（7）他呷了一口酒，又说道，黑楞的事我没有告诉祝老爷子，一则是因为降服了姚豁嘴韩歪脖，要回所有货物，黑楞并没有从中作梗。二则祝老爷子抢走了黑楞的女人，两人仇怨颇深，借着上次我和黑楞比武，挤走了黑楞。我不愿意再加深二人的罅隙。

                  噢？怀锁睁大眼睛瞪着马嘴，问，你说吕荞麦原来是黑楞的女人？

                  马嘴点点头，说，黑楞能不窝火么。

                  没想到让顾山药钻了空子。怀锁忿忿地说，小人得志了。

                  不说了，不说了。来-来-，喝酒喝酒。马嘴摆摆大手。

                  次日一早，马嘴二人从街上抬回一个锦竹篾丝笸箩，编花穹顶的盖子上，开了两个气孔。从窗孔望去，笸箩里的鹌鹑翻眼昂首，个个怒不可遏。怀锁是比着挑选斗鸡的规矩，挑了十几只鹌鹑。

                  送至后院，丫鬟出来接了。

                  她们抬着笸箩走进月亮门，嘻嘻哈哈笑个不停，说，正懒得动弹呢，这下好了，有好戏看了。

                  有个婆子出来关门，怀锁就把该喂什么，不该喂什么大致说了一遍。婆子急着去看热闹，不等话说完就把门关上了。冲着门缝说，回吧-回吧-，不懂再去问你们。

                  怀锁和马嘴无奈，只得往回走。

                  有个小厮迎上来，说，莲奶奶有事找马嘴爷商量。

                  马嘴说，可能是去瓜州日子定下来了。走吧，一起去看看。

                  走进前院。

                  莲夫人正在堂上给婆子们分配着事由，她们答应着退了下去。丫鬟兰儿这才进去回禀道，马嘴来了。

                  莲夫人说，进来吧。

                  马嘴走进上房，里面空空荡荡。祝老爷子和老管家都不在，听说正忙着镇上的谷雨社祭，这算是此地的一项头等大事。只有莲夫人独自料理着家务，却显得井井有条，从容不迫。

                  马嘴行了礼，坐在一旁。莲夫人说，去瓜州的款子拨下来了。她指了指桌上的托盘，上面整整齐齐摆放着八百两雪花银。

                  又说，老爷和老管家本要过来的，才刚打发人来说，脱不开身，让我把话说到了。还说路上凶险，可得见机行事，能去就去，不能去就回来，不要和贼寇硬拼。

                  马嘴颌首答道，承蒙老爷子关爱。路上快马加鞭，料也无妨。我马嘴想办到的事，就会竭尽全力地去办，请莲夫人放心。

                  莲夫人含笑说道，好样子，算得上燕赵的爷们儿。

                  她说着从袖口掏出两张泥金朱栏香纸，上面分别写着她和六姑娘的生辰八字。

                  郑重说道，掖好了。等那些物件儿打磨好了，就把这些字刻上去，是谁的就归谁，只为求个吉祥平安吧。

                  马嘴把香纸掖进衣袖，唱个诺道，记下了。把这些生辰八字刻在物件儿背面。

                  正是。莲夫人笑容可掬，姐姐拜托了。

                  说着女人起身道了个万福，马嘴红了脸，说，夫人放心，马嘴义字当先，绝不愧对夫人。也站起身还了礼。


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