伊芽米日日忙着，忙的晕头转向。

  马茸茸背着马大嫂给他做的布袋子，来店里像往常一样点一份卤肉和一份白米粥，就自己乖乖的坐在一个角落里等饭吃。

  “哟，茸茸啊，你来的这么早，你起来吃早饭呢？”伊芽米见天不亮，就看到马茸茸，甚是稀奇。

  “小伊姐姐，我娘给我找了个学堂，说今日让我去上学呢！我娘她起不来，所以要我上你这吃早饭。”马茸茸乖巧地说。

  伊芽米揉了揉他的头，“真乖，你上的是哪所学堂啊？”

  “我娘想我回家近一点儿，方便一点儿，给我找了最近的那一家叫存真学堂。”马茸茸一五一十地说。

  伊芽米点了点头，接过伊小麦送来的餐，放到马茸茸面前。

  伊芽米看了看马茸茸，又看了看往厨房跑的伊小麦。

  两个孩子都差不多大，孩子大了，该上学了。

  伊芽米心里盘算着这件事情，接着和马茸茸聊天“茸茸啊，你上学堂交了多少钱啊？除了交学费还要交什么啊？”

  马茸茸一边吃饭，一边回答她“小伊姐姐，这个存真学堂学费还算镇上不贵的，但是吃饭和住宿贵。学费要二两银子一学期，一学期有四个月，其间休沐时间会跟着农事进程来休沐，但是如果没有遇到农事，就大概一月一休，在学堂里寄宿的孩子一般会选择休沐的时候回去。学堂吃饭和住宿是另外算的，我家离得近，就没交这个费用，不过我要自己解决吃饭和睡觉的问题。”

  伊芽米点了点头，“那书本和笔墨纸砚什么的呢？”

  马茸茸喝了一口粥“这个也要自己备着，学堂不供，书本可以跟夫子买，也可以自己抄，都是可以的。我娘没什么钱，我爹出远门了，所以这个书，我是打算自己借同学的抄的。”

  “你能抄明白吗？”伊芽米疑惑。

  “……能……能吧……”马茸茸脸红。

  “小伊姐姐，你是要让小麦他们去上学吗？”马茸茸问。

  “是啊，孩子大了，总是要上学的，娃娃是国家的未来嘛！”伊芽米点点头。

  “那，小伊姐姐，能不能，你去的时候，说是我介绍的？这样我能从夫子那里得到几本新的书，就不用我抄写了。”马茸茸眼睛亮亮的。

  伊芽米摸了摸他的脑袋，“茸茸，咋这么机灵！好，没问题。”

  马茸茸高兴地蹦起来，迅速喝完粥，“小伊姐姐，我先走了，你到时候别忘了说是我介绍的哦！”

  伊芽米笑着点头，同他告别。

  忙过了最忙的早晨，日头已经到头顶了，吃过午饭。

  伊芽米心里盘算着，让五娃他们看好铺子，自己则去了镇上的牙行。

  牙行老板白河敬正躺在藤椅上，悠闲地哼着小调，闭目养神呢，一道阴影立在他的面前，他缓缓地睁开眼睛。

  “哟，是小伊姑娘啊，稀客啊，怎么有空到我这牙行来了？来，喝茶。”白河敬倒了一杯茶水给她。

  “白老板，我来看看有没有合适的人，我买回家，当伙计。”伊芽米接过茶，但没有喝。

  “行啊，我带你看看。”白河敬站起身，大大的啤酒肚跟着他的动作抖了几抖。

  白河敬拿着钥匙串，一一打开锁着的房门，只见里面扎堆地站了好些个人。

  “都精神点儿，来客了，你们表现得好点，让人把你们买走，省的在我这遭罪。”白河敬喊了一声。

  一个个瘦骨嶙峋的，眼巴巴地盯着伊芽米。

  伊芽米觉得浑身起鸡皮疙瘩。

  “白老板，你这的人，怎么都这么瘦啊？”伊芽米问。

  “哎呦，这，您就问对人了，这些都是西北边境打战，流离失所的，无处可去的难民，有的是饿死在路上，有的是无处可去也无容身之地，干脆就卖了自己混口饭吃。还有一些是之前家里头犯过事的，被罚被贬的，还有一些呢，是奴才生下来的，或者妓女生下来的，无处可去，也都被我收编到这里来了。生意不好，我也没饭吃，所以他们就更没饭吃了。”白河敬说着不忘靠近伊芽米。

  伊芽米眉头微蹙，悄无声息地远离他几步，他说这话，她一分都不信。想来应该是这个人虐待他们，自己倒是吃的油光满面，胖头大耳的，大腹便便的。

  “你这些人，什么价格啊？”伊芽米问。

  “成年男子，4两300文；成年女子，5两500文；老年男子，2两500文；老年女子  900文；幼童男子，3两；幼童女子3两500文。”白河敬慢悠悠地说，眼睛上下打量着伊芽米。“小伊姑娘要多少啊？”

  伊芽米厌恶他打量自己的眼神，也厌恶他把人口当畜生一样进行买卖。要是正当牙行，也就算了，毕竟是正当的，正经的，每个人都是有正儿八经的理由的，这家一看就是个黑心牙行，这些人都不一定是怎么来的。

  她放眼望去，每一个人眼睛都是恐惧和渴望。每个人身上都是衣衫褴褛，脚上和手上都或多或少带着铁链。这简直就是个人口走私的窝点。

  她保持笑意，“哦，白老板，我只是先来看看，先来了解一下行情是怎么样的。具体要买哪些人，我回去同我家里人商量一下，再来买。”

  “行，你回去商量商量，你要是买的多，我给你优惠。”白河敬搓了搓手，两只三角眼眯起。

  伊芽米点点头，缓缓走了出去。

  只见每个房门都站了一个大汉，见她没买，又迅速把门锁上，好像是怕人跑了一样。

  伊芽米离开后，悄悄绕了一圈，爬上这个院子的墙头，往里张望着，竖起耳朵听。

  “张三，去给那几个喂饭。”白河敬指挥一个大汉说。

  “老大，那几个跟倔驴似得，还会发疯，我不去，上回去本来是要打他们的，结果被他们打，要不是我们人多，我就要给他们打死了。”张三拒绝。

  白河敬拿起旁边的小鞭子就往他身上抽“你不去，我去？”

  张三挨了几鞭子，这才不情不愿地前往里面的一间屋子。

  只见其他几个大汉也去放饭了，说是放饭，其实就是提着一桶类似泔水一样的东西，和一个大盆，往里一倒，然后让其他人吃。

  只见人群像猪一样，争先恐后地争抢着，已经没有了人的尊严。

  伊芽米看着这一幕，心头不忍。

  她以防万一，先去了另外几家牙行。

  另外几家的牙行，就正规的多，老板也看起来比较正常，不会色眯眯或不怀好意地盯着伊芽米看，都是很热情地介绍人从哪来的，要价多少。而且每个人都有契约拿给自己看。相对于白河敬这边人，其他牙行的人身上穿的虽不说有多好，但是最起码很整洁，没有破破烂烂，而且每个人精神状态看起来还可以，没有像白河敬那边的那么无助。

  逛了一圈，伊芽米心里有谱了。

  伊芽米先若无其事地回到店里，然后写了一封书信，让胜胜从后门跑去交到邮差手里。

  邮差拿到信，就往县城赶。

  姚文渊，本来还觉得今日无事，正准备去郊外逛逛，只见一封信从邮差手里送到他手边。

  “这是谁给本县令的信？”姚文渊疑惑。

  拆开一看，震惊加愤怒。

  信上，伊芽米清楚描述了白河敬的牙行地点，以及自己的所见所闻和其他牙行的对比，伊芽米还在信中写了，怀疑这个白河敬开的牙行是黑心人口走私窝点，希望姚文渊查一查。但是没有写自己是谁，署名：一个不愿意透露姓名的好心人。

  姚文渊立刻派了几个捕快，前往悄悄蹲点。

  蹲了几天，发现了白河敬等人确实，以牙行的名义，私底下确实走私人口，非法买卖掠夺各个偏僻山村里的人口。他们就没发现白河敬“买”回来的人，有契约，或者有去镇上的府衙那里登记造册。赵捕头很快就派人通知了姚文渊这个消息。

  姚文渊当机立断，很快就派出人手把白氏牙行给包围了。

  夜里，赵捕头一脚踢开白氏牙行的院子门，里面的人惊醒，纷纷拿起武器抵抗。

  尤其是白河敬，拿着小鞭子提拉着裤子，从他小妾的屋里起来。

  “怎么了？怎么了？哪个兔崽子要造反？”白河敬甩了甩鞭子。

  没想到下一秒，赵捕头的剑已经横在了他的脖子上。

  白河敬揉了揉睡眼，才看清眼前的人穿着官服“哎哟，是哪路官爷？有话好好说，好好说。”

  “出来！”赵捕头大声地喊着。

  白河敬见此人敬酒不吃吃罚酒，恶狠狠地说“你凶什么？我舅舅是这炉光镇的副镇长！你的官有他大吗？”

  “他有没有不重要，我有就够了。”姚文渊身着县令官服，走了进来。

  白河敬认得这是县令的官服，一瞬间脑袋就垂了下去，完蛋了。

  “来人呀！把他带走，顺便把他那个舅舅也带过来！”姚文渊转身离开院子。

  姚文渊连夜在镇上的府衙升堂办案。

  吸引了周遭本来在熟睡的百姓，前来围观。

  “来人呐！带副镇长！”姚文渊喊。

  镇长也被这阵仗吓得，麻利穿好衣服，立在姚文渊身旁。

  副镇长一脸睡意朦胧，还没清醒，就被逮到了公堂之上。

  “这是怎么了？”白秀山一愣。

  “舅舅，救救我！”白河敬在一旁戴着手链，试图扯白秀山的裤子。

  白秀山一看自己的外甥正戴着锁链，跪在地上，他瞬间就明白了一切。

  下一秒他就喊冤枉“县令大人，卑职是冤枉的呀！卑职什么都没有干！”

  姚文渊好笑地盯着他“我还什么都没有说，你就说自己是冤枉的，看来你一点儿都不冤枉。”

  白秀山反应也快，“半夜升堂，带犯人和卑职在这里审问，那必定是有要案牵涉其中。可是，卑职真的什么都没有干！大人明鉴！”

  “舅舅，你不能弃车保帅啊！”白河敬在一旁紧张地说。

  白秀山瞪了他一眼，这个不成器的，现在能跑一个是一个，怎么不懂呢！

  “白河敬，我来问你，你院子里关着的那些人是从何得来的？有契约可证明吗？”姚文渊拍了一下惊堂木，问。

  白河敬惊出一头冷汗，“是是是……是西北边境打战，逃难而来的，那些人把自己贱卖给了草民，他们不识得字，所以不曾有契约……”

  赵捕头从外头进来呈上一份账簿，白秀山抬头望了望，一看是自己那份藏的严实的账簿，瞬间人就萎了。

  “赵捕头刚刚呈于本县令一份账簿，上面清清楚楚写着从前年开始，白氏牙行买卖人口的收益和白秀山七三分的内容。你们二人，可伏法认罪？”

  “认罪……”白秀山趴了下去。

  白河敬双眼瞪大，“舅舅……”

  “罪证确凿，白秀山，白河敬两人收监。待本县令禀报上司之后再予定夺。”姚文渊一拍惊堂木，把两个人收入监狱。

  底下围观的群众窃窃私语。

  “难怪我说那个白氏牙行里面经常传出有人痛苦的嘶叫声，我还以为牙行都这样呢！”

  “没有的事儿，我们牙行老板人就很好好，我们牙行每日给每个人的饭虽然不够那么精致，但是每日三餐都是有饭吃的。穿的也整整齐齐的。我们牙行里面的每个人来历都是可查的！不像他们，都不知道从哪搞来的人！”一个另外牙行的小伙计为自己家的牙行开口争辩道。

  “真是可怜哦！我刚刚从那边过来，看那些人穿着破破烂烂的，瘦骨嶙峋的，那瘦的连骨头都能看见了！而且用铁链拴着怪可怜的！”

  “真是的。唉，也不知道他们是从哪来的。我看有好几个好像是之前村里来报说走失的人。”

  “可怜喽，我看里面还有很多女孩子呢！还有很多姑娘和老人呢！”

  “啊，那些姑娘不会已经……”

  “别说那些了，人也不想的……这年头能活着就不错了……”

  “真是够吓人的，这么坏的人就住在我们的身边。”

  “谁说不是呢？”

  ……

  姚文渊退堂的时候，也听到了他们说的那些问题，心里一阵惆怅。

  又是一个棘手的问题。

  …………


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