夏末的午后依旧炎热，风却带了些薄薄的凉意。剑斫锋跟在唐休璟身后，穿过悠长的回廊，深入唐府后宅。

京洛之中达官显贵之多，简直犹如天之繁星，剑斫锋负责涉五品以上官员大案，雕梁画栋，亭台轩榭早已司空见惯，然而这尚书府给他的感觉截然不同，从方才的乌头门到此处的回廊，皆是大气端然，不像是什么达官贵人的府宅，倒像是……边地的堡垒。

剑斫锋如此想着，步履一瞬不敢停歇。莫看唐休璟年事已高且是带病之身，这一路走去速度之快，剑斫锋要全力才能跟上，不至在这偌大的园子中走丢。

纵横拐了几道后，两人终于走到了回廊尽头，乃是一座夯土的水中浮岛，其上坐落一间书斋，应是唐休璟在家处理公文之用，门上有一把暗锁，似是别有机巧。

唐休璟开了书斋门，走入其间，见剑斫锋立在门口处，他回身道：“还不进来？”

剑斫锋这便步入了书斋内，只见三面墙全部摆放着阔大的书架，满满当当塞着各类兵书，正中一张桌案，其上乃是一张大唐舆图，旁白散落着一些唐休璟的手稿。

而整张桌面上最为惹剑斫锋瞩目的，则是一枚小小的香盒，雕饰精美，散发着清浅幽微的香气，令人闻之心弦放松，精神提振，一看便知出自唐之婉之手。

剑斫锋不自觉地勾了勾唇，他本是打算来向唐休璟解释那日在春回坊之事的，但看这位老尚书此时已不复那日兴师问罪的模样，他便暂且压下，叉手礼道：“敢问唐尚书，府中出了何案子？可是丢了什么物件吗？”

唐休璟未回话，而是曲着老迈的身子，颇为费力地将胡凳移开，打开暗槽，拿出一个纹虎宝匣，递向剑斫锋。

剑斫锋十分不解，接过一瞬，方觉察这宝匣的重量有些异常，上下掂量两番。

唐休璟弯身取物，牵动肺胁，又是好一阵咳喘，端起茶盏呷了两口水，堪堪压下来后方开口道：“此物为则天皇后所赐的文虎兵符，乃是为了彰显老夫当年镇守西州之功。则天皇后下令，凡见此兵符，如见圣人，残兵应听感召，立即集结于老夫麾下。当年老夫正是凭靠此收拢残兵旧部，最终与王孝杰内外接应，收复了安西四镇。”

“敢问这兵符……”

“如今这兵符自然已无用了，安西重镇固若金汤，也无需老夫再挂帅召集残兵。只是……前些时日面圣，圣人提起此物，称此物彰显则天皇后之器重，理应妥善保管。听圣人言下之意，此物便是我唐家备沐皇恩之标志。孰料……未过三两日，老夫便发现这兵符不翼而飞了，只剩下空壳一个。”

剑斫锋打开宝匣，只见绸绒锦缎铺在匣中，根本不见那所谓兵符。唐休璟咳了两声，又道：“这书斋存放了一些紧要文书，故而老夫常日里上锁。那两日卧病，不得起身，便未像平日这般到此处来。待病情稍愈，老夫到此处处理兵部遗留事务，竟发觉这兵符不翼而飞了……”

唐休璟说着，又咳喘不止，连寿眉都跟着震颤起来。剑斫锋知晓这老尚书性子极其要强，既不搀扶，也不端茶递水，待他终于平复下来，才开口问道：“敢问唐尚书，这门口可是一把密钥锁？”

“正是，但只开解了密文并不能开锁，还需用钥匙才能打开。这钥匙唯有一把，在老夫身上。”唐休璟说着，从怀兜里摸出一个极其小巧的锁钥，“便是这一把。”

剑斫锋接过钥匙看了看，又上前检查了两面窗户，皆是支摘窗，容不得一人过身，他不禁陷入了疑惑：“剑某不知晓这兵符是何等材质，但依据大唐惯例，应当不会是金银所制。”

“不错，”唐休璟答道，“只是寻常的黄铜兵符罢了。材质虽不值钱，却是御赐，若是被有心之人知晓，只怕老夫……”

剑斫锋心想这物件本身不值什么银钱，只因是御赐，方引人关注。换不了银钱，却能害得唐家被治罪，难道说是下人中有人怀恨在心，特偷了这御赐之物要陷害唐家吗？但看这犹如堡垒般的宅院，到底是什么样的下人才能悄无声息地偷到此处来？

事关唐府安危，剑斫锋立即打起十二万分精神：“敢问唐尚书，卧病那两日，这锁钥放在何处？”

“收在卧房内阁的屉斗内。”

“唐尚书卧病时，是何人照拂在侧？”

唐休璟叹了一声，回道：“老夫虽有五子，但皆在外为官，京洛守在老夫身侧的，唯有长孙之晴与孙女之婉。老夫重病高热那两日，便是之晴与之婉轮番照料。”

剑斫锋顿了顿，又问：“可否移步唐尚书的卧房，再唤郎君与女郎君来问话？”

唐休璟颔首算作答应，颤颤起身，领着剑斫锋去往卧房处。长孙唐之晴夫妇已等在了彼处，他们看起来神色十分紧张，双手交握在身前，看到唐休璟，立即躬身行礼：“祖父……”

唐休璟坐回靠窗的胡凳上，抖抖摸出几个镇咳的药丸，压在舌下，边喘边问：“婉婉……婉婉呢？”

夫妻两人面面相觑，唐之晴轻轻碰了碰夫人的手：“祖父问了，你还不快去看看，婉婉怎的还没过来？”

那小妇人更显惶恐，忙向外赶去，还未走到房门处，便见唐之婉施施然走来，手里端着个青瓷盏，巧笑盈盈道：“方才宫里来人，今年上贡的洞冠梨到了，圣人惦记着祖父总咳嗽，特意命人送来，我便熬煮了些梨水……”

唐休璟笑容万分慈爱，接过梨水呷了一口，不甚呛着，又引得好一阵咳喘不休。唐之婉见状，忙递上绢帕，又绕到唐休璟身后为他捶背：“这本是润肺的，倒害得祖父咳嗽起来了，可真是……”

剑斫锋在旁看了片刻，方开口道：“唐大郎君、唐二娘子，关于唐尚书昏睡卧病那两日的事，剑某有些疑问……”

“这位便是大理寺剑寺正，”唐休璟介绍道，“事关则天皇后所赐的兵符，老夫以为，与其直接去京兆尹或大理寺报官，不若先交托可信之人查一查。这位剑寺正之名，你们应当都听说过，老夫如今便将这家事……交托与他，你们便好生配合剑寺正查案罢。”唐之晴与唐之婉皆连连称是。

剑斫锋略看了看房中陈设，见门外候着不少侍婢小厮，扬眉道：“唐大郎君，唐二娘子，方才剑某随唐尚书过来时，见不远处有个精巧的凉亭，不妨我们移步彼处说说话？”

两人皆点头应允，唐之晴夫妇即刻便随剑斫锋走出了卧房，唐之婉则是细细叮嘱了小厮照顾好唐休璟，方快步跟了上去。

一行人行至距凉亭四五丈处，剑斫锋回过身，望了唐之晴一眼：“唐大郎君，便由你独自来问话罢。”

“这……”唐之晴望了旁侧的夫人一眼，“皆是一家人，为何还要单独审问？”

剑斫锋带着一抹讳莫如深的笑，背手道：“并非什么审问，而是奉老尚书之命，寻寻丢失的物件。此事牵涉唐府私隐，故而想与唐大郎君单独聊聊，可是有什么不方便？”

听剑斫锋如是说，唐之晴不好不应，对夫人使了个眼色，随那剑斫锋进了亭子。

剑斫锋撩起衣裾，潇洒落座，招呼唐之晴道：“大郎君也坐罢，你缘何这般拘谨，搞得剑某更像主人一般了？”

唐之晴不复在唐休璟面前一副唯唯诺诺的模样，白了剑斫锋一眼，不悦道：“我知晓，你自是怀疑我的，不然也不会率先问我。那兵符虽是则天皇后所赐，却是黄铜制成，纵便拿到黑市上，也卖不上什么价钱，唯有我们唐家人才看重，只因祖父曾放言，会将它传与未来的家主。但我要告诉你，那物什不是我拿的，你可莫要冤枉好人！”

剑斫锋觑眼望着咬牙切齿的唐之晴，不自觉带上几丝哂笑的意味，压压手安抚道：“唐大郎君，剑某并不曾说那兵符是你偷的，你又何须如此激动？不过，这家主传承，向来是传与嫡长，贵府为何……”

唐之晴微微偏过头，扫了眼亭外数丈远的唐之婉，确定她听不见，方说道：“我们父辈五人皆为嫡出，而大伯所出唯有一女，年岁亦比我小。我虽是家中长孙，但因不通兵法，不甚讨祖父欢心。故而在这家主继承人上，祖父曾有多番考量，甚至说要在百年后将家宅都与堂妹，这简直是……不过祖父应当只是戏言，近来他卧病在榻，我们夫妇二人尽心照料，祖父便说要将那兵符传与我。还不过三两日，兵符便丢了，你说说，我为何要去偷盗已到手的东西？”

剑斫锋忖了忖，心里的疑问虽更多，却没有立即发问，颔首道：“所言不错，唐大郎君且旁处转转，待剑某再问问唐二娘子。”

唐之晴这便起了身，背手往旁处去了。剑斫锋仍坐在原处，望着款款走来的唐之婉，告诫自己莫要让情绪左右判断。

亭外流水潺潺，唐之婉落座于对面，扇着一把绣金翎羽合欢团扇，玩笑道：“那日我祖父去捉人，是不是吓了你一跳？回家我可是解释了好半天，他才肯相信你不是坏人，我们不是去做什么见不得人的勾当……没想到府里出了案子，祖父竟第一个想到你，派人去大理寺寻你。不过你也着实来得快，真真吓了我一跳呢。”

那日唐休璟寻来，剑斫锋发现一直苦寻不得的目击证人出现在了春回坊，便顾不得管唐之婉，前去套话了。算起来到今日，也不过两日的光景，但此时他望着唐之婉，却觉得有种难以言喻的陌生感。

虽然早就知晓她是兵部尚书唐休璟的嫡孙女，但唐之婉为人随和，平素里在丹华轩，吃穿用度比那灵龟阁的薛至柔讲究些，却不至给人距离感。

而此时此刻，她妆容精致，花钿细巧，穿着华贵的广袖纱罗裙，虽近在咫尺，却如高岭之花不可攀。剑斫锋说不清心里究竟是何等滋味，好一阵方稳住心神，抬眼道：“许是走岔了，我并未遇上贵府之人前来相请。不过是想起那日老尚书怒不可遏，担心误会未清，特意来这么一趟，也算是赶巧了。”

唐之婉未在意这些细枝末节，细细的眉间微蹙：“这兵符虽不是什么值钱的物什，对于祖父和我们唐氏一族却很要紧，你应当也听我堂兄说了。所以才会专程请你来，只不过……”

剑斫锋只觉自己的行为正在与某些根深蒂固的理念激烈交锋，良响，他方开口道：“事发突然，我亦没有头绪，你且容我再府中再寻寻线索。”

神都苑里，凝碧池水光涟漪，宁静安然，全然看不出在不久之前曾发生过如厮惨案。

薛至柔与孙道玄沿着湖岸柳堤，一前一后行走，打从方才，两人间的气氛便有些诡谲，仿佛凝着一层冰，与这流火的夏末格格不入。

占风杖堪堪修复，工艺精湛，几乎看不出折断过的痕迹，清风徐来，木乌口中的衔花不停地转着，好似诉不尽的少年心事。

沉默着的薛至柔与平素里嬉笑怒骂的小道士截然不同，安静得令人不适，孙道玄忍不住开了口：“果如那剑寺正所说，过去这么些时日，当初的痕迹难以寻觅，你可有什么头绪？”

薛至柔回过神，浅浅一笑，并未回答孙道玄的问话，转言道：“你可知道，在我所经历的所有轮回里，曾有一次撞见你半夜被倒吊在水边，溺毙于池中？”

孙道玄一脸疑惑：“你说的可是北冥鱼入京洛那日？那次我明明听了你的忠告，入夜后寻了两个小厮，让他们看着我把园子里的畜生画完，并未曾经历过你说的这般情景啊？”

“若切实经历了，你还能在这儿活蹦乱跳？总之，我当时是实打实的救了你一命，未想到你还对我冷嘲热讽的，当真是气煞人了。”薛至柔说着，白了孙道玄一眼，看似如常的动作里却掺杂了几分说不清道不明的意味。

“如此看来，你应是先于我入了轮回？抑或说，因为我送了命，故而丢失了此前的记忆？”

“这我怎会知晓，我只知道先前我也死过一回，当时是因何而死，我还是记得很清楚的。”

“哦？瑶池奉又是因何而死的？”

“自然是因为那该死的北冥鱼，临淄王被袭，与嗣直一道被卷入水中。我一手策划了那祈福，自然是要被当场押下去。我抵死不从，退到了湖边，未曾想被北冥鱼一口拖进了水里，小命就没保住。”

“还有这等事？看来所谓  ‘人生无常’，确实不是一句虚言。即便同样的人在同样的条件下，事态的发展也能够如此不同……那你还记得什么事，与我有关的？或许我借助你的记忆，也能够想起些此前轮回的事情也说不定。”

说起之前轮回的孙道玄，薛至柔就气不打一处来：“在我记忆里，你曾来灵龟阁寻我，说自己是什么  ‘落榜明书科举子’，来找我解梦。解梦便罢，你还不肯将实情告知，搞得我以为你是想来我这里诓骗一个杀人手法，我便给你写了张治癔症的药方，还用这占风杖将你赶了出去。”

听了这话，生性冷然的孙道玄竟忍不住嗤笑出声来。惹得薛至柔又翻了他一眼，嗔道：“你还好意思笑？你我当时既蠢又笨，若是那时候便能联手，也不至于后面会有这么多的波折……”

“但若你我甫一相见便惺惺相惜，联手破敌，岂不是……”孙道玄说着，忽然觉得言辞有些暧昧，蓦地闭了口。

好在那薛至柔根本未留神他的话，双眼直勾勾盯着不远处的一棵柳树，一溜烟跑了过去。

孙道玄亦跟了上去，只见那薛至柔正弯身查看那柳树树皮，仔细看来，其上有一片剥落。

“这并非风蚀脱落，也非虫害……这边这棵也有！”薛至柔又指了指和它相隔丈余的另一棵柳树，发现也存在树皮剥落的痕迹。两棵树的痕迹刚好相对，却又不像刀斧劈出来的那般锋利。

带着十足的困惑，薛至柔回头望向湖面，发现岸边的芦苇不自然地倒伏了一片，她走到岸边扫视一眼，发现芦苇丛中似是有一红色的物体。薛至柔走上前拾起，发现那竟是一只红色的绣花鞋。

显然，此处应当就是那女官的落水处，薛至柔不由得提高了警惕。她细细地搜寻周围，想看看还有什么线索，可那岸边的泥土已因连日的大雨被冲刷得不剩一丝痕迹。

薛至柔满心不甘，不愿放弃，四处查看，终于发现不远处被水没过的泥沙中似有闪闪发光的东西，她全然不顾池水的污浊，大步蹚过去，伸手去挖。

孙道玄亦快步赶来，未问而先助她一道开挖。薛至柔终于将东西从泥里拔出，用水涮去包裹着的污泥，只见那竟是一枚金簪，她忙用油纸包好，收入了怀兜中。

“怎竟有一支金钗？难道……”孙道玄茫然满眼，还未说完自己的猜想，又见薛至柔疯了似的跑回岸上，穿过两棵掉皮的柳树，一溜烟蹿入深林间。

孙道玄生怕薛至柔出什么意外，立刻追了上去，待深入林间，他亦十足震惊，目瞪口呆地走到薛至柔身侧：“那里是……山海苑？”

薛至柔微微颔首，望着那那呈日月形状的明池发怔，她明明记得，之前宫苑总监钟绍京带她来时，可是走了不短的路。未想到抄小道从林间直接横穿过去，距离凝碧池竟是如此之近。

薛至柔与孙道玄不约而同向前走去，只见那明池旁是一排矮矮的房子，其内是三个颇大的兽栏，此时空空如也，显然有些日子未曾使用过。

薛至柔行至阍室，门扉上贴着封条，上书“大理寺六月廿二日封”。薛至柔略一盘算，那日正是母亲带来孙道玄之日，彼时剑斫峰来找自己，说起那看管北冥鱼的宫女有重大嫌疑，想必大理寺便是在那时将这里封存的。

如此说来，这里定然就是那丧命的宫女值守的阍室了。薛至柔继续向前，转过一道假山，眼前之景又令她吃了一惊。

“不会吧……这山苑和海苑，竟然也如此之近？”薛至柔喃喃自语道。

清风起于松下，吹动鬓发与衣襟，孙道玄立在薛至柔身侧，看到那院中之物，两人颇为默契地相视一笑。

这困扰刑部与大理寺，做下这泼天冤案的手法，终于在这一瞬间被洞破了。


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