出了山峦叠翠的山谷，眼前一片被渝水三面环绕的平原，平原的尽头，阆中城赫然耸立。

  500特遣队朝西边运动，让出了中间空地。大黑铲带着700红甲骑兵出现了，他站在马镫上，身子朝前倾着向城楼上摇晃着他的金钟铲，用他特有的粗大嗓门喊：“唉，刘祖玉吗？大黑铲来了。”

  城楼上一杆“刘”字将旗快速挥动，旗下一员穿明光铠的将领大喊：“大黑铲，哈哈，别来无恙。”

  “无恙无恙，祖玉，真有你的。”

  “阿楚在吗？”

  大黑铲道：“来了，就在后面呢。”

  “等着，我下来了。”

  大黑铲带着700骑兵让出中间地段，在500特遣队的东面排好队形。卫楚带着30名护卫来到城下。

  卫楚已经听见了大黑铲和刘允的喊声，当他来到中间时，城楼上大旗招展，士兵整齐，就是没有见刘允。他知道刘允正在下城，就在马上静静等待。

  城门“吱呀呀”打开了，一员身着明光铠的将领骑着额头上一溜白毛的枣红马以快步当先冲出，正是刘允，后面跟着一将，身着皮甲，跨下一匹健壮的雪青马。

  卫楚翻身下马。见卫楚下马，刘允也下了马，后面那位将领也跟着下了马。

  卫楚三步并作两步向前。刘允则快步跑了过来，沉重的铁甲叶让他的肩膀使劲左右晃动，像要摆脱铁甲的阻力，后面那位身着皮甲的将领跑起来很轻松，却总是在刘允身后一两步左右。

  三人就在相距100多步的距离上相向而行，见刘允灿烂的笑容，卫楚也被感染得跑了起来。他虽然也穿着铁甲，体能却很好，他跑得飞快地迎上了刘允，两人还没有到近前就不约而同伸出手。

  卫楚道：“祖玉，你来得太好了。”

  “接到阿姐的紧急命令，让我乘虚取阆中，我一路上都疑惑，结果还真没想到，正如阿姐所说，如此容易就拿下了这座城。”

  卫楚看着刘允在铁盔下的脸，两个月的时间不见，他一双朗目依然有神，两个脸颊比之前消瘦了不少，显现出根根肌肉，让他多了一些刚毅，不由道：“祖玉，成熟了。”

  刘允睁大了眼睛，显然不明白卫楚的意思。卫楚醒悟过来，微笑着拍着他的肩膀补充道：“两个月不见，你比以前更有大将气质了。”

  刘允这才不好意思却显然很高兴地笑了，他转身拉过后面那位将领：“这就是我信中所说的谯登谯子武。”又对那位将领道，“子武，快拜见建威将军。”

  谯登上前一步，朝卫楚单腿跪地行拱手礼：“梓潼内史谯登拜见建威将军。”

  卫楚将他扶起，方见他肩宽体阔，皮盔之下，是一张从腮帮到下巴胡子被刮得光光的满是青色的脸，一双浓眉如墨一般的黑，眼前的就是历经蜀魏晋三朝大儒谯周之孙。在未见到谯登之前，他想象中的谯登乃是文质彬彬的儒生，谁知却是一位粗犷的汉子。

  卫楚道：“尊祖历尽三朝，闻名海内，卫楚只恨晚生数年而不得见，今日见子武，尤见尊祖，卫楚平生无憾了。”

  世家出身的谯登自然也知道卫家，他印象中卫家人都是文弱书生，刚才见卫楚跑了几步，从身形中已经判断卫楚武艺不弱，又见眼前的卫楚长相俊俏，肤白唇红如女子一般，不由心中感叹，卫家一门名闻朝野，看来能文能武非浪得虚名。

  这时候讲究门第，谯家虽然有名，比起卫家却还差了一大截。谯登以为自己在卫楚眼中不过尔尔，听卫楚一番话对自己家族如此看重，不由对卫楚好感顿生，对卫楚仔细打量。

  他见卫楚目光平和，充满亲和力，眼中丝毫没有高门的傲气，又想着自己当初满腔为国效力的热情，却被益州刺史罗尚当头泼了一盆冷水的情形，心中大动感情。

  益州刺史罗尚屡战屡败，夺了同僚的梁州苟且尚且如此跋扈，丝毫不以为耻，而眼前的卫楚历经数次恶战，收复了汉昌和阆中却又如此下士。两厢比较，谯登对卫楚陡升亲近之情，又对自己刚才自报“梓潼内史”名头汗颜起来。

  谯登的梓潼内史官职，乃是他流落荆州时，荆州刺史刘弘向朝廷请示给他的头衔，职级相当于太守。其实除了这个头衔，朝廷什么也没有给他，他却很拿这个头衔当回事，见了卫楚的面就直接说出了这个头衔。而卫楚的一番话却让他明白，在卫楚眼里，谯家的家族荣誉远远超过他这个小小的内史头衔。

  谯登从感动到惭愧，他的神情也就从眼眶含泪到脸色泛红，眼睛也躲避着卫楚的眼光道：“先祖死后，谯家一直居住在西充，远离京城，原以为名声寥寥，想不到得卫将军如此看重。”

  卫楚似没有察觉到谯登的变化，上前拉着谯登的手道：“子武何出此言？谯家忠臣，乃是文帝和武帝都看重的。你一门虽为胡氐祸害，幸而你还活着，望你不忘家国仇恨，虽然梓潼内史之职不大，却也是朝廷对你的希望，望你从内史起步，重振谯家门庭。”

  卫楚一席话，既是承认了谯登的梓潼内史职位，又表示了他对谯登的期望远非这个职位。

  谯登更加惭愧他不由第二次跪了下去，如果说第一次跪是礼节，而这一次则是由衷而跪：“谯登愿追随卫将军破敌，效犬马之劳。”

  “子武请起，而今天下已乱，胡人四起，英雄建功，就在当时。”

  说罢，卫楚再次扶起谯登，又对刘允道：“祖玉，苍溪三城的氐军随时可以赶到，此地不可久留，进城。”

  阆中城有1万户人口，比汉昌大得多，它的东西有3条主街道，南北有8条主干道，此外还有不少交叉于东西南北的小街道。此时街道上出现了不少汉人，他们看着突然出现的晋军，脸上都是欣喜和激动。铺面也接二连三地开了门。

  一行往位于西北中心的巴西郡署而来。

  最前面是刘允的20名弓箭步兵，中间是卫楚，大黑铲，方进，刘允和谯登，后面是卫楚的30名骑马护卫。


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