鲁军于中秋后开始集结，由于要等春申君与赵、魏两国交涉，集训了一个月；花了十来天时间走到濮水岸边，为了等春申君的拯救又原地驻留了近一个月。等寿春的军使返回时，已经进入十月，从节气来说，已经进入小雪了。

楚国与秦国历法相似，都是以十月作为岁首。但鲁国传统执行的是周历，但在历史的传承中与现在的周历有了细微的差异，历史上称为鲁历。十月是楚历新年，各县的县公都比较看重；但鲁国人并没有这个传统，他们的新年还在一个月以后。

当军使到达楚军营地时，发现朐邑楚军正在犒赏三军，不仅有原地征集的食物，还有从曲阜，甚至从陶郡收购来的酒肉。每到夜间，营地里篝火通明，士兵们围火而眠，以抵御日渐加重的寒意。军使虽然感到很意外，找人一问，原来是在过楚人的新年。那些鲁国的士卒虽然不习惯在初冬过新年，但对有吃有喝自然不会的抗拒，也兴高采烈地欢庆着。

军使找到了芒申，报告了春申君的指示。芒申立即找来众县公，表示春申君于同日向陈和朐发布了进军的指示。陈距离寿春比朐近得多，估计此时陈地的楚军已经开始出发，甚至已经与魏军接触上了。芒申主张，立即整军准备过河作战。

芒申的意见一出，立即遭到众县公的反对。众县公道：“彼陈人，焉有十月望日进军者！彼虽接令，必不出也。”芒申入楚后，楚国几乎没有对外用过兵，楚军何时出发并无直观的印象。现听众县公一说，才觉得似乎在新年让楚军进军似有不可。县公道：“君上命吾等俟魏军退乃进。今魏军未退，未可轻进也。”见众县公说得如此肯定，芒申一时也没有主意，听从了县公们的意见，就在原地驻扎，等十月十五新年过后，再行进兵。

就在过新年的期间，濮水两岸下起了漫天的大雪。由于出征时还是中秋，天气未冷，过了几个月，气候大变，从秋天发展到冬天。而十月初一在鲁国是“送寒衣”的时节，所谓“七月流火，九月授衣”，家家户户都要将收藏的冬衣找出来，以备天寒时穿着。但“九月授衣”变成了“十月新年”，下了大雪却没有寒衣，顿时引起军心动摇，连前几天的吃喝也变成了“蛮人之习”。生活的困顿叠加上文化的差异，让情况变得尤其严重。在这种情况下，芒申和众县公也不敢贸然进军。他们赶紧下令，派人回各县，将士兵的寒衣快速运来。这里士卒来自泗上各县，远的距此三四百里，在等待寒衣运到时，又一个月过去了。好在对岸的魏军似乎也没有迹象，芒申他们也不急于进军。士兵们在乡邑里还能住在房舍中，烤个火取暖。要是出了门可真冻得受不了！

不过楚军在一小不大的乡邑里从秋待到冬，连吃带住，朐邑也开始承担不起，民怨渐起。芒申派人去催促送冬衣的，却得到回报说，汶口的刚、寿两城设了哨卡，不许楚军通过！

这下芒申大惊。刚、寿控制的汶水是自己返回曲阜的惟一通道，自己这么些日子出来进去，甚至都不需要通报。刚、寿两城为什么突然发神经了？

芒申立即派人进入寿、刚两城询问。军使回报说，楚军通过而不通报，是无礼也。一而再，再而三，是不可忍！故陶守令寿、刚不得通于楚人。

军使的回答令芒卯感到气愤。他再次派出军使，威胁道：“若不通于楚，即日攻城，城破，皆屠之！”

军使去了半日，连朐邑这边都能听到寿、刚城响起的报警鼓声。芒申急往后军观看，见寿、刚所属邑民皆退入城中，大批的粮食也往城里运。

寿、刚两城夹汶水而建，都是不足千户的小乡。在城里壮丁的协助下，城外的人很快就迁入城内。寿、刚两城距离朐邑最近距离不过二十里，因此芒申可以看得清清楚楚。

见寿、刚两城采取了如此决绝的态度，芒申的脸色也十分难看。他命令两名县公率领手下，到寿、刚两城的乡邑去劫掠，并焚烧房屋，进行示威。同时正告两城，如果不开城，大军必来攻城；城破必屠城，不要有任何侥幸心理。

后军的两名县公率领本部各二千人进入寿、刚境内，将留守的老弱都赶出屋来，将室内可用的东西都抢走，然后一把火将房屋烧掉。烈焰腾腾，浓烟蔽日。鲁地的士卒们携带着抢来的东西，兴高采烈地返回驻地。

连续在城外劫掠了两天，城外的房舍已经基本烧光了，但寿、刚两城并无开城投降的意思。士卒们似乎满载而归，但其实劫掠到的东西很有限，基本没有吃的和穿的，不足以解决军队的御寒问题。而且寿、刚如果不开城，自己的后路就被切断了，回不了鲁地，就算打退了魏军，又能如何？总不能在卫地住下吧。

脸色不豫的芒申再次召集各县公商议。决定调动两个大县约一万人的兵力，武力拿下两城。

作战当日，这两县的士卒凌晨出营列阵，在邑外的野地里点起篝火。寒风中点军完毕，芒申将仅剩的酒肉全都拿出来，犒赏这两县士卒。吃喝完毕，两县士兵在鼓声中分两路向寿、刚两城开进。

其余士兵虽然在营中未动，但震天的鼓声告诉他们有大事发生了。鼓声向着身后的方向而去，提示着危险来自自己的后方。其余士卒正常时间列阵、点军、早餐、归营，似乎什么事也没有发生，但每个人脸上都是严肃的表情：身后发生战斗，肯定不是什么好事。他们不敢问，只是相互交换着眼神，传递着心中的不安。

战场距离军营并不远，密集的鼓声阵阵传来，隐隐还能听到呐喊声。很快又传来另一阵鼓声，那显然是敌军的号令。双方的鼓声响了一阵，就听到了金声，众人心中一沉：自己的军队退却了。

不久，鼓声再次响起，士兵们心中希望再次升起；而继起的金声又将这一希望打碎。这一天中，士兵们没有出营，只在希望、失望的情绪间来回转换。

随着太阳渐渐偏西，并向西边渐渐沉下去，而前线的鼓声、金声依然交替传来，失望的情绪越来越浓：这表明今天的多次冲锋都没有成功。

最后一次金声响起，并随之以行军的鼓声，而不是冲锋的鼓声，士兵们知道，今天的作战没有成功。

随着夜色降临，到了晚餐时间。点军的鼓声再次响起，众军出营列阵、点名，再回到房舍中，和邑民们一起就餐。治外的大道上，早晨出去作战的士卒回来了，士兵们神情疲惫，满面尘土，不少人头上裹着伤。不知道有多少人死去，但从军容上看，这一仗损失不小。

芒申带着一众县公在营前迎接他们。出阵的县公用鼓声将部队重新列阵，芒申似乎说了些什么，但没有人听见，然后他们就回到各自的邑里，大约是去吃晚餐吧。

芒申和芒未都知道，这时必须要全力安抚着这些战败的士兵的心。他们先是命邑民们将伤员集中安置在几处最大的宅院内，提前找来的通医者，为他们检查伤情；动员起邑内的女人为他们重新包裹伤口。一万人涉及二十个营地，芒申和芒未一个营地一个营地的巡视，督促士兵们进餐，慰问伤员，并给他们裹伤。每个营地都有几十名伤员，而且多是箭伤，看来白天的战事十分激烈。芒申一边裹伤，一边听伤员讲述作战负伤的经过，好言抚慰。到夜半时，芒申和芒未终于巡查完所有二十个营地，拖着疲惫的身子回到城池里，他们的心情十分沉重。

从士兵的讲述中，芒申和芒未知道，每次冲锋都是被密集的箭雨所击退的。城上的箭矢很多，似乎无穷无尽，经过多轮进攻，箭雨的密度不减，显然城上的弓箭兵也不少，能够轮换休息，否则早就疲惫不堪，拉不开弓了。寿、刚城池都不大，也就是里许见方。要达到密集的程度，一面也要有一百弓箭手。如果算上轮换的，每城至少两百弓箭手，两座城则有至少四百弓箭手。这绝对不是一个不足千户的小地方所能拥有的。他们从哪里得到的后援！

楚军不装备盾牌，也不披甲，对弓箭几乎没有防御力，弓箭对他们的伤害很大；加上敌军居高临下，许多人都被直接命中头部，当场昏迷甚至死亡。一个营甚至冲不到城下就被箭雨所打散。最后，县公以全部十个营连续发动进攻，也无法突破弓箭的阻拦，只是造成了更大的伤亡。至于楚军的弓箭兵，几乎对城池造成不了威胁。他们射出的箭大部分都击中了城墙。由于必须仰攻城上，弓箭兵都要进入敌方弓箭的射程内放箭，损失尤其严重，不少弓箭兵都身中数箭，就算没有当场阵亡，也很难救活了。


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