三胖子又不着调了，白天干活吊儿郎当的，出工不出力，回到家里，稍不如意，就冲着媳妇施展拳脚，心情不顺时，又偷着跑到吴矬子家的杂货铺里，赊账喝酒。

  虽说是一母同胞，老大老  二，眼看着老三这般败家，心里也老大不高兴，可又奈何不得他，兄弟二人心里都明镜似的，老三之所以能落到今天这步田地，也是他们兄弟当初跪逼出来的。想到这一点，往往也会内心自责。

  不过自责归自责，想想同在一个屋檐下，他们二人每日清汤寡水的，不见什么荤腥，老三却可这般造作，三不动酒肉造着，心里也不平衡。

  二瘸子心里不服气，便在家里的小买卖上找平衡，每天总要想着法儿，多黑下几枚铜板。

  苦就苦了老大，平日里稍有懈怠，父亲就拿“家有长子，国有大臣”这句古训来教训他。

  时日长了，老大便真的觉得，自己在这个家里，得给兄弟们做出表率。心里不平，也要强忍着怨气，闷着头，做少东家，成天领着家里的长工下田干活儿。

  连自己的亲兄弟都有想法，更何况几个妯娌呢？

  当然了，老三媳妇是不会有什么想法的，这跟她是丈夫的妻子，并没什么联系，而是她那仿佛与生俱来自卑感，让人觉得自打她一掉下娘胎，就在为某种原罪救赎。

  平日里，这个老三媳妇，从来不敢正眼与人平视，逆来顺受，已经成了她的专利。即使挨了丈夫的拳脚，她也能很好地控制自己的情绪。

  挨打时，只会本能地将身体收缩一下而已，甚至连痛楚的表情，都一点也不敢夸张，只是默默地承受着。

  老  二媳妇却不这样，看见小叔子，天天游魂撞尸似的不着调，心里就气鼓眼胀的，恨自己不是个爷儿们，要不然，也像小叔子一样，天天到吴矬子家的杂货铺里，赊账买醉，看公爹管还是不管？

  可惜呀，自己是个女儿身，怀里又有个孩子缠着，把她拴在家里，动弹不得。

  眼下，老二媳妇能做的，就是心安理得地不再做家务活了，觉得便是这样，也比老三那个酒鬼强得多了。

  就在老  二媳妇怨气冲天的当口儿，她没料到的，只有一点，那便是老大媳妇这会儿，已经对她忍耐到了极限。

  现在这个家里，别看老三天天，像丢了魂儿似的不着调，可大嫂心里并不生他的气。老三是怎么一步步，让公爹逼到今天这步田地的？大嫂心里是清清楚楚的。

  至于老三媳妇，老大媳妇也不生她的气。老三媳妇天生就是一只赶不上架的鸭子，任凭你打她骂她，她就这样，并不是故意的，你能把她怎么样？

  倒是老  二媳妇，实在让大嫂看不过眼。

  虽说老  二媳妇也是一个老  赶，可实际上，她不彪不傻，心眼儿却极不好使，自打进了吴家的门，她就处处耍心机，总把别人当成傻子。

  早先婆婆在时，有婆婆盯着，她还不大敢太放肆。可自打婆婆不在了，老  二媳妇可算放了鹞子，在这个家里，是和尚打伞，无法无天。

  虽说公爹早就吩咐她，让她跟着老大媳妇操持家务，可她从不把大嫂放在眼里。

  自打有了孩子，老二媳妇简直就把自己当成了这个家里的祖宗了，成天躲在屋里不干家务活儿，还时不时说出几句风凉话，发泄对两个妯娌对她照料不周的怨气。

  气得老大媳妇成天鼓胀着肚子，没处诉说。

  有时，实在气不过，夜里趁孩子睡熟，向丈夫倒倒心里的苦水。可是，丈夫性格倔犟，像公爹，虽说他自己肚子里也是装满了怨气，可当听罢妻子抱怨，却让他对自己的妻子不满起来。

  在丈夫的眼里，女人往往是乱家的祸水。一个家庭，要是不把老娘儿们禁管好，让她们成天乱呛呛，迟早要闹出事端。

  正是出于这种想法，一当听到妻子向他诉说老  二媳妇的不是，丈夫都会闷声闷气地数落道，“长嫂为母，你哪能和她一般见识？把自个儿管好就行啦！”

  老大媳妇生性懦弱，丈夫一句话，便把她剩余的话噎了回去。

  四月中旬，老  二媳妇又趴窝了，又生了个丫头。

  二瘸子心里高兴，趁助产婆给孩子洗澡，一瘸一拐地跑到上屋，向父亲报了喜，“爹，俺家的生了！挺顺当的。”

  “养了个什么？”老海怪听过，瞪亮眼睛，问道。

  “丫头！”二瘸子得意洋洋地说。

  “丫头？又是丫头片子！”老海怪听罢，立马泄了气，眼里也没了亮光，拿过烟  荷包，把烟袋伸进，装了一袋烟，点着后吸了起来。

  二瘸子看出父亲心里失望，巴结道，“爹，你看这孩子，给起个什么名儿才好？”

  “嗨，”老海怪停了吸烟，叹了声气，说，“一个熊丫头片子，什么起名不起名的？依我看，老大叫大丫儿，这个就叫二丫儿吧。”

  二瘸子听过，心里不得劲儿，脸上却装着挺高兴，就势说道，“挺好的，爹，就叫二丫儿吧。”

  春天里，正是青黄不接。老大媳妇年前刚生了孩子，老  二媳妇平日又不肯搭  手家务，挺长一段时间里，家里的大事小情，都是老三媳妇打理的，那家务事操办得怎么样，就可想而知了。

  等到老  二媳妇趴窝时，家里自然没攒下什么像样的东西。

  老大媳妇，对老  二媳妇在自己做月子时的表现，一直耿耿于怀，见家里眼下并没有什么像样的食物，可供女人坐月子吃，也并不放在心上，托辞孩子太闹人，没空照顾老  二媳妇，便将伺候月子的事，托付给老三媳妇。

  老三媳妇也不推辞，听大嫂的吩咐，把伺候老二媳妇坐月子的事，给兜揽下来。

  老三媳妇伺候的月子，老大媳妇已经领教过了。现在老大媳妇之所以把伺候老  二媳妇月子的事，交给老三媳妇，也是想给老  二媳妇一点颜色看，让她也体验体验老三媳妇伺候月子的难处。

  顺便也让老二媳妇感悟感悟，别总把别人当傻子，把自己应干的家务活儿，都推到别人身上，又想处处得到别人的精心照料，天底下哪有这样的好事？

  果不其然，只两天功夫，老  二媳妇就出声了。

  那天晌午，老三媳妇把老  二媳妇的月子饭送到她屋里，老  二媳妇只吃了两口，便眉头紧锁，一时怒从心头起，瞪着一只独眼，甩手将一大碗饭摔到地上，也不在意老三媳妇这会儿还在炕前，破口骂道，“妈了个巴子，这家里的人都死绝了！指派个废物伺候我，这叫什么饭呀？你端去喂猪，看猪吃不吃？”

  眼见老二媳妇发了火，老三媳妇情  知不是对手，便机警地躲了出去。

  大嫂正在上屋刷锅，准备做一家人的午饭，听老  二媳妇在屋里出了声，已猜出个大概。

  见老三媳妇惊觑觑地从老  二屋里出来，老大媳妇心里就有几分得意，嘴上却故意问老三媳妇，“老三家的，老  二家的怎么啦？”

  老三媳妇虽说有些傻，却并没傻到底儿透，这会儿她心里，明白老  二媳妇为什么发火，见大嫂问她，嘴上却说，“俺也不知她是怎么啦，俺把饭端给她，她吃了两口，忽啦叭就两眼冒火儿，把饭摔到地上，嘴里骂了起来。”

  老大媳妇装着不知实情，让老三媳妇坐下烧火，转身到下房老  二屋里去了。

  进了屋里，见一只大瓷碗已摔碎在地上，瓷片间到处是小米粥。

  见到大嫂进来，老  二媳妇像似猝然撞见仇人，怒瞪着一只独眼，冲着大嫂吼道，“他们吴家人敢是死绝了！老娘坐月子，这么大的事，他们却让一个傻子来伺候月子，有这么欺负人的吗？妈了个巴子，连一碗小米粥都能做糊焦了，老娘这个月子，还怎么坐呀？”

  骂完，扯着娘儿们嗓子捶胸踢炕、嚎哭起来。

  别看老大媳妇平日胆小怕事，今儿个见老  二媳妇这个德行，正是她想要的效果，心里一阵窃喜，嘴上却话里带味儿地劝道，“老  二家的，你也别生气，眼下咱家的情况呢，你也不是不知道，咱俩儿身边都有孩子，脱不开身子，只有老三家的能伺候月子。

  “老三媳妇就这么个做法儿，你说她骂她，也没用。当初我坐月子时，不也是只有老三媳妇一个人伺候的吗？

  “你现正在坐月子，可得小心点儿，万一怄气，气坏了身子，把奶水气回去了，孩子可就遭殃了。

  “再说了，不管怎么，老三媳妇是咱的妯娌，她也不是光对你这样，自打进了咱家的门，她不一直都这样吗？

  “咱不看僧面看佛面，你这样只为了一口吃的，就不管不顾地对她漫天泼骂，要是让咱老公公和他三叔听见了，那不是打他们的脸吗？你说是不是？”

  老  二媳妇虽说是个老赶，不过大嫂的话，她却分明听出了味儿来。大嫂明里是在劝她，可话里话外，却分明是对她，长期不帮着搭手家务这事表示不满，何况自己平日又确实做得过分了，这会儿听大嫂说出这话，心里不高兴，却也只好忍着。

  果然，听大嫂说完，老  二媳妇也停了哭声，心想自个儿有短处，攥在人家手里，再硬下去，估计也没什么好果子吃，要是老大媳妇果真不肯搭手，她这个月子，恐怕真的要受老三媳妇折磨了。

  好汉不吃眼前亏，想到这，老  二媳妇抹了把眼泪，跟老大媳妇说起软话，“大嫂，前些日子，孩子太闹人，家里的活儿，我真的耽搁了不少，让你受累了；年前你坐月子时，俺寻思，有老三家的照料就行了，也没搭上手，可谁料想到老三家的，这么完蛋呢？

  “估计你坐月子时，一准也吃了不少苦。你放心，大嫂，等俺把这个月子坐完了，不管怎么样，肯定帮着你把家务活担下来，不能再让老三家的祸害了。”

  见老  二媳妇服了软，老大媳妇也不是刁顽之人，也就借坡下驴，说了几句客套话，妯娌间的过结，就算解开了。

  以后伺候老  二媳妇月子的事，老大媳妇便不再让老三媳妇上手，无论怎么忙，都要挤时间，样样数数地给老  二媳妇做  好。

  八月十五，秋粮刚上场。

  中午，屯长吴保官在村里贴出告示。

  告示上说：大日本帝国关东州当局命令，自本月底，关东州实行粮食新政，禁止私人从事粮食交易；各家收获的秋粮，必须统一卖到会上的粮公所；村民家中不准私藏粮食；每户人家须凭上缴粮食的凭证，每月按时到镇上的粮公所购买一家人所须的粮食。

  起初，老海怪并没在意这些新政，觉得小鼻子就是爱折腾，把一些简单的小事搞得复杂。其实这些新政，和早先的政策并没什么两样；再说了，哪年家里的粮食，不是都卖给会上的粮公所的？

  可是，到了月底，老海怪就不这么想了。

  先是二瘸子停了家里的买卖。因为新政明令禁止私人从事粮食交易。

  接下来，吴保官在下个月初，带领日本警察，到吴家沟挨家搜查粮食。但凡发现谁家藏有多余的粮食，全部收缴充公。不但如此，连这家的主人，也要被捉去蹲笆篱。

  一时间，吴家沟人心慌慌，都觉得有什么不幸正在降临。

  老海怪甚至有些后怕，因为当初二瘸子曾建议他，在家里私藏一些大豆，以便风声过去后，他好重新磨豆腐，做小买卖。

  “当初，幸亏没听老二的，要不然，爹这会儿，大概就得去蹲笆篱了。”日本人抄家的那天傍晚，吃晚饭时，老海怪自言自语地感叹道。

  下个月，老海怪带上粮本，让他家老大套上马车，到会上的粮公所去买回全家当月的口粮时，发现他们买粮的价格，是他秋天里卖粮价格的一倍。

  “这不是明睁眼露地打劫吗？妈了个巴子，小鼻子那帮鳖犊子，跟红胡子有什么两样？”

  回到家里，老海怪破口大骂日本人。


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