩子，家丑不可外扬，说出去让人笑话。”春花将头发往两鬓处捋了一下，长长地叹了一口气，续道，“这都是命，是咱娘俩的命啊……”

                  那刘麻出了厨房，嘴里叼着个旱烟锅子，头也没回朝屋后走了，一股股青烟飘在他的头顶，浓浓的烟草味弥漫在上空。

                  直到夜幕降临刘麻才回到家来，斜眼瞪了一下坐在炕上做针线活的春花，拉着脸坐在小凳子上，又“吧嗒吧嗒”抽起了烟。

                  “孩子大了，”刘麻一袋烟抽完，边在鞋底子上磕旱烟锅子，边撇着嘴有气无力地说道，“女大不中留，迟早都要出嫁，我看乔宝财家老二人实诚，对咱孩子也挺上心，如果乔宝财愿意，我看这事倒美得很！”

                  “还不知道孩子咋想呢？”春花将针线扔到针线筐里，拿笤帚开始扫炕。

                  “她有屁想法，这种事情不都是大人定？”刘麻闭着眼，低着头。

                  母亲春花知道拗不过刘麻，便不再做声。

                  乔晓静黑着灯站在窗户前，她对刘麻的话听得真贴，长长的舒了一口气。

                  天黑得很快，天空没有月亮，也看不到星星，到处都黑漆漆的，树木在风的吹拂下沙沙作响，充满萧瑟的气息，令人不寒而栗。


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