沈清禾一路狼狈地跑回沈家。

  经过松鹤堂时，迟疑地顿住步子。

  冬雪险些没刹住脚步，撞到沈清禾身上。

  她抚了抚气喘的胸口，疑惑道：“小姐，怎么不走了？”

  “我……”沈清禾咬了咬唇，颇为踌躇，“我明日就要嫁人，嫁妆的事还未曾与祖母商定。”

  冬雪眼神闪烁，顿时明白了沈清禾的担心。

  开口劝道：“看院内的烛火，老夫人应该还未歇下，小姐若是有事相商，现在还来得及让人通传。”

  “可是，祖母刚才似乎生我的气，现在未必想见我吧。”沈清禾纠结地皱紧眉头。

  冬雪语调越发温柔。

  “小姐，您毕竟是老夫人的亲孙女，老夫人对您还是有情分在的，不然也不会冒着得罪三皇子的风险，替您争取名分了。”

  只是二小姐似乎未曾领会老夫人的意思，把一切都毁了。

  看老夫人走时的架势，怕是气得不轻。

  只是这些话，冬雪未曾说。

  她垂下眼，口中尽是沈清禾喜欢听的话。

  “就算是老夫人刚才恼了您，只要您好生赔礼，她一个长辈，还真能与您这个小辈计较不成？”

  “小姐马上要嫁去三皇子府，以后就是皇家的媳妇，若是能好好操办，也是给沈家增光。”

  “嫁妆是大事，若是丰厚些，也能让三皇子府的人，高看小姐您一眼不是？”

  沈清禾眼中的犹豫，渐渐在冬雪的话中消失。

  她挺了挺腰杆，面上多了几分自得之意。

  “你说得对，我毕竟是祖母的孙女，她还真能狠心不管我不成。”

  沈清禾理了理衣衫，拽紧厚实的大氅，直奔松鹤堂。

  走到门口处时，刚好遇见进去奉茶的常嬷嬷。

  沈清禾立即叫住她。

  “常嬷嬷，劳烦您通报一声，我有事求见祖母。”

  常嬷嬷脚步微顿，心里有些鄙夷，面上却未显露。

  恭敬道：“二小姐稍等，老奴这就进去通传。”

  片刻后，屋内传来茶盏碎裂的声音。

  沈老夫人的怒骂声从门缝中传来，“这个不知廉耻的东西，还有脸上我的门？让她滚回自己的院子！”

  沈清禾听到沈老夫人的话，脸色难堪的发红。

  眼见着门外的丫鬟就要送客，她再也忍不住，推开丫鬟，冲了进去。

  泪眼朦胧地跪倒在沈老夫人身前。

  拉着她的衣摆，呜咽出声，“祖母，孙女一时糊涂，被情爱迷了神志，做下错事，求祖母念及孙女年幼，原谅这次吧。”

  “孙女答应祖母，若是日后在三皇子府得宠，一定好好照拂沈家，以娘家为重。”

  沈老夫人气恼地神色一顿。

  脸色有些犹疑。

  沈清禾面色一喜。

  有用！

  看来这个老家伙，果然最在乎沈家的权势。

  只要她说些好话，画些大饼，不怕祖母不动心。

  到时丰厚的嫁妆，还不是手到擒来。

  沈清禾眼神微闪，刚要趁热打铁。

  却被一道清越的声音打断。

  “年幼？二妹妹这话，让人听了想要发笑。”

  沈棠无声无息，红色绣花鞋优雅地踩在青石板上，推开房门，悠然踱步而入。

  沈清禾口中的话一惊，险些没咬到舌头。

  “沈棠？你怎么会在这里？”

  她声音破音儿，脸上柔弱的神情险些没绷住。

  沈棠讥讽地扯了扯唇角。

  “这是我家，我回来看看，还需要妹妹首肯不成。”

  说话间，不忘对着沈老夫人规矩地行了个礼。

  随即，转头看向沈清禾时，眸光转冷，继续道：

  “二妹妹与我生辰不差几月，如今也是及笄之年，再拿年幼做借口，未免让人觉得可笑。”

  “若是真的单纯如稚子，又怎会想到爬床的主意？”

  “你当初做这样的事情时，可曾想过沈家的其他女眷，都会因你此举蒙羞！”

  “以后家中女儿出嫁，旁人都会想到，沈家有个爬上皇子  床榻的庶女，让她们如何直得起腰杆！”

  沈棠眸光凌厉，眼中含着火气。

  沈清禾眼神飘忽，暗恨沈棠打断她的好事，面色十分不好。

  委屈道：“大姐姐以为我这么做，全然是为了自己不成？”

  “我这么做，还不是为了沈家！”

  “为了沈家？”沈棠嗤笑一声，慢悠悠道：“我倒想见识一下二妹妹巧舌如簧的功夫。”

  被沈棠眼中的不屑刺痛，沈清禾脾气也上来了。

  她气愤地梗着脖颈，低吼道：“三皇子有大才，日后定能万人之上，到时候谁还会记得今日之事？巴结我还来不及。”

  “大姐姐，你现在如此对我，到时候落难，可不要哭着来求我。”

  说完，又哀切的转向沈老夫人。

  语调放柔，“祖母，孙女不顾自身名节，就是想为沈家赌上一把。大姐姐短视不理解我，难道您也不体谅孙女么？”

  “这……”沈老夫人面露犹豫，似是想说什么，又有些顾忌。

  沈棠险些被两人气笑。

  她上前一步，“啪”的一声，重重抽在沈清禾的脸上。

  “放肆！如此大逆不道的话你都敢说，是想拖整个沈家送死不成！”

  沈清禾“腾”地一下站起身，手掌轻抚脸颊。

  尖叫道：“沈棠，你凭什么打我？”

  “祖母在上，就算是要教训我，也该是祖母动手，哪里轮得到你这个外嫁女。”

  “你行事如此张扬，还把祖母放在眼中么？”

  沈清禾的话，让沈老夫人沉下脸。

  “沈棠，你确实过分了。”沈老夫人也有些不高兴。

  沈棠眼中冷意更甚，眼睑轻阖。

  冷笑道：“若不是不想被沈家牵连，你们以为我愿意管这闲事。”

  不等沈老夫人发怒，沈棠接着开口。

  她转身看向沈老夫人，眼中带着风雨欲来的冷冽。

  冷声问道：“祖母，父亲离京前，难道没有嘱咐过你，不要趟皇家的浑水么？”

  沈老夫人眼神飘忽了一瞬。

  声音明显没什么底气。

  “清禾优秀，自己惹了三皇子的眼，又不是故意为之。”

  “沈清禾优秀？”沈棠似乎听到了什么好笑的事儿，低笑一声，“祖母，这么多年，沈家门下有多少适龄的堂姊妹，难道你不清楚么？”

  “她们琴棋书画，四书六艺，各个都是拔尖的。若是她们愿意，做个皇子的正室侧妃，轻而易举。”

  “她们哪一个不比沈清禾优秀？却为何这么多年，没有人嫁去皇家？”

  “她们低调收敛，为的是什么？”

  沈老夫人被沈棠的气势镇住，下意识地问道：“为了什么？”

  “为的是我沈家安稳长存！”沈棠面色冷凝。

  她明明一身简单素衣，却仿佛身着铿锵重甲，眼神晦涩，隐忍着心疼之意。

  嗓音疲惫而低哑。

  “父亲在正值壮年，主动上交兵权，蜷缩在京都这方寸之地，天子眼前，为的是什么？”

  “叔伯们满身才华，善武伐谋，却宁愿弃武从文，去穷乡僻壤做个芝麻官，为的又是什么？”

  沈棠眼中有晶莹闪动。

  悲戚道：“他们为得是让沈家免遭猜忌，不至于兔死狗烹！”

  沈棠仰了仰头，咽下喉中的哽咽。

  指着沈清禾问道：“如今沈清禾上赶着使计，宁愿做最卑微的妾室，也要嫁给三皇子，这样的情景，落在外人眼中，落在陛下眼中，祖母以为会是什么？”

  “众人会觉得，沈家为了攀上三皇子府，连脸面都不要了，宁愿牺牲一个女儿，也要站队！”

  “从此，沈家不再中立，隐隐成为三皇子的夺位工具，成为其他皇子除之后快的阻碍。”

  说到这里，沈棠声音拔高，直直看向沈老夫人。

  “那些叔伯们的退让，父亲的隐忍，姊妹们的委屈，全都打了水漂！”

  “如此一来，祖母还觉得无所谓么？”

  “有……有这么严重么？”沈老夫人总算有些慌了。

  她只想着让沈家多个靠山。若是贪心一些，再多个从龙之功自然是好的。

  却没想到，后果这样严重啊。

  沈焱寡言，也未曾如此剖开了解释过。

  她怀着一丝侥幸心理，“现在清禾进三皇子府，已经成了板上钉钉的事儿。”

  “若是此时反悔，岂不是得罪了三皇子，于沈家怕是更没有益处。”

  还不如拼上一把，没准三皇子真能登基呢？

  沈棠看出了沈老夫人的想法，毫不留情的揭穿。

  “祖母还不明白么？”

  “如今二妹妹还未婚配，就如此大放厥词。她这番大逆不道的话，但凡传出去一星半点，沈家便会被有心之人，扣上犯上作乱的帽子。”

  “沈家众人还能不能等到改朝换代的那天，还未可知。”

  “这到底是荣华，还是杀头的风险，祖母该好生抉择。”

  沈老夫人手腕哆嗦了一下，脸色有些发白。

  她避开沈清禾求救地目光，转头看向沈棠求助道：“事已至此，又能如何？”

  “孙女有一补救之法。”

  “你说。”

  沈棠轻阖双目，淡淡地吐出一句。

  “爬床的是沈青禾，不是沈家小姐，局面立马可解。”

  沈老夫人眼皮跳动，明白了她的意思。

  如果攀附三皇子的是沈青禾个人，而不是沈家女眷，此事自然与沈家无关。

  只要把沈清禾逐出族谱，沈家就还是那个只忠于皇帝的纯臣。

  沈老夫人手指快速摩挲了几下，在沈青禾惶恐的目光中，微微颔首。

  “可行。”

  “不行！”沈清禾尖声反驳。

  她脸色惨白，声音抖得像是深秋的树叶。

  “祖母，你别听沈棠瞎说，今日这件事，围观的人不算少。怕是明日一早，就会传遍京都。”

  “你们此时与我断绝关系，不过是欲盖弥彰。”

  “朝臣和陛下都不是傻子。他们只会以为，这是沈家为了隐藏自身，暗中与三皇子勾结，而想出的借口。”

  “到时候，不但得不到圣上的信任，还会彻底得罪了三皇子，简直是鸡飞蛋打。”

  说到这里，沈清禾咬了咬牙，再次重重跪倒在地。

  膝行到沈老夫人身前，郑重道。

  “祖母，你相信孙女，三皇子有大才，定能战胜其他皇子，夺得皇位。”

  “若是现在沈家站队，三皇子会感念我们雪中送炭的恩情，善待沈家众人的。”

  听到沈清禾的游说，沈老夫人这次难得清醒了几分。

  皱眉道：“你说的那些都是虚的，沈家要先有命活到那个时候才是。”

  “只是清禾有一点说得没错，沈家就算此时把她逐出宗族，怕是也难消陛下和朝臣的猜疑。”

  沈老夫人有些头疼。

  沈棠面无表情地瞟了她一眼。

  淡淡道：“自然还有办法。”

  “什么办法？”沈老夫人急切地问道。

  沈棠垂了垂眼睑，眼中的意味不明。

  “这件事，就要委屈祖母了。”

  “请祖母写下罪己书。随后亲自进宫，向陛下皇后陈情，言说未教导好孙女的罪过。”

  “罪己书？”沈老夫人顿时一惊，反驳道：“这怎么行？”

  那她岂不是脸面全无，日后还如何在京都立足。

  沈棠轻掀眼皮，“是祖母的脸面重要，还是沈家数十口人的性命重要，请祖母自行思量。”

  沈老夫人顿时失声。

  若是真依沈棠所言走上这一遭，怕是全京城都会知道，她这个沈家老夫人无力管束家中子孙。

  日后还有何脸面在京都行走交际。

  后半生怕只有青灯古佛，在府邸聊此残生。

  可是，她又实在承担不起，葬送沈家数十口的责任。

  沈老夫人阖了阖眼，苍老的手紧攥雕花柺杖，手背因用力而青筋蹦起。

  半晌后，艰难地吐出一句，“好，我答应你。”

  这一刻，沈老夫人像是苍老了十几岁，连身形都有些坐立不稳。

  沈清禾顿时微顿在地，脸色灰败。

  完了，全完了。

  “沈棠！我恨你！你为什么又要坏我的好事！”

  “我不会放过你的！”

  沈老夫人被她的尖叫声刺得面色铁青。

  心中对她恨意骤起。

  都是这个孽障！

  若不是她，自己也不会被逼到这个地步。

  沈老夫人狠狠顿了顿柺杖，沉声道：

  “把她给我关起来，明日一早便开宗祠，逐出族谱！”

  “不准给任何陪嫁。”


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